En la mayoría de los casos, un embarazo dura alrededor de 40 semanas.
Sin embargo, pueden surgir ciertas complicaciones que pueden causar la manifestación temprana de signos de parto y posiblemente la entrega prematura de un niño.
Síntomas
El trabajo de parto prematuro ocurre cuando una mujer comienza a experimentar contracciones y signos de trabajo de parto después de la semana 20 del embarazo y más de tres semanas antes del parto a término completo.
El trabajo de parto prematuro es cuando el útero se tensa regularmente y el cuello uterino comienza a adelgazarse y abrirse.
Esto permite que el bebé (feto) ingrese al canal de parto.
Causas
El parto prematuro o el nacimiento prematuro generalmente es un evento no planificado.
Dependiendo de las causas del nacimiento y qué tan prematuro es el bebé, también puede ser una emergencia.
En muchos casos, el nacimiento prematuro no se puede evitar.
El nacimiento prematuro puede tener muchas causas, que incluyen problemas con el feto, la madre o ambos.
Sin embargo, alrededor del cincuenta por ciento de las veces, se desconocen las causas de un nacimiento prematuro.
El nacimiento prematuro aparece con mayor frecuencia como resultado de una ruptura prematura de las membranas fetales que inicia el parto.
Hay una serie de causas y factores de riesgo que conducen al trabajo de parto prematuro, como:
- Hipertensión gestacional.
- Antecedentes de desprendimiento placentario o placenta previa.
- Trastornos de la coagulación sanguínea.
- Eclampsia o preeclampsia.
- Un corto cordón umbilical.
- Una cesárea en el embarazo anterior.
- Infección materna.
- Sangrado temprano en el embarazo.
- Traumatismo agudo, como un accidente automovilístico, golpe en el abdomen.
- Consumo excesivo de alcohol, tabaco o consumo de drogas (como cocaína y metanfetaminas) durante el embarazo.
- Nacimientos múltiples.
- Edad materna avanzada.
- Estrés emocional o físico severo.
- Problemas del cuello uterino.
- Forma anormal del útero.
- Una mujer que ha tenido numerosos embarazos.
- Anormalidades uterinas.
- La presencia de fibromas.
- Ciertos defectos de nacimiento.
- Cambios hormonales.
- Estiramiento del útero. Esto podría ser de más de un feto, un feto grande o demasiado líquido amniótico.
- Edad menor de 20 años o mayor de 35 años.
- Enfermedad a largo plazo como enfermedad cardíaca o enfermedad renal.
- Cérvix no puede permanecer cerrado.
- Tener un parto prematuro en el pasado.
- Ser afroamericana.
- Placenta que se separa del útero temprano o en una posición anormal.
- Rotura temprana del saco alrededor del feto (rotura prematura de membranas).
- Problemas con el crecimiento fetal
Factores de riesgo para el parto prematuro
Hay una serie de factores que pueden poner a una mujer embarazada en mayor riesgo de tener un trabajo de parto prematuro.
Si tuvo un parto prematuro previo, sus posibilidades de tener otro parto prematuro aumentan dos veces y media.
Esa tasa salta a 10 veces si su trabajo de parto prematuro anterior ocurrió antes de la semana 28 del embarazo.
Es importante que usted y su proveedor de atención médica lo tengan en cuenta para que puedan brindarle la atención adecuada durante todo el embarazo.
Otro factor de riesgo importante para el trabajo de parto prematuro es estar embarazada de gemelos o bebés múltiples.
La tasa de gemelos y bebés múltiples ha aumentado en los últimos años, principalmente debido al uso de medicamentos para la fertilidad y otras técnicas de reproducción asistida.
Aproximadamente la mitad de todos los gemelos nacen a las 36 semanas o menos.
La mitad de los trillizos entregan antes de las 32 semanas.
Muchas madres de gemelos y bebés múltiples entran en trabajo de parto prematuro espontáneamente.
Otros pueden necesitar un trabajo de parto prematuro debido a complicaciones durante el embarazo.
Un factor de riesgo importante es la infección. Algunos tipos de infección que pueden causar un nacimiento prematuro son los siguientes:
- Infecciones urinarias no tratadas: duplican el riesgo de parto prematuro. Las infecciones urinarias se controlan en cada visita médica y se pueden tratar con antibióticos.
- Vaginosis bacteriana: también duplican el riesgo de parto prematuro. El síntoma principal de la vaginosis es una secreción vaginal ligera o abundante con un ligero olor a «pescado». La vaginosis se trata con antibióticos.
Hay varios otros factores de riesgo para parto prematuro.
Algunos de estos riesgos, como la anemia, el aumento lento del peso materno, los hábitos de trabajo estresantes, fumar, beber alcohol y consumir drogas como la cocaína, se pueden corregir durante el embarazo.
Otros factores de riesgo para el nacimiento prematuro incluyen la edad menor de 17 años o más de 40 años, abortos múltiples previos y bajo peso previo al embarazo.
Conocer estos riesgos puede ayudar a determinar si necesitará cuidados especiales para prevenir el parto prematuro.
Complicaciones
Muchas mujeres que experimentan trabajo de parto prematuro reciben el tratamiento apropiado necesario para permitirles dar a luz cerca o a término completo.
A veces, sin embargo, no se puede suspender el trabajo de parto prematuro o, en algunos casos, una complicación puede requerir que el niño sea entregado de inmediato.
Si un niño nace prematuramente, esto podría causar una serie de problemas de salud.
En general, los riesgos asociados con el trabajo de parto prematuro dependen de qué tan temprano nazca un niño (es decir, los bebés que nacen antes de las 32 semanas son más vulnerables a las complicaciones).
Diagnóstico del parto prematuro
Un profesional médico controlará y registrará los signos y síntomas desde el comienzo para determinar el alcance del problema subyacente.
Si se experimentan contracciones que son regulares y dolorosas, y el cuello uterino ha comenzado a ablandarse, adelgazarse y dilatarse antes de las 37 semanas de embarazo, es probable que experimente trabajo de parto prematuro.
En general, las siguientes son las pruebas y procedimientos necesarios para diagnosticar un caso de trabajo de parto prematuro:
Examen pélvico: un profesional médico examinará la firmeza o sensibilidad del útero, así como el tamaño y la posición del bebé en el útero. Él o ella también le echará un vistazo a su cuello uterino para determinar si ha comenzado a dilatarse.
Ultrasonido: este procedimiento es útil para medir la longitud de su cuello uterino y para examinar el tamaño, el peso y la posición del bebé dentro del útero.
El médico debe repetir este procedimiento, para medir el progreso del embarazo en caso de que el trabajo de parto prematuro se convierta en una preocupación.
Monitoreo uterino y fetal: el especialista en obstetricia también puede usar un monitor uterino y fetal para controlar el estado de las contracciones y la frecuencia cardíaca del bebé.
Amniocentesis: es un procedimiento mediante el cual se inserta una jeringa en el útero para extraer una muestra del líquido amniótico que rodea y protege a un feto en crecimiento.
Este procedimiento generalmente se realiza después de la semana 15 de embarazo, que es capaz de determinar la madurez pulmonar de su hijo.
Esta técnica también puede detectar si tiene una infección del líquido amniótico que podría estar causando su trabajo de parto prematuro.
Pruebas para fibronectina fetal: esta es una proteína que se encuentra entre la membrana amniótica y el revestimiento uterino. Se examina un hisopo de fluido cervical o vaginal y si está presente, puede ser un signo de parto prematuro.
Tratamiento para el parto prematuro
Si aún no se ha alcanzado la semana 34 del embarazo cuando comienza el parto, el médico puede tratarlo con medicamentos, que incluyen:
- Medicinas tocolíticas: estas ayudan a disminuir o detener las contracciones. Pueden administrarse en inyección o por vía intravenosa. La nifedipina, un medicamento utilizado es estos casos.
- Inyecciones de esteroides: y otros medicamentos para ayudar a que los pulmones de su bebé se fortalezcan, crezcan y maduren. Los corticosteroides ayudan a preparar al bebé para la vida fuera del útero. Los pulmones de los bebés prematuros pueden no ser capaces de funcionar por sí mismos.
- Antibióticos: para ayudar a eliminar cualquier infección que pueda estar causando el trabajo de parto prematuro.
- Cerclaje cervical: este procedimiento se usa para unir el cuello uterino. Se puede hacer cuando el cuello uterino está débil y no puede permanecer cerrado.
- Entrega: el médico dará a luz al bebé si los tratamientos no detienen el trabajo de parto prematuro o si la paciente o el bebé están en peligro. Es posible que necesite una cesárea.
Algunos médicos también pueden recetar reposo en cama, especialmente si no puede tomar nifedipina, con la esperanza de que el embarazo continúe el mayor tiempo posible para darle a su bebé más tiempo para desarrollarse completamente.
También es posible que requiera hospitalización para poder controlar el embarazo y estar preparados para atender al bebé inmediatamente si necesita atención médica especial después del nacimiento.
Si se tienen contracciones en cualquier momento durante el embarazo o se tienen otros síntomas preocupantes, se debe llamar al médico.
Si el trabajo de parto prematuro se diagnostica temprano en el proceso, puede ser más fácil retrasar o incluso detener por un tiempo el embarazo.
Problemas de salud en bebés prematuros
Cuanto más temprano nacen los bebés, más problemas tendrán y más severos serán los problemas.
Algunos bebés prematuros lo hacen muy bien y no requieren mucha intervención médica.
Sin embargo, otros están muy enfermos y necesitan mucha ayuda.
Las complicaciones del parto prematuro pueden ser a corto plazo y desaparecer una vez que se desarrollan y se fortalecen, y otras pueden ser a largo plazo o permanentes.
Es común que los bebés prematuros estén un poco por detrás de sus pares en el cumplimiento de los hitos del desarrollo, como gatear, caminar y hablar, pero la mayoría de ellos se recuperarán en los primeros años.
Algunos de los problemas que los bebés prematuros pueden tener son:
- Falta de surfactante en los pulmones (una sustancia que ayuda a los pulmones a mantenerse inflados).
- Síndrome de dificultad respiratoria, una condición causada por pulmones inmaduros que dificulta la respiración.
- Dificultad para controlar la temperatura del cuerpo.
- Problemas para comer y digerir alimentos.
- Infecciones.
- Ictericia.
- Sangrado en el cerebro.
- Problemas de audición y visión.
- Dificultad para hacer sonidos, llorar o comunicarse.
- Parálisis cerebral y otros trastornos neurológicos.
- Retrasos del desarrollo.
- Bajo peso al nacer.
- Órganos subdesarrollados.
