Las alergias a mascotas son bastante comunes en los Estados Unidos.
Un perro es el mejor amigo del hombre, es decir, a menos que el hombre sea alérgico a su perro.
De acuerdo con la Fundación de Asma y Alergia de América, del 15 al 30% de todos los estadounidenses se ven afectados.
Aunque las alergias a los gatos son aproximadamente el doble de frecuentes, las reacciones alérgicas a los perros tienden a ser más graves. Este es especialmente el caso en aquellos con asma.
Causas de la alergia a los perros
Los perros secretan proteínas que terminan en su caspa (piel muerta), saliva y orina. Una reacción alérgica ocurre cuando el sistema inmune de una persona sensible reacciona anormalmente a las proteínas generalmente inofensivas.
Diferentes razas producen diferente caspa, por lo que es posible ser más alérgico a algunos perros que a otros.
El alérgeno finalmente encuentra su camino en el pelaje del animal. A partir de ahí, se acumula en las alfombras, en la ropa, en las paredes y entre los cojines del sofá. El pelo de la mascota en sí no es un alérgeno, pero el cabello puede contener polvo y caspa.
La caspa de mascotas también puede permanecer en el aire por largos períodos de tiempo. Eventualmente puede encontrar su camino en sus ojos o pulmones.
Síntomas de la alergia a los perros
Los síntomas de una alergia a un perro pueden variar de leves a graves. Los síntomas pueden no aparecer durante varios días después de la exposición en personas con baja sensibilidad.
Algunas pistas de que puede ser alérgico a los perros incluyen:
- Hinchazón y picazón en las membranas de la nariz o alrededor de los ojos.
- Enrojecimiento de la piel después de ser lamido por un perro.
- Tos, dificultad para respirar o sibilancias dentro de los 15 a 30 minutos de exposición a los alérgenos.
- Sarpullido en la cara, el cuello o el pecho.
- Un ataque de asma severo (en alguien con asma).
- Los niños con alergias a los perros con frecuencia desarrollarán eczema además de los síntomas anteriores. El eczema es una inflamación dolorosa de la piel.
La gente solía creer que exponer a un recién nacido al perro de la familia podría provocar que el niño desarrollara una alergia a las mascotas. Afortunadamente para los dueños de perros, todo lo contrario parece ser cierto.
Varios estudios en los últimos años han descubierto que exponer a un bebé a una mascota no aumenta el riesgo de desarrollar alergias o asma. En realidad, puede proteger al niño de desarrollarlos en el futuro.
Tratamiento de la alergia a los perros
La única forma infalible de deshacerse de una alergia a las mascotas es eliminarla de su hogar. Sin embargo, hay formas de minimizar su exposición a los alérgenos y disminuir sus síntomas si no desea desprenderse de su mascota.
Medicamentos
Aquí hay algunos medicamentos y tratamientos que pueden ayudarlo a controlar las alergias y el asma:
- Los antihistamínicos son medicamentos de venta libre como Benadryl, Claritin, Allegra y Clarinex OTC que pueden ayudar a aliviar la picazón, los estornudos y la secreción nasal.
- Los corticosteroides nasales como Flonase (ahora sin receta) o Nasonex pueden reducir la inflamación y controlar los síntomas.
- El cromolyn sodium es un aerosol nasal que puede ayudar a reducir los síntomas, especialmente si se usa antes de que se desarrollen.
- Los descongestionantes facilitan la respiración al reducir los tejidos inflamados en el conducto nasal. Estos están disponibles en forma oral o como un aerosol nasal.
- Las vacunas contra la alergia (inmunoterapia) lo exponen a la proteína animal (alérgeno) que está causando la reacción y ayudan a que su cuerpo se vuelva menos sensible, reduciendo los síntomas.
Las inyecciones son administradas por un alergólogo y, a menudo, se usan en casos más severos para el tratamiento a largo plazo.
Pueden recomendarse modificadores de leucotrieno, como la tableta recetada montelukast (Singulair), si no puede tolerar los antihistamínicos nasales o los corticosteroides.
Remedios naturales
Algunas personas con alergias caninas pueden encontrar que un enjuague con solución salina (agua salada) a diario para eliminar los conductos nasales de los alérgenos puede ayudar. Un «lavado nasal» puede controlar síntomas como la congestión y el goteo posnasal.
Los aerosoles salinos sin receta y los kits de lavado nasal están disponibles. También puede hacer su propia mezcla con 1/8 de cucharadita de sal de mesa con agua destilada.
Cambios en el estilo de vida
Hay varias cosas que los dueños de perros pueden hacer en el hogar para reducir los alérgenos. Estas incluyen:
- Establecer zonas libres de perros (ciertas habitaciones, como un dormitorio, donde el perro no está permitido).
- Bañando al perro semanalmente usando un champú apto para mascotas (hecho por una persona no alérgica).
- Remover alfombras, muebles tapizados, persianas horizontales, cortinas y cualquier otro elemento que pueda atraer la caspa.
- Utilizando purificadores de partículas de aire de alta eficiencia para reducir los alérgenos en el aire en el hogar.
- Manteniendo al perro afuera (solo en ciertos climas en un área bien contenida y bajo condiciones humanas).
- Investigando razas de perros hipoalergénicas.
- Utilizando un período de prueba cuando se presenta una nueva mascota a la familia para evaluar las reacciones de los miembros de la familia al nuevo perro.
Muchos de los cambios en el estilo de vida y los medicamentos para la alergia mencionados anteriormente pueden ayudarlo a reducir los síntomas incómodos si ama a los perros y no quiere dejar de estar cerca de ellos.
Un alergólogo puede realizar pruebas y decirle qué tan grave es la alergia a su perro y qué tipos de tratamientos puede ayudar. Hable con su médico sobre su alergia y sus opciones de tratamiento.
Las siguientes razas tienden a ser más fáciles para las personas con alergias, según el American Kennel Club:
- Bedlington Terrier.
- Bichon Frise.
- Crestado Chino.
- Kerry Blue Terrier.
- Maltés.
- Caniche (cualquier tamaño).
- Schnauzer (cualquier tamaño).