Es una enfermedad caracterizada por inflamación o infección de la superficie interna del corazón (el endocardio).
La endocarditis afecta comúnmente a las válvulas cardíacas, pero también puede involucrar áreas no valvulares o dispositivos mecánicos que se implantan en el corazón, como válvulas cardíacas artificiales, marcapasos o desfibriladores implantables.
La endocarditis es la inflamación del revestimiento interior del corazón, llamado endocardio. Esta condición también se llama endocarditis infecciosa. Por lo general, es causada por bacterias. La endocarditis es poco frecuente en personas con corazones sanos.
La endocarditis infecciosa es una enfermedad infrecuente, pero no rara, que afecta a alrededor de 10.000 a 20.000 personas en los Estados Unidos cada año.
Aunque es infrecuente, la endocarditis es importante porque, a pesar de la terapia antimicrobiana, puede provocar complicaciones graves como accidente cerebrovascular, necesidad de cirugía a corazón abierto, o incluso la muerte.
Cuando ocurre la endocarditis se forman pequeñas masas llamadas vegetaciones en el sitio de la infección.
Cuando se observan las vegetaciones bajo un microscopio, generalmente se ve el microorganismo que causa la infección incrustado en una malla de fibrina y otro material celular similar al usado por el cuerpo para formar coágulos sanguíneos.
Los glóbulos blancos que el cuerpo usa para combatir la infección son poco comunes, un hallazgo que explica la necesidad de administrar antibióticos durante muchas semanas para eliminar el organismo infectante y curar la endocarditis.
La ausencia de glóbulos blancos en las vegetaciones no está completamente explicada, pero probablemente se relacione en parte con la naturaleza densa del tejido vegetal, lo que a su vez restringe la migración de estas células.
Además, las bacterias que causan la endocarditis están enterradas en un estado no nacido en profundidad en la vegetación. En este estado no generan las señales químicas intensas que habitualmente promueven la migración de los glóbulos blancos a un sitio de infección.
Causas de la endocarditis
La endocarditis ocurre cuando las bacterias entran al torrente sanguíneo (bacteriemia) y se adhieren a una porción dañada del revestimiento interno del corazón o de las válvulas cardíacas anormales.
No todas las bacterias que entran en el torrente sanguíneo son capaces de causar endocarditis. Sólo las bacterias que son capaces de adherirse a la superficie del revestimiento del corazón ya las válvulas anormales tienden a causar endocarditis.
La capacidad de estas bacterias de adherirse al revestimiento superficial es ayudada por un coágulo microscópico preexistente que a menudo se forma en estos sitios anormales.
La endocarditis ocurre con más frecuencia en personas con cardiopatía preexistente (que pueden o no ser conocidas a los pacientes o sus médicos) y menos comúnmente en personas con corazones normales.
Condiciones cardiacas preexistentes asociadas con la endocarditis bacteriana
- Anterior cirugía valvular cardiaca.
- Endocarditis infecciosa previa.
- Prolapso de la válvula mitral con fuga de válvula.
- Válvulas anormales causadas por fiebre reumática y condiciones degenerativas.
- Algunas enfermedades cardiacas congénitas.
Algunos defectos cardíacos congénitos (p. Ej., Defecto septal ventricular, defecto del septo interauricular o conducto arterioso persistente) pueden ser reparados quirúrgicamente. Una vez reparados, no se asocian con un aumento en el riesgo de endocarditis posterior.
Síntomas
Los síntomas de la endocarditis no siempre son severos, y pueden desarrollarse lentamente con el tiempo. En las primeras etapas de la endocarditis, los síntomas son similares a muchas otras enfermedades.
Esta es la razón por la cual muchos casos no son diagnosticados. Muchos de los síntomas son similares a los casos de gripe o infecciones generales, como la neumonía.
Sin embargo, algunas personas experimentan síntomas severos que aparecen repentinamente. Estos síntomas pueden ser debido a la inflamación o el daño que causa.
Los síntomas más comunes incluyen:
- Fiebre.
- Piel pálida.
- Resfriado.
- Sudores nocturnos.
- Dolor muscular.
- Dolor en las articulaciones.
- Náuseas.
- Disminución del apetito.
- Pérdida de peso.
Los signos y síntomas severos incluyen:
- Sangre en la orina.
- Pies hinchados.
- Piernas hinchadas.
- Estómago hinchado.
- Dificultad para respirar.
- Tos.
- Pérdida de peso.
- Bazo agrandado, que puede estar tierno al tacto.
- Soplo cardíaco, que es un latido cardíaco inusual.
Los cambios en la piel también pueden ocurrir, incluyendo:
- Manchas rojas o moradas en o debajo de los dedos de las manos o de los pies.
- Vasos sanguíneos rotos que aparecen como manchas rojas y suelen estar en la parte blanca de los ojos, en el interior de las mejillas, en el techo de la boca o en el pecho.
Los signos y síntomas de la endocarditis varían mucho de persona a persona. Pueden cambiar con el tiempo, y dependen de la causa de su infección.
Si tiene antecedentes de problemas cardíacos, cirugía cardíaca o endocarditis, debe comunicarse con su médico de inmediato si presenta cualquiera de estos síntomas, especialmente si tiene fiebre que ha durado más de tres días o si está inusualmente cansado.
Tratamiento
Antibióticos
Si la endocarditis es causada por bacterias, será tratada con antibióticos. Su médico le aconsejará que tome estos medicamentos hasta que la infección e inflamación desaparezcan.
Esto normalmente toma seis semanas. Si la infección está avanzada, puede recibir estos antibióticos por vía intravenosa, en un hospital hasta que muestre signos de mejoría.
Cirugía
Las válvulas cardíacas dañadas causadas por endocarditis pueden requerir cirugía para corregirse. La cirugía se puede hacer para quitar las válvulas cardíacas dañadas y reemplazarlas con válvulas artificiales.
Si usted tiene un caso más leve, el área dañada de su válvula se puede quitar y substituir por el material quirúrgico o tejido animal.
¿Cuáles son las complicaciones asociadas con la endocarditis?
Las complicaciones pueden desarrollarse a partir de los daños causados por su infección. Estos pueden incluir un ritmo cardíaco anormal como fibrilación auricular, coágulos de sangre e ictericia.
Este daño no puede limitarse a su corazón, donde la endocarditis puede resultar en válvulas cardíacas dañadas. La sangre infectada también puede causar embolia, o coágulos, para viajar a otras partes de su cuerpo.
Otros órganos que pueden ser afectados son los siguientes:
- En los riñones, pequeños vasos o glomérulos pueden inflamarse. Esto se llama glomerulonefritis.
- Los coágulos pueden viajar a sus pulmones.
- Los coágulos pueden viajar a su cerebro y dañarlo.
- Sus huesos, particularmente su columna vertebral, pueden infectarse. Esto se llama osteomielitis.
Las bacterias pueden escapar de su corazón y afectar estas áreas. Las bacterias también pueden causar abscesos en sus órganos u otras partes de su cuerpo.
Algunas de las complicaciones graves que pueden surgir de la endocarditis incluyen el accidente cerebrovascular y la insuficiencia cardíaca.
