Es la formación de cálculos biliares en la vesícula biliar, es la enfermedad más común de las vías biliares.
Los cálculos biliares son de tres tipos:
- Piedras que contienen principalmente bilirrubinato de calcio (piedras de pigmento).
- Cálculos que contienen 25 por ciento o más de colesterol (cálculos de colesterol).
- Piedras compuestas de mezclas variables de bilirrubina y colesterol (cálculos biliares mixtos).
Los pigmentos son más comunes en ciertas partes de Asia que en el mundo occidental, y generalmente ocurren en personas que tienen formas de anemia causadas por la destrucción rápida de glóbulos rojos (hemólisis).
La enfermedad hemolítica es el resultado de la adquisición hereditaria o adquirida de formas anormales de hemoglobina o de anomalías de la membrana de glóbulos rojos en trastornos como la anemia de células falciformes, la talasemia o las anemias hemolíticas adquiridas.
El aumento de la destrucción de glóbulos rojos produce cantidades anormalmente grandes de bilirrubina, el derivado de la hemoglobina, en el hígado y la consiguiente secreción en el tracto biliar de cantidades mayores del conjugado soluble en agua, diglucurónido de bilirrubina, un pigmento que normalmente se secreta en el orina.
En el tracto biliar, particularmente en la vesícula biliar, parte de esta bilirrubina diglucurónida se descompone por enzimas en bilirrubina insoluble en agua, que luego tiende a formar cálculos.
Los cálculos negros tienden a formarse principalmente en la vesícula biliar y se presentan en la bilis estéril, mientras que pueden aparecer cálculos pardos en cualquier parte del tracto biliar en pacientes con infecciones biliares crónicas y estasis (estancamiento de la sangre).
Las razones de la mayor incidencia de cálculos pigmentarios entre las personas con cirrosis hepática y de edad avanzada no están claras, aunque el aumento de la destrucción de glóbulos rojos puede tener un papel.
La aparición de cálculos pigmentarios es ligeramente más común en las mujeres. El colesterol y las piedras mixtas se producen cuando la proporción de colesterol en la bilis excede la capacidad de los ácidos biliares y la lecitina fosfolípida contiene la cantidad total de colesterol en solución coloidal micelar.
Cuando se supera esta concentración micelar crítica y la solución se satura, se forman partículas cristalinas de colesterol. Los cálculos biliares resultantes contienen grandes cantidades de colesterol cristalino y cantidades más pequeñas de bilirrubinato de calcio.
Los cálculos biliares de colesterol puro son raros. Los cálculos biliares de colesterol ocurren aproximadamente dos veces más frecuentemente en las mujeres que en los hombres, y en edades más tempranas.
Aquellos en mayor riesgo de cálculos biliares de colesterol incluyen personas que son obesas, con dietas altas en contenido calórico o colesterol, diabéticas o que toman hormonas sexuales femeninas.
Cada uno de estos factores favorece el aumento de las concentraciones de colesterol en la bilis. Además, algunas personas no pueden, por razones genéticas, convertir cantidades suficientes de colesterol en ácidos biliares, lo que favorece la mayor formación de cálculos.
Algunas enfermedades, como la enfermedad de Crohn, reducen la capacidad del intestino delgado inferior para reabsorber los ácidos biliares, lo que conduce a déficit de ácidos biliares que no pueden superarse solo con la síntesis hepática.
Durante el embarazo, la relación de ácido quenodesoxicólico a ácido cólico en la bilis hepática se reduce, lo que hace que la bilis sea más propensa a producir cálculos.
Disminución del flujo de bilis en la vesícula biliar, una condición que ocurre tarde en el embarazo, en personas con dietas bajas en grasas y entre los diabéticos, también parece favorecer la formación de cálculos de colesterol.
Ocasionalmente, algunas personas producen bilis litogénica, que resulta de concentraciones reducidas de fosfolípidos. Es probable que los síntomas estén ausentes en aproximadamente la mitad de todos los pacientes que tienen cálculos biliares.
Cuando aparecen, los síntomas son causados por la obstrucción de una porción de las vías biliares, más comúnmente el conducto cístico en el punto donde emerge de la vesícula biliar. Esta obstrucción provoca contracción dolorosa de la vesícula biliar, inflamación de la pared e inflamación aguda (colecistitis).
Durante un ataque de colecistitis, a menudo se encuentra que los pacientes tienen fiebre, dolor agudo en la parte superior del abdomen (que también se puede sentir en la región del hombro derecho), sensibilidad en la región de la vesícula biliar y elevaciones en el recuento de glóbulos blancos.
Síntomas de la Colelitiasis
En algunas personas los cálculos biliares pueden causar problemas más graves si obstruyen el flujo de bilis durante períodos más largos o si se mueven hacia otros órganos (como el páncreas o el intestino delgado).
- Temperatura superior a 38C (100.4F).
- Latidos rápidos.
- Piel y ojos amarillentos.
- Diarrea.
- Escalofríos o temblores.
- Confusión.
- Picazón en la piel.
- Poco apetito.
- Dolor más persistente.
Diagnóstico
Los cálculos biliares son fáciles de diagnosticar debido a que los canalesículos, canales pequeños, en la vesícula biliar pueden detectarse fácilmente por ultrasonografía.
La ampliación de la vesícula biliar y los conductos biliares (que resultan de la obstrucción) también se puede detectar con este método.
Si se descubren cálculos biliares en el examen de rutina o durante la cirugía abdominal por otras razones, y si el paciente no tiene antecedentes de síntomas de cálculos biliares, probablemente no se necesite hacer nada.
Sin embargo, la situación es diferente en personas claramente sintomáticas o que sufren complicaciones agudas, como colecistitis o abscesos.
Causas de la Colelitiasis
Todavía no está claro exactamente qué conduce a este desequilibrio, pero se pueden formar cálculos biliares si:
- Hay niveles inusualmente altos de colesterol dentro de la vesícula biliar (aproximadamente cuatro de cada cinco cálculos biliares están formados por colesterol).
- Hay niveles inusualmente altos de un producto de la bilirrubina dentro de la vesícula biliar (aproximadamente uno de cada 5 cálculos biliares está compuesto de bilirrubina).
Tratamiento
El tratamiento tradicional en estos casos es la extirpación quirúrgica de la vesícula biliar enferma y la exploración de los conductos biliares mediante rayos X en el momento de la cirugía de cálculos.
Una vez que se extirpan la vesícula biliar y los cálculos ductales, es poco probable que se repitan los cálculos de pigmento negro o colesterol, aunque en ocasiones pueden aparecer cálculos pigmentados marrones en las vías biliares después de la colecistectomía.
Los cálculos biliares de colesterol se pueden disolver sin cirugía siempre que la vesícula biliar haya conservado su capacidad para concentrar la bilis y el conducto cístico no esté obstruido. Esto se logra mediante la administración oral regular de medicamentos elaborados a partir de ácidos biliares llamados urosodiol y chenodiol.
La ingestión de estos medicamentos aumenta la cantidad de ácidos biliares en la bilis hepática y aumenta la proporción de ácidos biliares con respecto al colesterol, lo que cambia la bilis de litogénica a no litogénica.
Este medicamento debe continuarse durante más de un año para que los cálculos biliares de colesterol se disuelvan completamente y luego continúen permanentemente en dosis reducidas para evitar la reaparición de cálculos.
Sólo un pequeño porcentaje de pacientes está dispuesto a someterse a este tratamiento permanente, y el uso de ácidos biliares se limita a aquellos que se oponen firmemente a la cirugía o aquellos para quienes la cirugía impone un gran riesgo. Los pigmentos no responden a la terapia con ácidos biliares.
