Es cuando el cuerpo de un niño comienza a cambiar al de un adulto (pubertad) demasiado pronto.
Cuando la pubertad comienza antes de los 8 años en las niñas y antes de los 9 años en los varones se considera pubertad precoz.
La pubertad incluye un rápido crecimiento de los huesos y los músculos, los cambios en la forma y tamaño del cuerpo, y el desarrollo de la capacidad del cuerpo para reproducirse.
Tipos de pubertad precoz
Existen dos tipos de pubertad precoz, la central y la periférica:
La pubertad precoz central: es el tipo más común. El proceso es idéntico a la pubertad normal, pero ocurre temprano. Se le solicita a la glándula pituitaria que produzca hormonas, llamadas gonadotropinas.
Estas hormonas a su vez estimulan los testículos u ovarios para producir otras hormonas, testosterona o estrógeno. Son estas hormonas sexuales las que causan los cambios de la pubertad, como el desarrollo de los senos en las niñas.
La pubertad precoz periférica o la pseudo-pubertad precoz: es una condición diferente. También es más rara.
Las hormonas estrógeno y testosterona desencadenan los síntomas. Pero el cerebro y la glándula pituitaria no están involucrados.
Por lo general, es un problema local con los ovarios, los testículos, la glándula suprarrenal o una glándula tiroides muy poco activa.
Existen otras condiciones que pueden hacer creer a los padres que es la pubertad temprana, y en ocasiones incluso a los pediatras, pero no lo son:
La telarquia prematura: es el desarrollo temprano de los senos a una edad temprana. A menudo aparece en niñas de pocos años. Si bien es preocupante para los padres, se resuelve por sí solo y no es una verdadera pubertad temprana. No requiere tratamiento pero debe ser evaluado.
Pubarche prematura: es el desarrollo temprano de algunos púbico y axilar cabello a una edad temprana.
Puede ser causada por una suprarrenaria prematura, cuando las glándulas suprarrenales comienzan a liberar hormonas temprano.
Nuevamente, si bien puede parecer alarmante, generalmente no es un problema y no es un signo temprano de la pubertad.
Sin embargo, debido a que esto puede representar el primer signo de una liberación anormal y excesiva de hormonas suprarrenales, debe evaluarse.
Muchos expertos dicen que, en promedio, la pubertad comienza más temprano en los Estados Unidos que en el pasado.
La edad promedio de la menstruación se ha mantenido aproximadamente igual. Sin embargo, los estudios sugieren que los signos iniciales, como el desarrollo de los senos, están ocurriendo un año antes que hace décadas.
Causas de la pubertad precoz
Es difícil encontrar la causa de la pubertad precoz. En raras ocasiones, ciertas condiciones, tales como tumores infecciones, trastornos hormonales, anomalías cerebrales o lesiones, pueden causar pubertad precoz.
El procedimiento suele envolver medicamentos para retrasar el desarrollo.
Para entender el porqué de la pubertad precoz en algunos niños, para comenzar, es útil saber qué causa la pubertad. Este proceso incluye los siguientes pasos:
El cerebro comienza el proceso. Parte del cerebro que produce la hormona liberadora de gonadotropina (Gn-RH).
La glándula pituitaria libera más hormonas. La hormona Gn-RH hace que la glándula pituitaria (pequeña y en forma de frijol en la base de su cerebro) libere otras dos hormonas.
Las hormonas se llaman la hormona luteinizante (HL) y la hormona folículo-estimulante (HFE).
Las hormonas sexuales HL y HFE se producen en los ovarios, son las hormonas que intervienen en el aumento y desarrollo de los caracteres sexuales femeninos y masculinos.
Se producen cambios físicos: la producción de las hormonas estrógeno y testosterona que forjan los cambios físicos de la pubertad.
Factores de riesgo
Los factores que aumentan el riesgo de la pubertad precoz de un niño incluyen:
- Ser niña: las niñas son mucho más propensas a desarrollar pubertad precoz.
- Ascendencia afroamericana: esto afecta a los afroamericanos con más frecuencia que los niños de otras razas.
- Ser obeso: si su hija o hijo tiene un sobrepeso importante, tiene un mayor riesgo de desarrollar pubertad precoz.
- Estar expuesto a hormonas sexuales: al entrar en contacto con una sustancia de estrógeno o testosterona, y algunas otras sustancias que contienen hormonas (como suplementos dietéticos), puede aumentar la posibilidad de desarrollar pubertad precoz.
- Otras afecciones médicas: la pubertad precoz pudiese ser una complicación con respecto al síndrome de McCune-Albright o de la hiperplasia suprarrenal congénita (condiciones que involucran la producción anormal de hormonas masculinas [andrógenos]).
En algunos casos muy raros, la pubertad precoz está asociada con el hipotiroidismo.
El tratamiento de radiación para tumores, leucemia u otras condiciones puede aumentar el riesgo de pubertad precoz.
¿Cuáles son sus síntomas?
Los síntomas de la pubertad precoz incluyen el desarrollo de lo siguiente antes de los 8 años en las niñas y antes de los 9 años en los varones:
En las niñas incluyen:
- El crecimiento de los pechos.
- El primer período (menarquía).
En los niños incluyen:
- Agrandamiento del pene y testículos.
- Vello facial (por lo general crece por primera vez en el labio superior).
- Engrosamiento de la voz.
Los signos y síntomas que pueden ocurrir en ambos sexos incluyen:
- Vello púbico y axilar.
- Crecimiento rápido.
- Acné.
- Olor corporal de adultos.
Tratamientos para la pubertad precoz
El tratamiento de la pubertad precoz depende de su causa. El objetivo principal del tratamiento es permitir al niño o niña crecer hasta una talla de un adulto normal.
La mayoría de los niños con pubertad precoz, en la que no hay condición médica subyacente, pueden tratarse eficazmente con medicamentos.
EL tratamiento llamado tratamiento con análogos Gn-RH, por lo general incluye una inyección periódica de medicamento, como leuprolide, lo que retrasa el desarrollo adicional. Algunas formulaciones nuevas se pueden dar a intervalos más largos.
El niño sigue recibiendo este medicamento hasta que él o ella llegan a la edad normal de la pubertad. En promedio, 16 meses después de que él o ella dejan de recibir el medicamento, la pubertad comienza de nuevo.
Consecuencias de la pubertad precoz
Para los niños, la pubertad temprana puede causar problemas físicos y emocionales. Incluyen:
Estatura baja: mientras que los niños con pubertad precoz suelen ser altos para su edad, algunos terminan siendo adultos de baja estatura. ¿Por qué? Una vez que termina la pubertad, el crecimiento se detiene.
Dado que la pubertad precoz termina antes de la pubertad normal, estos niños dejan de crecer a una edad más temprana, y en ocasiones, el resultado final puede ser una estatura más corta de lo que hubieran tenido de otra manera.
Problemas de comportamiento: algunos estudios han encontrado una asociación entre la pubertad temprana y los problemas de conducta, especialmente en niños con retrasos en el desarrollo. Sin embargo, muchos expertos consideran que la evidencia es débil.
Actividad sexual temprana: aunque los padres pueden preocuparse, no hay pruebas sólidas de que los niños con pubertad temprana tengan más probabilidades de ser sexualmente activos a una edad más temprana.
Estrés: incluso cuando está ocurriendo un promedio de niños de 12 años, la pubertad puede ser un momento confuso. Puede ser mucho más estresante para los niños más pequeños con pubertad temprana. Pueden sentirse incómodos por verse diferentes a sus compañeros.
La menstruación temprana puede ser inquietante para las niñas que tienen 9 años o menos, o que tienen un retraso en el desarrollo. Los padres pueden ayudar al educar a sus hijos sobre los cambios que deben esperar.
Otros riesgos: algunos estudios han encontrado una relación entre la pubertad temprana en las niñas y un riesgo ligeramente mayor de cáncer de mama en el futuro. Sin embargo, la evidencia no está clara. Se necesita hacer más investigación.
Lo que los padres deben recordar acerca de la pubertad precoz
Como padre, es fácil preocuparse por la pubertad temprana. No hay duda de que deberías tomar cualquier señal en serio. Si su hijo muestra signos de pubertad temprana, debe ser evaluado por un endocrinólogo pediátrico.
Pero los niños y sus padres no deben ver la pubertad precoz como un diagnóstico médico temeroso.
Aquí hay algunas otras cosas para recordar:
- Los síntomas que pueden parecer una pubertad temprana a menudo no están relacionados y se resuelven por sí solos.
- Cuando un médico y sus padres deciden que el tratamiento es necesario, generalmente es bastante efectivo.
- A la mayoría de los niños con signos de pubertad temprana les va bien, médicamente, psicológicamente y socialmente.
