Es un problema de salud grave que se presenta cuando las sustancias químicas denominadas cetonas se acumulan en la sangre.
Normalmente, las células del cuerpo absorben y usan la glucosa como fuente de energía. La glucosa se mueve a través del cuerpo en el torrente sanguíneo.
La insulina es una hormona que ayuda a las células a absorber la glucosa de la sangre. Cuando un paciente presenta diabetes, las células no pueden absorber y usar esta glucosa de manera normal.
La glucosa se acumula en el torrente sanguíneo y no llega a las células. En busca de una fuente alternativa de combustible, las células del cuerpo queman grasa y la descomponen.
Un subproducto de este proceso son las cetonas. Si las cetonas no se controlan, provocarán que el cuerpo se vuelva ácido, de ahí el nombre ‘acidosis’.
La cetoacidosis también cambia los niveles de otras sustancias en la sangre. Estos incluyen electrolitos, como sodio, potasio y bicarbonato.
La mayoría de los casos de cetoacidosis diabética ocurren en personas con diabetes tipo 1, aunque también puede ser una complicación de la diabetes tipo 2.
Esta es una condición donde el cuerpo no produce suficiente insulina.
La cetoacidosis diabética puede ocurrir cuando los pacientes están sometidos a altos niveles de estrés, o cuando han tomado ciertos medicamentos que cambian la forma en que sus cuerpos manejan la glucosa.
Causas de la cetoacidosis diabética
Deficiencia de insulina
La cetoacidosis diabética es una complicación de la diabetes que puede ocurrir si el cuerpo comienza a quedarse sin insulina (la hormona que regula el azúcar en la sangre).
La falta de insulina puede enviar el metabolismo del cuerpo a una destructiva espiral descendente.
El metabolismo es el proceso complejo de reacciones químicas que el cuerpo utiliza para descomponer los alimentos en energía.
La insulina le permite al cuerpo usar azúcar en la sangre (glucosa). Si falta insulina, o si no se puede usar adecuadamente, el cuerpo descompondrá la grasa.
La descomposición de la grasa libera sustancias químicas ácidas (cetonas). Los niveles altos de glucosa y cetonas te hacen pasar grandes cantidades de orina. Esto puede conducir a una deshidratación severa.
Por lo tanto, hay una serie de problemas interrelacionados con el metabolismo del cuerpo que pueden hacer que una persona se enferme rápidamente.
Estos son:
- Niveles altos de glucosa en sangre (hiperglucemia) debido a la falta de insulina.
- Altos niveles de ácido en la sangre debido a la acumulación de cetonas.
- Niveles decrecientes del mineral, potasio, que es esencial para una buena salud, los vómitos y el tratamiento para la cetoacidosis diabética pueden causar una disminución en los niveles de potasio (hipocalemia).
Infección
La respuesta del cuerpo a la infección es producir más glucosa.
Demasiada glucosa puede hacer que el tratamiento con insulina sea ineficaz, desencadenando cetoacidosis diabética.
Las infecciones más comunes son:
- Infección del tracto urinario, incluyendo infecciones de vejiga y riñón.
- Neumonía: una infección pulmonar.
- Gastroenteritis: una infección del sistema digestivo.
- Gripe.
Diabetes no diagnosticada
Los síntomas de la diabetes tipo 1, a menudo se desarrollan rápidamente, y un retraso en el diagnóstico de la enfermedad a veces puede progresar a la cetoacidosis diabética.
Sin embargo, esto solo ocurre en un pequeño número de personas con diabetes tipo 1, lo que sugiere que tienen una forma particularmente grave de la enfermedad en comparación con otras personas.
Tratamiento perdido
Hay una serie de razones por las cuales una persona con diabetes puede pasar por alto el tratamiento recomendado, que incluye:
- Estrés psicológico, a menudo una causa común en adolescentes con diabetes tipo 1.
- Inyecciones frecuentes que alteran la actividad diaria.
- Encontrar las inyecciones frecuentes dolorosas.
- Preocupación por el aumento de peso.
Otras enfermedades
Una enfermedad subyacente es la razón más común por la cual las personas con diabetes tipo 1 desarrollan cetoacidosis diabética.
Por lo que deben seguirse los siguientes consejos:
- Algunas mezclas para la tos y remedios para el resfrío contienen azúcar. Siempre se debe usar la variedad sin azúcar.
- Beba muchos líquidos sin azúcar.
- Continúe con su tratamiento con insulina incluso si no puede comer sus cantidades habituales de alimentos.
- Es probable que se deban aumentar las inyecciones de insulina cuando se padece de una enfermedad subyacente.
- También se deberán controlar los niveles de glucosa en sangre con mayor frecuencia (generalmente al menos cuatro veces al día).
Otros factores desencadenantes
Los desencadenantes menos comunes para la cetoacidosis diabética incluyen:
- Uso de drogas ilegales, como la cocaína, el éxtasis y la ketamina.
- Consumo excesivo de alcohol.
- En algunos casos, también puede desencadenarse por otra enfermedad, como un accidente cerebrovascular o un ataque al corazón.
- El uso de ciertos medicamentos (como prednisona, dexametasona u otros medicamentos con glucocorticoides o una cierta clase de medicamentos para la diabetes llamados inhibidores de SGLT-2).
Factores de riesgo
La cetoacidosis diabética es una complicación relativamente común en personas con diabetes, en particular niños y adultos más jóvenes que tienen diabetes tipo 1.
Se considera que los niños menores de cuatro años corren mayor riesgo.
En aproximadamente 1 de 4 casos, la cetoacidosis diabética se desarrolla en personas que previamente no sabían que tenían diabetes tipo 1.
La cetoacidosis diabética representa aproximadamente la mitad de todas las admisiones hospitalarias relacionadas con la diabetes en personas con diabetes tipo 1.
La cetoacidosis diabética es más común en las mujeres, estas la padecen más a menudo que los hombres.
Síntomas
Los síntomas generalmente aparecen rápidamente durante un período de 24 horas.
Pueden variar según la gravedad de la cetoacidosis y cuánto tiempo se haya tenido. Los síntomas pueden incluir:
- Niveles altos de glucosa en sangre: la cetoacidosis diabética a menudo se acompaña de niveles altos de glucosa en sangre. Si sus niveles son consistentemente superiores a 15 mmol por litro, se debe verificar si hay cetonas.
- Presencia de cetonas en la sangre y en la orina. Las cetonas se detectan fácilmente mediante una simple prueba de orina o sangre.
- Sentirse cansado y letárgico.
- Visión borrosa.
- Dolor abdominal, náuseas, vómitos.
- Cambios en la respiración (respiraciones profundas).
- Olor de cetonas en la respiración (Aliento «con sabor a fruta»).
- Colapso o inconsciencia.
- Sentirse muy sediento y beber mucha agua.
- Orinar mucho más de lo normal.
- Fatiga y letargo que pueden progresar al coma.
Diagnóstico de la cetoacidosis diabética
Los análisis de sangre se pueden usar para controlar sus niveles de glucosa y cualquier desequilibrio químico, como bajos niveles de potasio.
Los análisis de orina se pueden usar para estimar el número de cetonas en su cuerpo.
Los análisis de sangre y orina también se pueden usar para detectar una infección subyacente, que podría ser un desencadenante.
También puede hacerse análisis de sangre para verificar:
- La cantidad de partículas disueltas en su sangre (osmolaridad plasmática).
- La concentración de ciertos electrolitos en la sangre, como sodio y potasio, y bicarbonato.
- La cantidad de glóbulos rojos y blancos en la sangre.
- La función renal.
- Después de que se ha diagnosticado cetoacidosis diabética, es probable que se requieran exámenes regulares de sangre y orina para verificar qué tan bien está respondiendo al tratamiento.
También es posible que se necesite un electrocardiograma para controlar el ritmo cardíaco.
Esto se debe a que los niveles alterados de electrolitos en la sangre pueden causar problemas en el corazón.
Tratamiento
La cetoacidosis diabética debe tratarse de inmediato en el hospital.
La cetoacidosis diabética se trata con una combinación de:
- Insulina (generalmente bombeada a una vena). Esto permitirá que sus células comiencen a usar más glucosa. Esto ayudará a reducir los niveles de cetonas y azúcar en la sangre.
- Fluidos bombeados directamente en una vena para rehidratar el organismo.
- Reemplazo de minerales, como el potasio, que se puede haber perdido a través del vómito y otros tratamientos de la cetoacidosis diabética.
Si un paciente con cetoacidosis diabética está inconsciente, se puede usar un tubo de alimentación para extraer el contenido estomacal y evitar que respire en el vómito.
La orina se puede drenar fuera de la vejiga usando un catéter. Si tiene una enfermedad que causó su cetoacidosis, el médico indicará el tratamiento después del diagnóstico. Por ejemplo, es posible que le den antibióticos para una infección.
Tendrá que hacerse más análisis de sangre durante el tratamiento. Esto es para que el médico pueda observar la condición y cambiar el tratamiento según sea necesario.
Complicaciones de la cetoacidosis diabética
La cetoacidosis diabética es potencialmente muy grave. Los niveles altos de cetonas en la sangre interrumpen el funcionamiento normal de muchas partes del cuerpo.
Si no se trata, la cetoacidosis diabética puede causar complicaciones potencialmente fatales, como:
Edema cerebral
La hinchazón del cerebro es una complicación muy grave de la cetoacidosis diabética. Se produce cuando se acumula exceso de agua dentro del cerebro.
El término médico para esto es edema cerebral. El edema cerebral se observa generalmente en niños y ocurre en alrededor de 1 de cada 150 casos de cetoacidosis diabética.
No se sabe por qué el agua se acumula en el cerebro de esta manera.
Los síntomas del edema cerebral incluyen:
- Dolor de cabeza.
- Somnolencia.
- Inquietud e irritabilidad.
- Convulsiones.
El edema cerebral es muy serio y puede causar daño cerebral severo. En alrededor de 1 en 4 casos, esto puede ser fatal.
El paciente con edema cerebral, deberá ser ingresado en una unidad de cuidados intensivos y se le administrará con manitol, para ayudar a reducir la inflamación del cerebro.
Insuficiencia renal aguda
La deshidratación severa puede hacer que los riñones dejen de funcionar.
Los riñones eliminan los productos de desecho de su sangre, por lo que si dejan de funcionar puede experimentar una variedad de síntomas como:
- Hinchazón en los brazos y las piernas debido a una acumulación de líquido (edema).
- Sentirse enfermo.
- Sentirse muy cansado.
- Confusión.
Hasta que su deshidratación haya sido tratada con éxito, es posible que necesite diálisis, como tratamiento para filtrar productos de desecho de la sangre.
Una vez que sus niveles de líquido se hayan restablecido a la normalidad, los riñones deberían comenzar a recuperarse.
Síndrome de dificultad respiratoria del adulto
Los cambios rápidos e impredecibles en los niveles de líquido que pueden ocurrir en la cetoacidosis diabética ocasionalmente pueden provocar que los pulmones se llenen de líquido.
Esto se conoce como síndrome de dificultad respiratoria del adulto y puede causar dificultades respiratorias graves.
Si desarrolla el síndrome de dificultad respiratoria del adulto, se puede usar una máquina llamada ventilador para ayudarlo a respirar hasta que su condición se estabilice deshidratación grave.
Bajos niveles de potasio (hipocalemia), niveles muy bajos de potasio pueden causar problemas graves como debilidad muscular y problemas de ritmo cardíaco.
Esto puede causar la muerte, coma e inflamación del cerebro.
Los momentos más probables para que ocurra la son:
- En el momento del diagnóstico (algunas personas que no se dan cuenta de que tienen diabetes tipo 1 no se diagnostican hasta que no se sienten bien con cetoacidosis diabética).
- Durante un crecimiento acelerado y la pubertad.
- Si no ha tomado su insulina por alguna razón.
La cetoacidosis diabética generalmente se desarrolla durante 24 horas, pero puede desarrollarse más rápidamente, especialmente en niños pequeños.
La hospitalización y el tratamiento son esenciales para corregir la acidosis potencialmente mortal.
El tratamiento involucra fluidos intravenosos estrechamente monitoreados, insulina y glucosa.
Medidas ante el padecimiento de una cetoacidosis diabética
Si tiene niveles altos de glucosa en la sangre y signos de cetoacidosis diabética, debe comunicarse con su equipo de diabetes de inmediato. Si no se trata, la cetoacidosis diabética puede ser fatal.
Si se trata a tiempo, puede tratarse con insulina, glucosa y líquido adicionales.
- Asegúrese de realizar exámenes de laboratorios de cetonas si el nivel de glucosa en sangre es superior a los 15 mmol por litro.
- Es posible que se requiera tomar insulina adicional.
- Es posible que deba analizar los niveles de glucosa en sangre y cetonas con frecuencia (por ejemplo, cada dos horas).
- Se debe beber mucho líquido sin azúcar.
Si no puede comer, reemplace las comidas con refrigerios y bebidas que contengan carbohidratos para proporcionar energía (por ejemplo, sorbos de bebidas azucaradas, chupar dulces cocidos).
Es normal sentirse cansado durante unos días después de un episodio de cetoacidosis diabética.
Se debe controlar el nivel de azúcar en la sangre y llamar al médico si no se siente cómodo con sus números.
Se debe realizar un examen de laboratorio cada vez que el nivel de azúcar en la sangre supere los 240 mg / dl o 13 mmol.
La clave para evitar cetoacidosis diabética es administrar cetonas en el inicio de los síntomas.
