Es un pequeño órgano hueco donde la bilis se almacena y se concentra antes de que se libere en el intestino delgado.
En los humanos, la vesícula biliar en forma de pera se encuentra debajo del hígado, aunque la estructura y posición de la vesícula biliar puede variar significativamente entre las especies animales.
Recibe y almacena bilis, producida por el hígado, a través del conducto hepático común, y la libera a través del conducto biliar común hacia el duodeno, donde la bilis ayuda a la digestión de las grasas.
Estructura
La vesícula biliar es un órgano hueco que se encuentra en una depresión poco profunda debajo del lóbulo derecho del hígado, que es azul grisáceo. Tiene forma de pera y su punta se abre hacia el conducto cístico.
En adultos, la vesícula biliar mide aproximadamente de 7 a 10 centímetros (2.8 a 3.9 pulgadas) de largo y 4 centímetros (1.6 pulgadas) de diámetro cuando está completamente distendida. Tiene una capacidad de aproximadamente 50 mililitros (1,8 onzas líquidas imperiales).
La vesícula biliar se divide en tres secciones:
- El fondo es la base redondeada, en ángulo para que mire hacia la pared abdominal.
- El cuerpo se encuentra en una depresión en la superficie del hígado inferior.
- El cuello se estrecha y es continuo con el conducto cístico, parte del árbol biliar.
La fosa de la vesícula biliar, contra la cual yace el fondo y el cuerpo de la vesícula biliar, se encuentra debajo de la unión de los segmentos IVB y V.
El conducto cístico se une con el conducto hepático común para convertirse en el conducto biliar común. En la unión del cuello de la vesícula biliar y el conducto cístico, hay una bolsa externa de la pared de la vesícula biliar que forma un pliegue mucosal conocido como «bolsa de Hartmann«.
Función
El objetivo principal de la vesícula biliar es almacenar la bilis, también llamada agalla, necesaria para la digestión de las grasas en los alimentos.
Producida por el hígado, la bilis fluye a través de pequeños vasos hacia los conductos hepáticos más grandes y finalmente a través del conducto cístico (partes del árbol biliar) hacia la vesícula biliar, donde se almacena. En cualquier momento, se almacenan de 30 a 60 mililitros (1.0 a 2.0 onzas fl oz US) de bilis dentro de la vesícula biliar.
Cuando la comida que contiene grasa entra en el tracto digestivo, estimula la secreción de colecistoquinina de las células I del duodeno y el yeyuno. En respuesta a la colecistoquinina, la vesícula biliar se contrae y libera rítmicamente su contenido en el conducto biliar común, eventualmente drenando hacia el duodeno.
La bilis emulsiona las grasas en alimentos parcialmente digeridos, lo que ayuda a su absorción. La bilis consiste principalmente en agua y sales biliares, y también actúa como un medio para eliminar la bilirrubina, un producto del metabolismo de la hemoglobina, del cuerpo.
La bilis secretada por el hígado y almacenada en la vesícula biliar no es lo mismo que la bilis secretada por la vesícula biliar. Durante el almacenamiento de bilis en la vesícula biliar, se concentra mediante la eliminación de un poco de agua y electrolitos.
Esto es a través del transporte activo de iones de sodio a través del epitelio de la vesícula biliar, que crea una presión osmótica que también hace que el agua y otros electrolitos como el cloruro se reabsorban.
Trastornos de la vesícula biliar
Con mucho, el problema más común de la vesícula biliar son los cálculos biliares, pequeños cálculos que se forman a partir de la bilis y el colesterol endurecidos.
Los cálculos biliares pueden bloquear la liberación de bilis de la vesícula biliar y causar:
- Dolor severo, particularmente después de comer comidas grandes, grasas o grasosas.
- Ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos).
- Inflamación e irritación de las paredes de la vesícula biliar.
También pueden presentarse otros problemas de la vesícula biliar, pero estos son extremadamente raros:
- Cáncer de vesícula biliar.
- Perforación (desgarro o ruptura) de la vesícula biliar.
- Gangrena, si el flujo sanguíneo adecuado a la vesícula biliar está bloqueado.
- Pancreatitis, causada por cálculos biliares que migran de la vesícula biliar y luego evitan que las enzimas pancreáticas viajen al intestino delgado.
- Obstrucción intestinal, causada por un cálculo biliar que pasa al intestino y luego bloquea los intestinos.
