Es también conocida como anemia de inflamación.
Es una afección que puede asociarse con muchos trastornos subyacentes diferentes, incluidas enfermedades crónicas como el cáncer, ciertas infecciones y enfermedades autoinmunes e inflamatorias, como la artritis reumatoide o el lupus.
La anemia se caracteriza por bajos niveles de glóbulos rojos circulantes o hemoglobina (la parte de los glóbulos rojos que transporta el oxígeno). Generalmente es una afección leve o moderada.
En casos leves, la anemia puede no estar asociada con ningún síntoma o puede causar fatiga, palidez de la piel y aturdimiento. Los mecanismos subyacentes que causan la anemia crónica son complejos y no se entienden completamente.
Signos y síntomas de la anemia crónica
La anemia crónica varía en severidad de una persona a otra. Las personas afectadas pueden desarrollar una variedad de síntomas tales como fatiga, palidez de la piel, aturdimiento, dificultad para respirar, latidos cardíacos acelerados, irritabilidad, dolor en el pecho y hallazgos adicionales.
Estos síntomas pueden ocurrir en cualquier persona que tenga un grado comparable de anemia. En la mayoría de los casos, los síntomas asociados con la enfermedad subyacente generalmente preceden a los síntomas de anemia leve o moderada.
En casos raros, la anemia crónica puede ser grave y causar complicaciones más serias.
Causas
La causa exacta de la anemia crónica puede variar. Por lo general, varios procesos se producen al mismo tiempo. La anemia puede ser causada por un ligero acortamiento de la supervivencia normal de los glóbulos rojos.
Además, la producción de glóbulos rojos (eritropoyesis) o eritropoyetina (una hormona que estimula la producción de glóbulos rojos) puede verse afectada. Los glóbulos rojos transportan oxígeno al cuerpo. La causa exacta de la anemia crónica puede depender de la afección subyacente.
Por ejemplo, las células cancerígenas pueden secretar ciertas sustancias que dañan o destruyen los glóbulos rojos inmaduros.
En algunos casos, las células cancerígenas o las enfermedades infecciosas pueden infiltrar la médula ósea y el material blando y esponjoso que se encuentra en los huesos largos donde se forman las células sanguíneas.
Los investigadores han descubierto que las personas con anemia crónica también tienen un desequilibrio en la distribución de hierro en el cuerpo y no pueden usar el hierro para crear nuevas células sanguíneas a pesar de tener niveles suficientes o elevados de hierro almacenados en los tejidos.
El hierro es un mineral crítico que se encuentra en todas las células del cuerpo y es esencial para que éste funcione y crezca adecuadamente. Este mineral se encuentra en muchos tipos de alimentos, como la carne roja, las aves de corral, los huevos y las verduras.
Los niveles de hierro deben permanecer en un rango específico dentro del cuerpo, de lo contrario, pueden causar anemia (debido a niveles bajos de hierro funcional) o daño a los órganos afectados (debido a niveles de hierro anormalmente altos en ciertos tejidos).
El hierro es necesario para producir hemoglobina, la parte de un glóbulo rojo que transporta oxígeno.
Un hallazgo clave en la anemia crónica es una mayor captación y retención de hierro dentro de ciertas células, lo que conduce a cantidades reducidas de hierro funcional que está disponible para la producción de hemoglobina.
La falta de hierro funcional dificulta el desarrollo de la hemoglobina, que a su vez reduce la cantidad de oxígeno administrado en todo el cuerpo (anemia).
Los investigadores creen que el sistema inmune, que permanece constantemente activo en personas con enfermedades crónicas, produce sustancias que influyen en el desarrollo, almacenamiento y transporte de hierro dentro del cuerpo.
Las células en el sistema inmune producen citocinas, proteínas especializadas que estimulan o inhiben la función de otras células del sistema inmunológico.
La hepcidina, una hormona producida en el hígado que ayuda a regular el metabolismo y el transporte de hierro dentro del cuerpo, juega un papel importante en el desarrollo de la anemia crónica.
Los investigadores creen que una citoquina específica conocida como interleucina 6 (IL-6) estimula la producción de hepcidina en la mayoría de los casos, aunque también se puede producir hepcidina en respuesta a la inflamación por vías que no involucran a la IL-6.
El exceso de hepcidina hace que quede atrapado demasiado hierro dentro de las células, lo que reduce la cantidad de hierro disponible para producir hemoglobina, lo que resulta en anemia.
La mayoría de los investigadores creen que la hepcidina es un factor clave que influye en el desarrollo de la anemia crónica.
Poblaciones afectadas con la anemia crónica
La anemia crónica afecta a hombres y mujeres en igual proporción. Las personas de cualquier edad que tienen una afección inflamatoria crónica pueden desarrollar potencialmente la afección.
Se desconoce la incidencia exacta de la anemia crónica y algunos investigadores creen que no se denuncia o a menudo no se reconoce. Se cree que la anemia por deficiencia de hierro es la segunda causa más común de anemia en los Estados Unidos.
Trastornos relacionados
La anemia por deficiencia de hierro es una afección común en la cual los individuos tienen niveles insuficientes de hierro en el cuerpo y no pueden producir suficientes glóbulos rojos para transportar oxígeno a través del cuerpo.
La anemia por deficiencia de hierro puede causar una variedad de síntomas que incluyen fatiga, debilidad, piel pálida, dificultad para respirar, dolores de cabeza y aturdimiento.
Los síntomas adicionales que pueden ocurrir en personas con anemia por deficiencia de hierro incluyen manos o pies fríos, irritabilidad, latidos cardíacos irregulares y una mayor susceptibilidad al desarrollo de infecciones.
La anemia por deficiencia de hierro es causada por niveles insuficientes de hierro en el cuerpo, lo que puede ocurrir debido a la pérdida de sangre, una dieta que suministra poco hierro o la incapacidad de absorber cantidades suficientes de hierro en el tracto gastrointestinal.
La anemia crónica y la anemia por deficiencia de hierro pueden confundirse porque ambas están asociadas con la disminución del hierro circulante.
La anemia que se observa en la enfermedad renal crónica generalmente es causada por la deficiencia de eritropoyetina como resultado del daño a las células renales.
Sin embargo, algunos pacientes con enfermedad renal también tienen inflamación o infecciones, y la anemia crónica puede ser parte de su anemia.
Diagnóstico
El diagnóstico de anemia crónica se basa en la identificación de los síntomas característicos, un historial detallado del paciente, una evaluación clínica exhaustiva y una variedad de pruebas especializadas.
Dichas pruebas pueden medir los niveles de ciertas sustancias en el cuerpo, incluidos los niveles de hemoglobina, los niveles de hierro en el suero, la capacidad de unión total al hierro, el recuento global de glóbulos rojos o los niveles normales o aumentados de ferritina en la sangre.
La ferritina es una proteína que se une al hierro y se utiliza como un indicador de las reservas de hierro del cuerpo en el plasma sanguíneo. Otra prueba que se puede realizar mide la saturación de transferrina.
La transferrina es una proteína que participa en el transporte del hierro desde los intestinos al torrente sanguíneo.
Se han desarrollado métodos para permitir la medición confiable de hepcidina en plasma, pero actualmente no están disponibles o aprobados para su uso en el diagnóstico de la anemia por enfermedad crónica.
Terapias estándar para la anemia crónica
Tratamiento
El tratamiento de la anemia crónica está dirigido a la enfermedad subyacente. Si el tratamiento de la enfermedad subyacente es exitoso, la anemia por lo general mejora o se resuelve completamente sin su tratamiento directo.
Los esfuerzos para tratar la anemia corrigiendo el desequilibrio de hierro en el cuerpo con terapias como los suplementos orales de hierro o las vitaminas generalmente han demostrado ser ineficaces.
De hecho, tales esfuerzos pueden tener un impacto negativo en la salud general. Por ejemplo, la suplementación con hierro es controvertida porque ciertas enfermedades, como el cáncer, usan hierro para crecer y propagarse, y ciertas infecciones usan el hierro como alimento.
Se necesita más investigación para comprender los complejos mecanismos que, en última instancia, resultan en anemia crónica y qué rol, si lo hay, tienen las terapias tradicionales para la anemia y el desequilibrio de hierro en el tratamiento de las personas afectadas.
Terapias de investigación
En casos raros asociados con anemia severa, pueden ser necesarias transfusiones de sangre o tratamiento con medicamentos que estimulan la producción de eritropoyetina (una hormona que estimula la producción de glóbulos rojos).
Sin embargo, en algunos estudios, las personas que toman estas terapias han sido más afectadas que las personas que no las toman. Se necesita más investigación para determinar la seguridad y eficacia a largo plazo de tales terapias para el tratamiento de personas con anemia crónica.
