Hablamos del principal problema de salud mental en la actualidad.
Un tercio de la población se vería afectada. Sin embargo, un gran número de estas personas no son tratadas. Esto se explica por el hecho de que la ansiedad es un fenómeno subjetivo, complejo y difícil de definir.
Por tanto, es necesario distinguir entre la ansiedad normal, de la ansiedad patológica o saber el matiz entre la ansiedad, el miedo, las fobias y el estrés.
Algunos científicos creen que la ansiedad es un reflejo condicionado.
De acuerdo con la teoría psicoanalítica, la ansiedad es la manifestación de un conflicto inconsciente, una enfermedad o un temor de un suceso psicológico perturbador que se produjo durante la infancia.
En algunas personas, la forma en que han aprendido a hacer frente a los acontecimientos de la vida puede causar una predisposición a la ansiedad.
Todavía es importante tener en cuenta que la ansiedad leve es útil porque ayuda a adaptarse y alienta al individuo a encontrar soluciones; que es una fuente de la acción y el cambio.
Ansiedad generalizada
Cuando la ansiedad se convierte en una patología extrema, altera o paraliza el funcionamiento de la persona, y, en la mayoría de ámbitos de la existencia.
Una persona que sufre de ansiedad severa padece considerables dificultades tanto en el trabajo como en la vida familiar, sexual o social.
El miedo y las fobias
El miedo, a su vez, es una emoción similar a la ansiedad, pero normalmente se ve en respuesta a una amenaza ficticia o real.
Por lo tanto, es normal tener miedo en el bosque cuando se enfrenta a un oso. Pero si uno está preocupado con unos meses de antelación a causa de un examen médico de rutina, somos ansiosos.
Si el miedo se convierte en una situación extrema en la que se imagina algo como peligroso y se tiende a evitar esa situación, se llama fobia.
En la fobia, el peligro no es real. Hay muchos tipos de fobias: fobia a los animales, lugares confinados, la oscuridad, alturas, etc.
El estrés y la ansiedad generalizada
El estrés es una respuesta fisiológica y psicológica a una situación de la vida a menudo inesperada.
Por ejemplo; importantes dificultades financieras, el divorcio, el despido; son sin duda factores de estrés que pueden generar un cierto nivel de ansiedad.
La ansiedad es una emoción considerada normal cuando se trata de una respuesta al estrés.
Se convierte en patológica cuando la exposición prolongada al estrés crea un miedo difuso que está relacionada con la anticipación de un evento negativo o un peligro inminente desconocido que podría suceder, que genera sufrimiento e incapacidad funcional.
Síntomas de la ansiedad generalizada
La ansiedad y preocupación se asocian a tres (o más) de los siguientes síntomas:
- Agitación.
- Fatigabilidad.
- Dificultad para concentrarse o pérdida de memoria.
- Irritabilidad.
- Tensión muscular.
- Los trastornos del sueño.
- La ansiedad, la preocupación y los síntomas físicos resultantes causan malestar o deterioro significativo en áreas sociales, ocupacionales, u otras.
Causas de la ansiedad generalizada
La ansiedad no tiene una causa única. Más bien, está originada por la combinación y cantidad de factores físicos (biológicos), psicológicos y ambientales (estrés).
Los factores biológicos, son una forma de predisposición hereditaria. Mientras que los factores psicológicos son mecanismos de defensa ineficientes o ineficaces.
Y por último algún agente de estrés que esté en el ambiente.
La ansiedad patológica puede ser generada por tres tipos de enfermedades:
La enfermedad física, como hipertiroidismo. En este caso, la ansiedad se llama «secundaria» y desaparece después de la curación.
Las enfermedades mentales (distintos de los trastornos de ansiedad): depresión, psicosis y el trastorno bipolar a menudo se caracteriza por una marcada ansiedad.
En estos casos, el trastorno mental controlado puede reducir significativamente la misma.
Toda la gama de trastornos de ansiedad, como ansiedad generalizada, ataques de pánico, fobias y el trastorno obsesivo-compulsivo. En presencia de estos trastornos, la ansiedad es un fenómeno llamado «principal», es decir predominante.
Los científicos están estudiando la importancia de la herencia y la bioquímica del cerebro en la génesis y la producción de los trastornos de ansiedad.
Parece cada vez más claro que los desequilibrios bioquímicos serían responsables de la aparición de estas enfermedades.
Factores de riesgo
El trastorno de ansiedad generalizada (TAG) afecta entre el 5 y el 10% de la población. Las mujeres son dos veces más propensas a ser afectadas que los hombres.
De 50 a 90% de las personas con trastorno de ansiedad generalizada también sufren de otra enfermedad mental. El trastorno de pánico, depresión y abuso de drogas o alcohol son frecuentemente asociados con el TAG.
Tratamientos
Psicoterapia
Varios estudios han demostrado la eficacia de la terapia de comportamiento cognitivo en el tratamiento de trastornos de ansiedad.
La terapia ofrece a la persona a observar y analizar los comportamientos y pensamientos de ansiedad, aprender nuevos comportamientos y reemplazar los pensamientos y emociones no deseadas por otros más apropiados.
La terapia cognitiva conductual es eficaz tanto individualmente como en grupo.
Los estudios confirman que los enfoques psicoterapéuticos son más eficaces a largo plazo que la farmacoterapia (medicamentos) contra los trastornos de ansiedad.
Farmacoterapia
Los antidepresivos son eficaces contra los síntomas depresivos y para tratar la ansiedad con la rumia cuando la persona tiene una respuesta limitada a la psicoterapia.
Los ansiolíticos como las benzodiazepinas, principalmente alivian los síntomas somáticos. Debido a los problemas de dependencia y síndrome de abstinencia, se recomiendan utilizarlos solo a corto plazo.
Los fármacos antipsicóticos pueden ser prescritos cuando la persona no responde a otros tratamientos farmacológicos.
Enfoques complementarios
Técnicas de relajación
Los ejercicios de respiración actúan rápidamente sobre la ansiedad y disminuyen el nivel de estrés en general después de una práctica regular de unas pocas semanas.
Estas son las técnicas básicas de relajación. La clave es una práctica habitual: lo ideal es dos veces al día. Después de algún tiempo, el grado de ansiedad disminuye y el nivel de energía aumenta.
Las técnicas de relajación son muchas y se ha demostrado que ayudan a reducir el estrés y la ansiedad en general.
La meditación hace que la persona enfoque su mente en una palabra, un sonido, un símbolo, una imagen o en su propia respiración.
El objetivo es producir un profundo estado de relajación y tranquilidad al tiempo que estimula la mente y el espíritu. Varios tipos de meditación ayudan a reducir el estrés.
Grupos de autoayuda y de apoyo
Para romper el aislamiento de las personas, estos grupos les permiten intercambiar, compartir experiencias y recibir información y apoyo.
Prevención
Un estilo de vida saludable puede reducir en gran medida la ansiedad para que vuelva a un nivel tolerable. Entre los elementos de un estilo de vida saludable tenemos:
- Un buen equilibrio entre el trabajo, el descanso y la recreación.
- Una baja ingesta de cafeína, alcohol y nicotina.
- Una buena dieta.
- Y, sobre todo, hacer ejercicio regularmente.
Cuando la ansiedad se relaciona con factores individuales de naturaleza biológica y psicológica, la prevención es mucho más problemática.
No hace falta decir que un estilo de vida saludable sólo puede favorecer la recuperación de la persona, sino que en presencia de ansiedad patológica, se debe recurrir al tratamiento médico que se adapte a cada caso en particular.
La historia del trastorno de ansiedad generalizada como categoría diagnóstica
Desde el siglo XIX hasta el siglo XX, los términos utilizados para diagnosticar la ansiedad generalizada incluían «pantofobia» y «neurosis de ansiedad».
Dichos términos designan manifestaciones paroxísticas (ataques de pánico), así como fenomenología interparoxística (el estado mental aprensivo). Además, la ansiedad generalizada se consideraba uno de los numerosos síntomas de la neurastenia, una enfermedad vagamente definida.
El trastorno de ansiedad generalizada apareció como una categoría de diagnóstico en la tercera edición del Manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales (DSM-III) en 1980, cuando la neurosis de ansiedad se dividió en trastorno de ansiedad generalizada y trastorno de pánico.
Las distintas respuestas de estos dos trastornos a la terapia con imipramina fueron una de las razones para distinguir entre los dos. Desde la revisión del DSM-III (DSM-III-R), la preocupación por una serie de circunstancias de la vida se ha enfatizado gradualmente como el síntoma distintivo del trastorno de ansiedad generalizada.
Por lo tanto, un aspecto cognitivo de la ansiedad se ha convertido en el criterio central del trastorno de ansiedad generalizada. La validez del trastorno de ansiedad generalizada como una categoría independiente ha sido cuestionada desde el DSM-III hasta la preparación del DSM-5.
Las áreas de preocupación han incluido la dificultad de establecer límites claros entre el trastorno de ansiedad generalizada y las dimensiones de la personalidad, otros trastornos del espectro de ansiedad y la depresión no bipolar.
El Instituto Nacional de Salud Mental ha propuesto recientemente los Criterios de Dominio de Investigación (RDoC), un marco destinado a facilitar la investigación biológica sobre la etiología de los síntomas mentales.
Dentro del marco RDoC, la ansiedad generalizada podría estudiarse como una dimensión denominada «aprehensión ansiosa» que normalmente encajaría en el dominio de investigación llamado «sistemas de valencia negativa» y el constructo más específico denominado «amenaza potencial».
