El escroto es una estructura parecida a un saco, está cubierto de piel y sostiene los testículos.
El escroto contiene a las arterias y a las venas que transportan la sangre hasta las glándulas reproductivas.
Una anomalía presentada en la vena del escroto puede causar un varicocele.
El varicocele es una dilatación varicosa (venas varicosas) de las venas del cordón espermático, que están localizadas en la bolsa, arriba y alrededor de cada testículo.
Esta dilatación es el resultado de un mal funcionamiento de las válvulas ubicadas en las venas.
La sangre ya no puede ascender a lo largo de las venas para unirse a las venas más grandes (vena renal izquierda y vena cava inferior).
El 15% de la población masculina y 4 de cada 10 hombres que consultan por subfertilidad o infertilidad se verán afectados por el varicocele.
Por debajo de 10 años, los casos son muy raros. Sin embargo, después de 19 años, los casos son cada vez más frecuentes.
La enfermedad generalmente ocurre entre los 15 y 25 años de edad y se estima que ocurre en un 15% de los hombres, pero debe notarse que, con la introducción de métodos médicos de investigación más sofisticados, el porcentaje en cuestión aumenta, hasta que toca el 35%.
En la mayoría de los casos es un varicocele izquierdo, que afecta al testículo izquierdo. Sin embargo, la enfermedad también puede afectar el testículo derecho o el varicocele testicular.
Y también puede afectar a ambos. En este último caso, estamos hablando de varicocele bilateral.
Los varicoceles son una causa común de infertilidad por la no producción de esperma y una disminución en la calidad del esperma.
Los varicoceles también pueden causar que los testículos se encojan.
El testículo se observa más pequeño en el lado donde las venas están dilatadas.
Muy poco conocido es el varicocele femenino, pero este desorden no es un problema exclusivo de los hombres, también puede afectar a las mujeres.
Cuando el varicocele es femenino, afecta el acto sexual regular. Este es un trastorno con características muy similares a las de los hombres.
En particular, en las mujeres, se presenta una falla en el área del útero y del ovario.
Es la expansión de una vena, en el aparato genital femenino, lo que provoca la aparición en las mujeres del varicocele o el varicocele pélvico.
La mayoría de las veces los varicoceles se desarrollan a medida que transcurre el tiempo.
Favorablemente, los varicoceles en su mayoría son muy fáciles de diagnosticar y muchos no requieren siquiera de tratamiento.
Cuando un varicocele causa síntomas molestos, a menudo puede ser corregido quirúrgicamente.
Varicocele, causas de la enfermedad
La enfermedad se sabe que es causada por el hecho de que en algunas personas, el cordón espermático que transporta sangre hacia y desde los testículos funcionen mal y que evitan que la sangre testicular proveniente del escroto sean enviadas luego de vuelta al corazón.
El mal funcionamiento del sistema de válvula en cuestión está determinado por la debilidad de las paredes de la vena.
No es seguro qué causa los varicoceles, pero muchos expertos piensan en algunas formas de varicocele cuando las válvulas dentro de las venas de la médula impiden que la sangre fluya correctamente, y hace que las venas se expandan (dilaten).
En la mayoría de los casos, el varicocele primario, es una enfermedad de origen idiopático, y es probable que detrás de la aparición de la enfermedad existan factores morfológicos que determinan una debilidad crónica de las paredes venosas.
El hecho de que el varicocele se localiza en la mayoría de los casos en el testículo izquierdo se debe a la especial anatomía masculina: la posición de la vena testicular izquierda.
Si se trata de varicocele testicular derecha, puede que se tengan que tratar enfermedades que afectan a la región del cuerpo o la parte posterior de la pelvis peritoneal.
El varicocele también puede ocurrir como resultado de la terapia con gonadotropina.
Los varicoceles a menudo se forman durante la pubertad. Sin embargo, un varicocele en un testículo puede afectar la producción de esperma en ambos testículos.
En el varicocele femenino las causas no están definidas pero algo tienen que ver con el embarazo y la disfunción hormonal.
Factores de riesgo
Aparentemente no existe ningún factor de riesgo significativo para el desarrollo de un varicocele. Sin embargo, algunas investigaciones sugieren que tener sobrepeso puede aumentar su riesgo.
Síntomas del varicocele
No hay síntomas específicos de varicocele.
De hecho, generalmente se sabe que la enfermedad es asintomática.
Las manifestaciones sintomáticas más comunes consisten en una sensación de pesadez y dolor leve que afecta a la zona escrotal.
Los síntomas se vuelven más intensos si se está en una posición por largo tiempo y por un esfuerzo físico particularmente intenso.
A veces, en el escroto, las venas visiblemente agrandadas, a menudo se describen como una bolsa de gusanos, se manifiesta como una madeja vermicular.
El varicocele puede ser subclínico, cuando no es visible ni palpable, varicocele de primer grado, nivel leve, varicocele segundo grado, que no se ve, pero es palpable, varicocele de tercer grado, lo que es más grave y visible y palpable.
El varicocele puede ocurrir en un ambiente completamente asintomático, lo que provoca una serie de lesiones testiculares, con el paso del tiempo, pero sin desencadenar síntomas o señales de advertencia.
De hecho, el porcentaje de hombres pasa a varicocele de diagnóstico por otras razones, que pueden acrecentarse después del sexo.
Algunos hombres pueden sentir dolor, que puede aumentar al ponerse de pie o esforzarse, empeorar a lo largo del día o mejorar cuando se acuestan.
Los varicoceles pueden agrandarse con el tiempo y volverse más notorios.
Otros síntomas potenciales pueden incluir un bulto en un testículo, hinchazón en el escroto o venas visiblemente agrandadas o torcidas en el escroto.
En las mujeres las molestias tienden a ser aún más insoportable, durante el ciclo menstrual un punzamiento y un dolor palpitante, puede poner en peligro la calidad de vida de las mujeres afectadas.
Normalmente se confunde a menudo con síntomas de otras enfermedades de las mujeres más comunes, y por lo tanto es probable que sea el diagnóstico de varicocele retrasado.
Consecuencias del varicocele
Las consecuencias del varicocele están representadas por el hecho de que el reflujo de sangre dirigido hacia abajo determina una situación de Hipertensión de las venas.
Este último, con el paso del tiempo, se expande y alarga, pasando por un proceso de ampliación.
Entre otras cosas, además de las venas dilatadas, se eleva la temperatura testicular y existe una exposición al riesgo de infertilidad.
Además, el varicocele también puede afectar la producción de esperma, lo que produce «atrofia testicular».
Varicoceles y fertilidad
Aunque los varicoceles pueden no causar ningún síntoma doloroso en algunos hombres, pueden ser una causa importante de infertilidad.
Los espermatozoides se producen en los testículos, que se encuentran en el escroto.
Para una producción óptima de espermatozoides, los testículos deben estar ligeramente más fríos que la temperatura corporal típica.
Sin embargo, cuando hay un varicocele, la sangre adicional en las venas calienta los testículos y reduce la producción de esperma.
Diagnóstico de un varicocele
El varicocele, que se refiere a una vena agrandada en el escroto, se puede diagnosticar fácilmente a través de un examen físico.
A medida que la vena se agranda con el tiempo, se vuelve más obvia y el médico podrá sentirla fácilmente.
Cuando el médico realiza un examen físico y siente una masa no sensible en el escroto que se siente como una bolsa de gusanos, es probable que se tenga un varicocele.
En este examen físico, se examinan los testículos cuando el paciente está de pie y acostado.
Si el varicocele es pequeño, el médico podrá detectar el tamaño anormal de la vena al pedirle al paciente que se ponga de pie, tome una respiración profunda y contenga la respiración mientras se palpa la zona del escroto.
En caso de que el examen físico no sea concluyente, o cuando un varicocele no es fácilmente visible el urólogo recomendará que el paciente se someta a un ultrasonido escrotal, el flujo sanguíneo anormal puede detectarse mediante pruebas de imagen no invasivas.
El médico puede requerir una ecografía escrotal para que pueda evaluar y medir las venas espermáticas, así como obtener una imagen precisa y detallada del escroto y las venas dilatadas.
Esta prueba de imagen involucra ondas de sonido de alta frecuencia que producen imágenes de las estructuras dentro del escroto y también pueden usarse para confirmar si no hay otra razón subyacente detrás de sus síntomas.
Tratamiento
El objetivo principal de los procedimientos quirúrgicos para el varicocele es sellar la vena agrandada para redirigir el flujo de sangre hacia otras venas sanas.
Los varicoceles no se pueden tratar con medicamentos orales.
Sin embargo, si sus varicoceles no afectan su funcionamiento testicular y usted solo desea controlar eventualmente el dolor o la incomodidad, puede tomar medicamentos sin receta para aliviar el dolor, como ibuprofeno o acetaminofén.
El tratamiento del varicocele consiste en diferentes tipos de intervención sobre el varicocele.
Puede recurrir a la embolización transfemoral, la escleroterapia escrotal, la ligadura quirúrgica de las venas espermáticas, a la microcirugía o la ligadura laparoscópica.
La embolización transfemoral no son técnicas quirúrgicas muy invasivas, así como la escleroterapia escrotal.
La ligadura quirúrgica de la vena espermática se ha usado principalmente en el pasado y el paciente debe ser ingresado en el hospital por un día o dos.
Esta embolización percutánea no es un procedimiento quirúrgico ampliamente utilizado para el tratamiento del varicocele.
En este procedimiento, el especialista implanta un tubo en una vena ubicada en la ingle o en el cuello.
El médico podrá ver las varicoceles en un monitor y puede liberar espirales o una solución que cicatriza y bloquea las venas dilatadas.
Cuando esto sucede, se interrumpe el flujo normal de sangre y se repararán los varicoceles.
Una vez realizada la embolización, el paciente puede volver sus labores diarias después que han transcurrido dos días y comenzar inclusive a realizar actividades extenuantes, como hacer ejercicio.
La ligadura microquirúrgica se realiza bajo anestesia local y requiere hospitalización durante unas horas.
La ligadura laparoscópica de lugar generalmente se establece para el tratamiento del varicocele bilateral.
La operación de varicocele en general, puede tener resultados positivos en el 90% de los casos y generalmente no muestran complicaciones graves.
Por lo general, la cirugía abierta se realiza de forma ambulatoria y bajo anestesia general o local, el cirujano obtendrá acceso a la vena agrandada a través de la ingle o a través de una incisión debajo de la ingle o en el abdomen.
Debido al avance en las operaciones de varicocele, como el uso del microscopio quirúrgico para permitir que el cirujano vea mejor el área y el ultrasonido.
Un doppler puede guiar el procedimiento, y las complicaciones postoperatorias se reducen significativamente.
Después de la cirugía abierta, ya el paciente puede regresar a sus actividades normales, excepto las extenuantes.
Después de dos semanas, ya el paciente puede volver a actividades más extenuantes si no se siente incómodo.
Si bien el dolor de este procedimiento es leve, esto puede durar varios días o semanas.
Para disminuir el dolor, el médico puede recetar medicamentos para aliviar el dolor durante un tiempo después del procedimiento y recomendar que se administren analgésicos de venta libre, como ibuprofeno o paracetamol, para aliviar la incomodidad.
También se le puede aconsejar no tener relaciones sexuales durante un cierto período de tiempo.
En cuanto a la calidad del esperma y a la producción de esperma, los cambios positivos solo se verán a través del análisis del semen varios meses después de que se realice el procedimiento.
La razón detrás de esto es que se necesitan alrededor de tres meses para que se produzcan nuevos espermatozoides.
Después de realizada la cirugía, el médico probablemente recomendará que el paciente use un soporte escrotal y se recomienda la utilización de una compresa fría en el área para reducir la hinchazón.
En comparación con otros procedimientos quirúrgicos, la cirugía abierta realizada con el uso de un microscopio y el abordaje subinguinal, varicocelectomía subinguinal microquirúrgica, es la más efectiva y tiene una mayor tasa de éxito.
En la cirugía laparoscópica, el cirujano hace una pequeña incisión en el abdomen donde se inserta un instrumento para realizar las reparaciones del varicocele.
