También conocida como enfermedad celíaca, es un trastorno digestivo causado por una reacción inmune anormal al gluten.
El gluten es una proteína que se encuentra en alimentos hechos con trigo, cebada y centeno. También se encuentra en la avena que se ha hecho en plantas de procesamiento que manejan otros granos. El gluten puede incluso encontrarse en algunos medicamentos, vitaminas y barras de labios.
La intolerancia al gluten, también conocida como sensibilidad al gluten, se caracteriza por la incapacidad del cuerpo de digerir o descomponer el gluten. Algunas personas con intolerancia al mismo tienen una leve sensibilidad, mientras que otras tienen la enfermedad celíaca, que es un trastorno autoinmune.
En la enfermedad celíaca, la respuesta inmune al gluten crea toxinas que destruyen las vellosidades. Las vellosidades son pequeñas protuberancias en forma de dedo dentro del intestino delgado.
Cuando las vellosidades se dañan, el cuerpo no puede absorber los nutrientes de los alimentos. Esto puede conducir a la desnutrición y otras complicaciones graves de salud, incluido el daño intestinal permanente.
Las personas con enfermedad celíaca deben eliminar todas las formas de gluten de su dieta. Esto incluye la mayoría de los productos de pan, productos horneados, cerveza y alimentos donde el gluten puede usarse como ingrediente estabilizador.
Causas
La investigación sugiere que la enfermedad celíaca sólo le sucede a individuos que tienen genes particulares. Estos genes son comunes y son portados por aproximadamente un tercio de la población.
Las personas también deben comer alimentos que contengan gluten para contraer la enfermedad celíaca. Los investigadores no saben exactamente qué desencadena la enfermedad celíaca en las personas en riesgo que comen gluten durante un largo período de tiempo.
A veces la enfermedad se presenta en familias. Entre el 10 y el 20 por ciento de los familiares cercanos de personas con enfermedad celíaca también se ven afectados.
Sus posibilidades de desarrollar enfermedad aumentan cuando tiene cambios en sus genes o variantes. Ciertas variantes genéticas y otros factores, como las cosas en su entorno, pueden provocar la enfermedad celíaca.
Efectos de la Celiaquía
En algunas personas que están expuestas al gluten en su dieta, una enzima llamada Transglutaminasa tisular cambia el gluten en una sustancia química que causa una respuesta inmune, lo que lleva a la inflamación del revestimiento del intestino delgado.
Las vellosidades normales que conforman el revestimiento del intestino se rompen y se destruyen, lo que impide la absorción normal de nutrientes de la dieta.
Esta malabsorción de vitaminas, minerales y otros nutrientes puede provocar daños en otros órganos del cuerpo, como el hígado, los huesos y el cerebro, que dependen de esos nutrientes para funcionar normalmente.
En los niños, la falta de una nutrición efectiva debido a la malnutrición puede conducir a un crecimiento y desarrollo anormales.
Parece haber una predisposición genética para desarrollar la enfermedad celíaca, sin embargo, no todas las personas con antecedentes familiares de enfermedad celíaca desarrollan esta afección. Existe otra razón, aún desconocida, por la que ocurre la respuesta autoinmune.
Además de los antecedentes familiares, la enfermedad celíaca parece ser más común en personas con diabetes tipo 1, colitis microscópica, síndrome de Sjögren y enfermedad tiroidea autoinmune.
Tipos
- Silenciosa.
- Latente.
- Típica.
- Atípica.
- No Responsiva.
Silenciosa: la enfermedad celíaca silenciosa existe si no experimenta ningún síntoma conocido de la enfermedad celíaca pero da positivo para ella.
Esto generalmente es descubierto por un médico que lo está examinando para otra afección y descubre que usted está en riesgo de contraer la enfermedad celíaca (historial familiar, tal vez).
Latente: es cuando en la actualidad la prueba es negativa para la enfermedad celíaca, pero eventualmente la desarrolla. La enfermedad celíaca latente casi siempre se diagnostica retrospectivamente.
Típica: produce todos los síntomas asociados con la intolerancia al gluten y la enfermedad celíaca: gases, hinchazón, diarrea y estreñimiento. Básicamente, es donde la enfermedad celíaca se manifiesta claramente a lo largo de su tracto intestinal con sus síntomas más conocidos.
Atípica: ocurre cuando los pacientes dan positivo para la enfermedad celíaca pero no tienen los síntomas gastrointestinales obvios. En cambio, cuando alguien tiene una enfermedad celíaca atípica, tiende a desarrollar síntomas extra-intestinales, lo que significa que desarrolla síntomas más allá de su intestino.
Esto incluye migrañas, ataxia, neuropatía, dolor en las articulaciones y más. Algunos investigadores incluso creen que la enfermedad celíaca puede manifestar síntomas neurológicos con más frecuencia que los síntomas gastrointestinales.
No receptiva: la enfermedad celíaca no receptiva se muestra fea cuando la enfermedad celíaca no responde a una dieta libre de gluten.
En el pasado, los pacientes a menudo eran diagnosticados con enfermedad celíaca refractaria, que es una condición muy grave con consecuencias potencialmente peligrosas a largo plazo.
Recientemente, sin embargo, muchos casos de enfermedad celíaca no receptiva pueden haber sido el resultado de la contaminación cruzada de granos libres de gluten con productos con gluten.
Síntomas de la Celiaquía
La mayoría de las personas con enfermedad celíaca tienen uno o más síntomas. Sin embargo, algunas personas con la enfermedad pueden no tener síntomas o sentirse enfermas.
A veces, problemas de salud como cirugía, embarazo, parto, gastroenteritis bacteriana, una infección viral o estrés mental grave pueden desencadenar efectos.
Los síntomas de la enfermedad celíaca generalmente involucran los intestinos y el sistema digestivo, pero también pueden afectar otras partes del cuerpo. Los niños y los adultos tienden a tener un conjunto diferente de síntomas.
Síntomas de la enfermedad celíaca en niños:
Los niños pueden sentirse cansados e irritables. Otros síntomas comunes incluyen:
- Pérdida de peso.
- Vómitos.
- Distensión abdominal.
- Dolor abdominal.
- Diarrea persistente o estreñimiento.
- Heces pálidas, grasosas y malolientes.
Síntomas de la enfermedad celíaca en adultos:
- La anemia por deficiencia de hierro.
- Dolor en las articulaciones y rigidez.
- Huesos débiles y frágiles.
- Fatiga.
- Convulsiones.
- Trastornos de la piel.
- Entumecimiento y hormigueo en las manos y los pies.
- Decoloración dental o pérdida de esmalte.
- Llagas pálidas dentro de la boca.
- Períodos menstruales irregulares.
- Infertilidad y aborto involuntario.
La dermatitis herpetiforme (DH) es otro síntoma común de la enfermedad celíaca. DH es una erupción cutánea con picazón intensa compuesta de bultos y ampollas.
Puede desarrollarse en los codos, las nalgas y las rodillas. DH afecta aproximadamente del 15 al 25 por ciento de las personas con enfermedad celíaca. Quienes experimentan DH generalmente no tienen síntomas digestivos.
Es importante tener en cuenta que los síntomas pueden variar de persona a persona dependiendo de varios factores, los cuales que incluyen:
- La cantidad de tiempo que alguien fue amamantado cuando era un bebé.
- La edad en que alguien comenzó a comer gluten.
- La cantidad de gluten que come alguien.
- La severidad del daño intestinal.
Algunas personas con la enfermedad celíaca no tienen síntomas. Sin embargo, aún pueden desarrollar complicaciones a largo plazo como resultado de su enfermedad.
Programe una cita con su médico de inmediato si sospecha que usted o alguien de su familia tiene la enfermedad celíaca. Cuando el diagnóstico y el tratamiento se retrasan, puede ser más probable que ocurran complicaciones.
¿Qué tan común es la enfermedad celíaca?
Según estadísticas 1 de cada 141 estadounidenses tiene la enfermedad celíaca, sin embargo, la mayoría no lo sabe.
¿Quién es más propenso a desarrollar la enfermedad celíaca?
Aunque la enfermedad celíaca afecta a niños y adultos en todas partes del mundo, la enfermedad es más común en los caucásicos y más a menudo se diagnostica en las mujeres.
Es más probable que desarrolle la enfermedad celíaca si alguien en su familia tiene la enfermedad. También es más común entre personas con otras enfermedades como el síndrome de Down, el síndrome de Turner y la diabetes tipo 1.
¿Qué otros problemas de salud tienen las personas con enfermedad celíaca?
Si tiene la enfermedad celíaca, también puede estar en riesgo de sufrir las siguientes afecciones:
- La enfermedad de Addison.
- Enfermedad de Hashimoto.
- Cirrosis biliar primaria.
- Diabetes tipo 1.
Factores de riesgo
¿Quién está en riesgo de contraer la enfermedad celíaca? ¿Es hereditaria?
La enfermedad celíaca se produce en familias. De acuerdo con el Centro Médico de la Universidad de Chicago, las personas tienen una probabilidad de 1 en 22 de desarrollar enfermedad celíaca si su padre o hermano tiene la enfermedad.
Las personas que tienen otras enfermedades autoinmunes y ciertos trastornos genéticos también son más propensas a tener la enfermedad celíaca. Algunas condiciones asociadas con la enfermedad celíaca incluyen:
- El lupus.
- La artritis Reumatoide.
- La diabetes tipo 1.
- La enfermedad de tiroides.
- La enfermedad hepática autoinmune.
- La enfermedad de Addison.
- El síndrome de Sjogren.
- El síndrome de Down.
- El síndrome de Turner.
- Intolerancia a la lactosa.
- Tener cáncer intestinal.
- Linfoma intestinal.
¿Cómo se diagnostica la celiaquía?
El diagnóstico comienza con un examen físico y un historial médico. Los médicos también realizarán varias pruebas para ayudar a confirmar un diagnóstico.
Las personas con enfermedad celíaca a menudo tienen altos niveles de anticuerpos antiendomisio (EMA) y transglutaminasa anti-tejido (tTGA). Estos pueden detectarse con análisis de sangre.
Las pruebas son más confiables cuando se realizan mientras el gluten aún está en la dieta.
Los análisis de sangre comunes incluyen:
- Hemograma completo (CBC).
- Pruebas de función hepática.
- La prueba de colesterol.
- La prueba de nivel de fosfatasa alcalina.
- La prueba de albúmina sérica.
En personas con DH, una biopsia de piel también puede ayudar a los médicos a diagnosticar la enfermedad celíaca. Durante una biopsia de piel, el médico extraerá pequeños trozos de tejido de la piel para examinarlos con un microscopio.
Si la biopsia de piel y los resultados de la prueba de sangre indican enfermedad celíaca, una biopsia interna puede no ser necesaria.
En los casos en que los resultados de los análisis de sangre o de la biopsia cutánea no sean concluyentes, se puede utilizar una endoscopia superior para detectar la enfermedad celíaca.
Durante una endoscopia superior, se pasa un tubo delgado llamado endoscopio a través de la boca y hacia el intestino delgado. Una pequeña cámara conectada al endoscopio le permite al médico examinar los intestinos y verificar si hay daños en las vellosidades.
El médico también puede realizar una biopsia intestinal, que implica la extracción de una muestra de tejido de los intestinos para su análisis.
¿Cuál es el tratamiento?
La única forma de tratar la enfermedad celíaca es eliminar permanentemente el gluten de la dieta. Esto permite que las vellosidades intestinales se curen y comiencen a absorber nutrientes adecuadamente.
Su médico le enseñará cómo evitar el gluten mientras sigue una dieta nutritiva y saludable. También le darán instrucciones sobre cómo leer los alimentos y las etiquetas de los productos para que pueda identificar cualquier ingrediente que contenga gluten.
Los síntomas pueden mejorar a los pocos días de eliminar el gluten de la dieta. Sin embargo, no debe dejar de comer gluten hasta que se haga un diagnóstico. La eliminación prematura del gluten puede interferir con los resultados de la prueba y conducir a un diagnóstico inexacto.
Precauciones alimentarias a tener en cuenta
Mantener una dieta libre de gluten no es fácil. Afortunadamente, muchas compañías ahora están fabricando productos sin gluten, que se pueden encontrar en varias tiendas de comestibles y tiendas de alimentos especializados. Las etiquetas de estos productos dicen «sin gluten».
Si tiene la enfermedad celíaca, es importante saber qué alimentos son seguros. Aquí hay una serie de pautas alimentarias que pueden ayudarlo a determinar qué comer y qué evitar.
Evite los siguientes ingredientes:
- Trigo.
- Espelta.
- Centeno.
- Cebada.
- Harina.
- Harina de Graham.
- Sémola.
Y evite los siguientes (a menos que la etiqueta diga que no contiene gluten):
- Cerveza
- Pan de molde.
- Tortas y pasteles.
- Caramelo.
- Cereales.
- Galletas.
- Picatostes.
- Salsas.
- Avena.
- Pastas.
- Embutidos procesados, embutidos y salchichas.
- Aderezos de ensalada.
- Salsas (incluye la salsa de soja).
- Aves de corral de auto-hilvanado.
- Sopas.
Puede comer estos granos y almidones sin gluten:
- Alforfón
- Maíz.
- Amaranto.
- Arrurruz.
- Harina de maíz.
- Harina hecha de arroz, soja, maíz, papas o frijoles.
- Tortillas de maíz puro.
- Quinoa.
- Arroz.
- Tapioca.
Las comidas sanas y sin gluten incluyen:
- Carnes, pescados y aves de corral frescos que no han sido empanadas, cubiertas o marinadas.
- Fruta.
- La mayoría de los productos lácteos.
- Vegetales con almidón como guisantes, papas, incluyendo batatas y maíz.
- Arroz, frijoles y lentejas.
- Vegetales.
- Vino, licores destilados, sidras y licores.
Sus síntomas deberían mejorar en cuestión de días o semanas después de realizar estos ajustes dietéticos. En los niños, el intestino por lo general se cura entre tres y seis meses. Pero la curación intestinal puede tomar varios años en los adultos.
Una vez que el intestino haya sanado por completo, el cuerpo podrá absorber los nutrientes de manera adecuada.
Consideraciones importantes en una dieta libre de Gluten
¿La avena es segura?
En el pasado, los médicos y dietistas desaconsejaban comer avena si padecía la enfermedad celíaca.
La evidencia sugiere que la mayoría de las personas con la enfermedad pueden ingerir cantidades moderadas de avena, siempre que no entren en contacto con gluten de trigo durante el procesamiento.
Debe hablar con su equipo de atención médica sobre si debe incluir avena en su dieta.
Cuando compre y salga a comer, recuerde:
- Leer las etiquetas de los alimentos, especialmente las de los alimentos enlatados, congelados y procesados.
- Identificar alimentos etiquetados como «sin gluten»; por ley, estos alimentos deben contener menos de 20 partes por millón, muy por debajo del umbral para causar problemas en la gran mayoría de los pacientes con enfermedad celíaca.
- Preguntar a los servidores del restaurante y a los chefs sobre cómo preparan la comida y qué hay en ella.
- Averiguar si hay un menú sin gluten disponible.
- Pregúntar a un anfitrión de cena o fiesta sobre las opciones sin gluten antes de asistir a una reunión social.
Notas:
Los alimentos etiquetados como sin gluten tienden a costar más que los mismos alimentos que tienen gluten. Puede encontrar que los alimentos naturalmente sin gluten son menos costosos. Con la práctica, buscar gluten puede convertirse en una segunda naturaleza.
Si le acaban de diagnosticar la enfermedad celíaca, usted y los miembros de su familia pueden encontrar útiles los grupos de apoyo a medida que se adapta a un nuevo enfoque de la alimentación.
¿Es segura una dieta libre de gluten si no tengo la enfermedad celíaca?
En los últimos años, más personas sin enfermedad celíaca han adoptado una dieta sin gluten, ya que creen que evitar el gluten es más saludable o podrían ayudarlos a perder peso.
No hay datos actuales que sugieran que el público en general debe mantener una dieta libre de gluten para perder peso o mejorar su salud.
Una dieta sin gluten no siempre es una dieta saludable. Por ejemplo, una dieta libre de gluten puede no proporcionar suficientes nutrientes, vitaminas y minerales que el cuerpo necesita, como fibra, hierro y calcio.
Algunos productos sin gluten pueden ser altos en calorías y azúcar.
Si cree que podría tener la enfermedad celíaca, no comience a evitar el gluten sin consultar primero con su médico. Si su médico le diagnostica la enfermedad celíaca, él o ella lo pondrán en una dieta libre de gluten.
