Ocurre principalmente después de los 40 años, y el riesgo es más del doble en hombres que en mujeres.
Descripción
El cáncer de boca, o cáncer oral, puede ocurrir en cualquier parte de la boca, en la superficie de la lengua, los labios, dentro de la mejilla, en las encías, en el techo y el piso de la boca, en las amígdalas y en las glándulas salivales.
Es un tipo de cáncer similar al de cabeza y cuello y a menudo se trata de igual manera.
Síntomas
El cáncer oral puede aparecer como una lesión o tumor en cualquier parte de la boca.
En las primeras etapas, a menudo no hay signos o síntomas, pero los fumadores y los bebedores empedernidos deben someterse a chequeos regulares con el dentista, ya que pueden identificar signos tempranos.
Los signos y síntomas incluyen:
- Parches en el revestimiento de la boca o la lengua, generalmente de color rojo o rojo y blanco.
- Úlceras o llagas en la boca que no cicatrizan.
- Hinchazón que dura más de 3 semanas.
- Un bulto o engrosamiento de la piel o el revestimiento de la boca.
- Dolor al tragar.
- Dientes sueltos sin razón aparente.
- Prótesis mal ajustadas.
- Dolor en la mandíbula o rigidez.
- Dolor de garganta.
- Sensación de que algo está atorado en la garganta.
- Dolor en la lengua.
- Voz ronca.
- Dolor en el cuello o en la oreja que no desaparece.
Tener cualquiera de estos síntomas no significa que una persona tenga cáncer de boca, pero vale la pena consultar con un médico.
Etapas
A menudo se suele etiquetar los estados del cáncer según su gravedad.
Etapa 1: el tumor mide menos de 1 pulgada de ancho y no ha alcanzado los ganglios linfáticos cercanos.
Etapa 2: el tumor mide de 1 a 2 pulgadas y no ha alcanzado los ganglios linfáticos cercanos.
Etapa 3: el tumor mide más de 2 pulgadas de ancho pero no se ha diseminado, o se ha diseminado a un ganglio linfático cercano en el mismo lado del cuello que el tumor, y el ganglio linfático no tiene más de 1 pulgada de ancho.
Etapa 4: el cáncer afecta los tejidos alrededor de la boca, los labios y posiblemente los ganglios linfáticos cercanos; o se ha extendido al resto del cuerpo.
La etapa del cáncer dicta cómo se trata y la probabilidad de recuperación.
Causas
El cáncer se produce cuando una mutación genética ordena a las células a crecer sin control. Si no se trata, el cáncer oral comenzará en una parte de la boca y luego se diseminará a otras partes de la boca, a la cabeza y el cuello y al resto del cuerpo.
Los cánceres de boca generalmente comienzan en las células escamosas que recubren los labios y el interior de la boca. Esto se llama carcinoma de células escamosas.
Se desconoce la causa exacta de las mutaciones, pero hay evidencia de que ciertos factores de riesgo aumentan las probabilidades de desarrollar cáncer de boca.
Factores de riesgo
Fumar es un factor de riesgo significativo para el cáncer de boca.
El consumo de tabaco y alcohol son factores de riesgo prominentes para el cáncer de boca.
Los fumadores tienen tres veces más probabilidades que los no fumadores de desarrollar cáncer de boca, y las personas que fuman y beben alcohol tienen hasta 30 veces más riesgo que aquellos que no fuman ni beben.
Otros factores de riesgo incluyen:
- Exposición a rayos ultravioleta en los labios, del sol, lámparas solares o tumbonas.
- Una dieta rica en carnes rojas, carne procesada y alimentos fritos.
- Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE).
- VPH.
- Radioterapia o radioterapia previa, en la cabeza, el cuello o ambos.
- Masticar regularmente nueces de betel, un hábito popular en algunas partes del sudeste asiático.
- Exposición a ciertos productos químicos, especialmente amianto, ácido sulfúrico y formaldehído.
El Servicio Nacional de Salud del Reino Unido señala que existe una «pequeña posibilidad» de que los dientes rotos o dentados aumenten el riesgo de cáncer de boca. Animan a las personas a seguir buenas prácticas de higiene oral y dental, incluido el cepillado regular, para reducir el riesgo.
Diagnóstico
El dentista puede ser la primera persona en detectar signos de cáncer en la boca.
Se puede hacer una biopsia, en la que se toma una pequeña muestra de tejido para revelar células cancerosas. Algunas veces se usa al inicio una «biopsia de cepillo»; esto donde las células se recogen sin dolor cepillándolas hacia un lado.
Si se diagnostica cáncer de boca, la siguiente tarea es determinar la etapa del cáncer.
Las pruebas incluyen:
Endoscopia: donde se pasa un endoscopio iluminado por la garganta del paciente para ver qué tan lejos se ha extendido el cáncer.
Pruebas de imágenes: como rayos X, tomografías computarizadas (TC) e imágenes de resonancia magnética (IRM). La estadificación del cáncer informará las opciones de tratamiento y ayudará a predecir el pronóstico.
Tratamiento
El tratamiento depende de la ubicación y la etapa del cáncer, y de la salud general del paciente y sus preferencias personales. Una combinación de tratamientos puede ser necesaria.
Cirugía
La extirpación quirúrgica del tumor implica extirpar el tumor y un margen de tejido sano a su alrededor. Un tumor pequeño requerirá cirugía menor, pero para tumores más grandes, la cirugía puede implicar la extirpación de parte de la lengua o la mandíbula.
Si el cáncer se diseminó a los ganglios linfáticos del cuello, los ganglios linfáticos cancerosos y el tejido relacionado en el cuello se eliminarán quirúrgicamente.
Si la cirugía cambia significativamente la apariencia de la cara o la capacidad del paciente para hablar, comer o ambas cosas, puede ser necesaria una cirugía reconstructiva. Esto implica el uso de injertos trasplantados de piel, músculo o hueso de otras partes del cuerpo. Los implantes dentales pueden ser necesarios.
Terapia de radiación
Los cánceres orales son especialmente sensibles a la radioterapia, que utiliza rayos X de alta energía o partículas de radiación para dañar el ADN dentro de las células tumorales, destruyendo su capacidad de reproducción.
La radiación de haz externo proporciona radiación desde el exterior, mientras que en la braquiterapia, las semillas y los cables radiactivos se pueden colocar cerca del cáncer dentro del cuerpo.
La braquiterapia se usa a menudo para tratar a pacientes con etapas tempranas de cáncer de lengua.
Los alambres o agujas radioactivos se adhieren directamente al tumor y liberan una dosis de radiación en el tumor. El paciente generalmente está bajo anestesia general. Un curso normalmente dura de 1-8 días.
Una persona con cáncer en la etapa inicial de la boca solo puede necesitar radioterapia, pero también se puede combinar con cirugía, quimioterapia o ambas para evitar que el cáncer regrese.
La radioterapia puede eliminar el cáncer si un paciente se encuentra en las primeras etapas del cáncer oral.
Los efectos adversos de la radioterapia en la boca incluyen:
- La caries dental.
- Úlceras de boca.
- Sangrado de las encías.
- Rigidez mandibular.
- Fatiga.
- Reacciones de la piel, como con una quemadura.
Quimioterapia
La quimioterapia, la radioterapia y la cirugía son tres opciones de tratamiento.
El tratamiento del cáncer generalizado puede ser con quimioterapia y radioterapia, esencialmente si hay probabilidad significativas de que el cáncer pueda volver en algún momento.
La quimioterapia implica el uso de medicamentos poderosos que dañan el ADN de las células cancerosas, lo que socava su capacidad de reproducción.
Los medicamentos de quimioterapia a veces pueden dañar el tejido sano.
Los siguientes efectos adversos pueden ocurrir:
- Fatiga.
- Vómitos.
- Náusea.
- Pérdida de cabello.
- Sistema inmune debilitado, lo que aumenta el riesgo de infección.
Estos efectos generalmente desaparecen después de terminar el tratamiento.
Terapia farmacológica dirigida
La terapia farmacológica dirigida utiliza medicamentos conocidos como anticuerpos monoclonales para cambiar aspectos de las células cancerosas que los ayudan a crecer.
El Cetuximab, o Erbitux, se usa para algunos cánceres de cabeza y cuello. Los medicamentos dirigidos se pueden combinar con radioterapia o quimioterapia.
Los siguientes efectos adversos leves son posibles:
- Náusea.
- Diarrea.
- Dificultad para respirar.
- Inflamación de los ojos o conjuntivitis.
Alrededor del 3% de los pacientes tendrá una reacción alérgica al cetuximab.
Panorama
En el caso del diagnóstico realizado a una persona en el estado 1, las posibilidades de sobrevivir por más de 5 años es de 83%. Aproximadamente el 31% de los casos se diagnostican en esta etapa.
En aquellos cuyo cáncer se esparce a otras partes del cuerpo, la posibilidad de sobrevivir más de 5 años es del 38%.
Complicaciones
El cáncer de boca puede complicarse y afectar el pronóstico de la afección.
La disfagia o dificultad para tragar es la consecuencia más conocida del cáncer oral.
La disfagia puede llevar a la desnutrición y a que los alimentos vayan por el camino equivocado, provocando asfixia, infecciones pulmonares o neumonía por aspiración.
Si las pruebas muestran que partículas de comida ingresan en los pulmones de los pacientes, un tubo de alimentación de corto plazo puede estar directamente conectado al estómago, mientras que el paciente aprende ejercicios que mejoran su deglución.
Una persona que continúa teniendo problemas puede necesitar seguir una dieta especial.
Los problemas de habla son frecuentes, sin embargo, un terapeuta especializado en lenguaje puede aplicar ejercicios enfocados en el desarrollo de movimientos vocales.
También puede haber depresión, frustración, irritabilidad y ansiedad. Unirse a un grupo de apoyo o foro en línea puede ser útil, brindando la oportunidad de conocer personas con experiencias similares.
Prevención
Una serie de cambios en el estilo de vida puede reducir el riesgo de cáncer de boca.
Éstas incluyen:
- Dejar de fumar o evitar el tabaco.
- Consumir alcohol con moderación o nada en absoluto.
- Evite la exposición excesiva al sol y use protector solar en los labios.
- Evitando comida chatarra, grasas saturadas y carnes procesadas.
La evidencia sugiere que la probabilidad de desarrollar cáncer de todo tipo es menor entre aquellos que hacen ejercicio regularmente y siguen una dieta saludable, con mucha fruta, vegetales, aceite de pescado, aceite de oliva, granos integrales y pequeñas cantidades de animales o plantas sin grasa.
