Generalmente se conoce como colesterol alto.
Se produce cuando hay demasiado colesterol en el cuerpo. El colesterol es una sustancia cerosa, suave, similar a la grasa que es un componente natural de todas las células en el cuerpo.
El cuerpo produce el colesterol que necesita, sin embargo, el colesterol añadido, que proviene de los alimentos, puede causar daño.
El colesterol alto aumenta el riesgo de enfermedades del corazón, infarto de miocardio y accidente cerebrovascular.
Cuando hay demasiado colesterol en la sangre, puede crear depósitos pegajosos (llamados placa) a lo largo de las paredes de las arterias, las cuales pueden estrechar o bloquear el flujo de sangre al cerebro, el corazón y otros órganos.
El rango normal de colesterol en la sangre total es de entre 140 a 200 mg por decilitro (mg /dL). Sin embargo, existen dos tipos de colesterol, el HDL (lipoproteínas de alta densidad, o colesterol «bueno») y el LDL (lipoproteínas de baja densidad, o colesterol «malo»).
Hay un tercer tipo de material en la sangre llamado “Triglicéridos”. También juega un papel (en general, como los niveles de triglicéridos se elevan, el HDL «bueno» cae).
El examen de laboratorio que determina las cantidades de HDL, LDL y Triglicéridos se conoce como Perfil Lipídico.
Síntomas de la hipercolesterolemia
Tradicionalmente, una persona experimenta el colesterol alto más adelante en la vida cuando, tal vez, ha llevado un estilo de vida poco saludable durante muchos años.
Sin embargo, la hipercolesterolemia pura ocurre desde el nacimiento y, lamentablemente, el colesterol alto no suele presentar muchos síntomas en sus primeras etapas.
Un análisis de sangre generalmente revela los niveles de lipoproteínas de baja densidad (LDL), a menudo llamadas colesterol «malo», en la sangre.
Los médicos considerarían niveles muy altos de 190 miligramos por decilitro (mg / dL) o más en adultos, y 160 mg / dL o más en niños.
Aunque los síntomas raramente ocurren, algunas personas que tienen hipercolesterolemia pura pueden experimentar:
- Dolor de pecho.
- Pequeños bultos en la piel, generalmente en las manos, codos, rodillas o alrededor de los ojos.
- Xantomas, que son depósitos de colesterol ceroso en la piel o los tendones.
- Pequeños depósitos amarillos de colesterol que se acumulan debajo de los ojos o alrededor de los párpados.
Cuando una persona recibe genes mutados para la hipercolesterolemia pura de ambos padres, es más probable que desarrollen xantomas a una edad temprana. A veces incluso tendrán los xantomas en la infancia.
Causas de la hipercolesterolemia
En algunos casos, los niveles altos de colesterol pueden ser heredados, el hígado puede hacer demasiado colesterol, o quizás el cuerpo no puede eliminar el LDL de la sangre de manera eficiente.
Los niveles altos de colesterol y triglicéridos pueden estar asociados con otras enfermedades, como la diabetes.
Pero a menudo el colesterol alto es causado por el consumo de alimentos ricos en grasas saturadas y de no hacer suficiente ejercicio.
El colesterol alto es más común en personas que tienen sobrepeso u obesidad, una condición que afecta a casi la mitad de los adultos en Estados Unidos.
Factores de riesgo
- Tener sobrepeso u obesidad.
- Consumir una dieta alta en grasas saturadas y ácidos grasos trans.
- No hacer suficiente ejercicio.
- Antecedentes familiares de enfermedades del corazón.
- Alta presión sanguínea.
- Fumar.
- Diabetes.
El principal factor de riesgo para desarrollar hipercolesterolemia pura es tener uno o ambos padres con antecedentes de la afección.
Si una persona tiene hipercolesterolemia pura o un padre con la afección, es importante que se analicen los niveles de colesterol de sus hijos. Esta prueba debe realizarse cuando los niños tienen entre 2 y 10 años de edad.
Si un padre tiene hipercolesterolemia pura, existe un 50 por ciento de probabilidades de que la enfermedad se transmita a su hijo. Los asesores genéticos pueden ayudar a una persona a examinar más de cerca las posibilidades de transmitir la afección a su hijo.
Las personas de ciertas etnias tienen un mayor riesgo de experimentar la condición. Éstos incluyen:
- Judíos askenazis.
- Franceses canadienses.
- Libanéses.
- Afrikaners sudafricanos.
Diagnóstico de la hipercolesterolemia
Los médicos diagnosticarán la afección informándose sobre los síntomas de la persona y tomando un historial familiar.
Un médico puede observar cualquier depósito de colesterol que se haya acumulado en el cuerpo, especialmente en o alrededor de los ojos.
Un médico probablemente ordenará análisis de sangre para averiguar cuáles son los niveles de colesterol total de una persona. Los resultados que muestren niveles de colesterol total superiores a 300 mg / dL o superiores a 250 mg / dL en niños serán motivo de preocupación.
Las pruebas genéticas pueden revelar la mutación genética en el cromosoma 19 que indicaría hipercolesterolemia pura.
Un médico también puede ordenar pruebas para determinar el impacto general que la hipercolesterolemia pura ha tenido en la salud de una persona. Esto podría incluir una prueba de esfuerzo cardíaco o un ecocardiograma.
Tratamientos
Dieta
Una dieta saludable puede ayudar a perder peso. La pérdida de sólo 5 o 10 kg puede ayudar a reducir el colesterol.
Tips para comer una dieta saludable y que le ayude a reducir el colesterol malo:
- Reduzca el consumo de grasas saturadas y grasas trans.
- Coma más frutas y verduras.
- Limite el colesterol en su dieta.
- Coma pescado.
- Haga ejercicio regularmente.
Y además…
Coma fitoesteroles y estanoles, estos se encuentran en las nueces, semillas, aceites vegetales, y productos alimenticios enriquecidos, como el jugo de naranja, el yogur y el aderezo para ensaladas.
Aumente la ingesta de alimentos ricos en fibra, especialmente avena, cebada y legumbres, así como las frutas, verduras y otros granos enteros.
Perder peso, sin duda el trae el mejor beneficio
El exceso de peso aumenta el riesgo de colesterol alto y enfermedades cardíacas. Incluso una pérdida de peso de 5 a 10 kg puede disminuir el colesterol LDL dos veces más que la dieta sola.
La pérdida de peso a menudo resulta en niveles más bajos de triglicéridos y aumenta el HDL. Para mantener una dieta saludable, se debe realizar una pérdida gradual de peso, por ejemplo, perder semanalmente de ½ a 1 kg.
Los medicamentos
Si el nivel de colesterol LDL sigue siendo alto, después de cambiar la dieta y hábitos de ejercicio, el médico puede prescribir medicamentos para reducirlos.
Si el nivel de colesterol es muy alto (más de 200 mg / dl), puede empezar la terapia con medicamentos al mismo tiempo que se realiza un cambio en la dieta y hábitos de ejercicio.
Los medicamentos usualmente utilizados para tratar el colesterol alto incluyen:
Las estatinas: estos suelen ser los fármacos de elección, ya que son fáciles de tomar y tiene pocas interacciones con otros fármacos.
Los efectos secundarios pueden incluir inflamación de los músculos, dolor en las articulaciones, malestar estomacal y daños en el hígado.
La niacina (ácido nicotínico): en forma de prescripción, la niacina se utiliza a veces para reducir el colesterol LDL. Puede ser más eficaz en el aumento de colesterol HDL que otros medicamentos.
Los efectos secundarios pueden incluir enrojecimiento de la piel, malestar estomacal, dolor de cabeza, mareos, visión borrosa, y daño hepático.
Secuestradores de ácidos biliares: estos se utilizan para tratar los niveles altos de colesterol LDL. Los efectos secundarios comunes incluyen hinchazón, estreñimiento, ardor de estómago, y los triglicéridos elevados.
Complicaciones
Las personas necesitan una pequeña cantidad de colesterol en su cuerpo para mantener la función celular saludable y producir hormonas. Sin embargo, el exceso de colesterol puede ser muy perjudicial para la salud de una persona.
El exceso de colesterol puede comenzar a depositarse y acumularse en las arterias, lo que hace que se vuelvan más estrechas. Como resultado, el corazón tiene que trabajar más para bombear sangre a través del cuerpo.
Si una parte del colesterol se desprende, puede alojarse en las arterias del corazón, causando un ataque al corazón.
Según el Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano, los hombres con hipercolesterolemia familiar tienen ataques cardíacos entre los 40 y los 50 años de edad. Se estima que el 85 por ciento de los hombres con esta afección sufrirán un ataque cardíaco a los 60 años de edad.
Las mujeres con la afección también tienen un mayor riesgo de ataque cardíaco, más comúnmente en sus 50 y 60 años.
Si una persona recibe genes mutados para la hipercolesterolemia pura de ambos padres, tiene una probabilidad significativamente mayor de ataque cardíaco y muerte antes de cumplir los 30 años.
Además de un mayor riesgo de arterias estrechadas, una persona que tiene hipercolesterolemia pura también puede experimentar estenosis aórtica.
Esta es una condición en la que la abertura de la válvula aórtica, que se abre y se cierra para bombear sangre oxigenada a través del cuerpo, está muy restringida. Esto puede ser un problema de salud importante para alguien con hipercolesterolemia pura.
Cuidado preventivo
La mayoría de las personas pueden reducir los niveles de colesterol al hacer una dieta bien balanceada, hacer ejercicio regular, y perder el exceso de peso.
