Se caracteriza por ser una frecuencia cardíaca alterada y muy rápida.
En los adultos, el corazón normalmente late 60-100 veces por minuto. Una frecuencia cardíaca mayor a 100 latidos por minuto se denomina taquicardia. La taquicardia puede ocurrir tanto en niños como en adultos.
En recién nacidos y bebés, la taquicardia se define cuando la frecuencia cardíaca es mayor a 150 latidos por minuto.
Causas
Existen numerosas causas de taquicardia y la condición es muy común. Aunque algunas formas son inofensivas, otras son potencialmente letales.
La taquicardia puede ser causada por el esfuerzo, el ejercicio extenuante, las emociones, el hipertiroidismo (hiperactividad de la glándula tiroides), algunas enfermedades, las lesiones, los trastornos cardíacos o la exposición a ciertas drogas o productos químicos.
Función básica del corazón
El corazón comprende cuatro cámaras: dos cámaras superiores (aurículas) y dos cámaras inferiores (ventrículos).
Las aurículas y los ventrículos tienen paredes musculares.
Un latido cardíaco ocurre cuando este músculo se contrae repentinamente (aprieta) de modo que las cámaras se vuelven más pequeñas y la sangre que está dentro se expulsa.
El control del latido cardíaco comienza con un pequeño grupo de células en la aurícula derecha, llamado nódulo sinoauricular (que es el marcapasos natural del corazón).
El nodo sinoauricular genera las señales eléctricas que controlan la velocidad (frecuencia cardíaca) y el patrón (ritmo) de los latidos del corazón.
Estos impulsos hacen que las aurículas se contraigan y bombean sangre hacia los ventrículos.
El nodo sinoauricular también envía impulsos eléctricos a otra colección de células, el nodo auriculoventricular.
El nodo auriculoventricular conduce los impulsos por un camino eléctrico hacia los ventrículos, que se contraen y bombean sangre del corazón hacia los pulmones y el resto del cuerpo.
El nodo auriculoventricular determina la tasa de contracción de los ventrículos. El pulso que se siente en la muñeca se debe a la contracción de los ventrículos.
Cualquier tipo de frecuencia cardíaca o ritmo anormal se denomina arritmia.
La taquicardia es un tipo de arritmia en el que las señales eléctricas que controlan el corazón viajan a través del corazón más rápido de lo normal, lo que hace que el corazón lata demasiado rápido.
Tipos y síntomas de la taquicardia
Taquicardia Sinusual
La taquicardia sinusal es un ritmo que está formado por el impulso eléctrico que se origina en el nodo auriculoventricular de la manera normal. Sin embargo, la tasa es más rápida de lo normal.
El rango de frecuencia cardíaca normal es de 50-100 latidos por minuto en adultos.
La tasa en la taquicardia sinusal es de 150 latidos por minuto.
Tampoco es inusual que los intervalos PR y QT disminuyan en longitud con mayores tasas.
Este es un ritmo común que en respuesta a cualquiera de una variedad de estímulos es completamente normal.
Existen situaciones en las que la aparición de una taquicardia sinusal es completamente normal:
- En respuesta a un ejercicio diario (aparece inclusive cuando se está subiendo normalmente por un tramo de escaleras).
- Ansiedad o algún otro trastorno emocional.
- Cuando se tiene fiebre.
- Durante el embarazo.
- Al ingerir demasiada cafeína o alcohol.
- Cuando se fuma.
Así mismo existen situaciones en las que el ritmo cardiaco acelerado surge como respuesta ante unas condiciones fisiológicas anormales como:
- Variaciones en la presión sanguínea.
- En los casos de una insuficiencia cardíaca.
- Cuando el individuo padece de enfermedades cardíacas.
- Cuando hay un ataque al miocardio.
La frecuencia cardíaca máxima normal de un paciente disminuye con la edad.
A los 16 años, las tasas máximas bajo el esfuerzo de 220 latidos por minuto no serían inusuales.
Sin embargo, a los 50 años, la misma tasa máxima de personas bajo esfuerzo puede disminuir a 160 latidos por minuto.
Las personas que padecen taquicardia sinusal suelen presentar tasas rápidas de palpitaciones, mareo, confusión o una variedad de síntomas relacionados con la afección.
Generalmente, no se recomienda ningún tipo de tratamiento cuando el paciente presenta taquicardia sinusal.
Pero, si la taquicardia sinusal surge cuando el paciente está sentado o sin realizar ninguna actividad, se hace necesario indicar algunos medicamentos.
La taquicardia sinusal raramente es una arritmia cardíaca primaria y casi siempre es causada por una de las afecciones anteriores.
Se ha descrito el síndrome de taquicardia sinusal y es una forma de disfunción autonómica.
Se pueden realizar procedimientos de modificación o ablación del nodo sinusal, sin embargo, presentan un riesgo de causar una importante disfunción del nódulo sinusal, que requiere la implantación de un marcapasos.
Taquicardia ventricular
La taquicardia ventricular se refiere específicamente a la taquicardia que se inicia en los ventrículos del corazón.
En el caso de la taquicardia ventricular es enviada desde los ventrículos una señal eléctrica regular pero con una frecuencia muy rápida.
Si la frecuencia cardíaca se mantiene a una velocidad alta durante más de 30 segundos, entonces la taquicardia ventricular es una afección potencialmente mortal.
En estos casos puede ocurrir un paro cardíaco.
Una persona con taquicardia ventricular puede requerir una descarga eléctrica o medicamentos para modificar la arritmia hasta un ritmo sinusal normal.
La taquicardia ventricular puede causar los siguientes síntomas:
- Presión o dolor en el pecho.
- Desmayo, también conocido como síncope o síncope cercano.
- Fatiga.
- Desvanecimiento o mareos.
- Palpitaciones, que pueden saltarse, aletear o golpear en el pecho.
- Falta de aliento.
Es importante tener en cuenta que los niños pueden no saber cómo describir lo que sienten durante un período de taquicardia ventricular.
Pueden tener problemas para mantenerse al mismo ritmo de otros niños o darse cuenta de que están teniendo molestias y quieren sentarse y descansar.
En ocasiones, un niño puede no experimentar ningún síntoma en absoluto.
Si la frecuencia cardíaca durante un episodio de taquicardia ventricular es extremadamente rápida o continúa durante varios segundos, puede experimentar algunos o todos estos síntomas.
- Palpitaciones o la sensación de que el latido del corazón es muy rápido.
- Un dolor leve en el pecho.
- Algunos problemas para respirar.
- Mareos o vértigo.
- Desmayo.
Taquicardia supraventricular
La taquicardia supraventricular se inicia en el área del corazón por encima de los ventrículos.
Cuando el corazón late normalmente, sus paredes musculares se contraen (aprietan) para expulsar la sangre y alrededor del cuerpo.
Luego se relajan, para que el corazón pueda llenarse de sangre nuevamente.
Este proceso se repite para cada latido del corazón.
En la taquicardia supraventricular, el músculo cardíaco se contrae tan rápido que no puede relajarse entre contracciones.
Esto reduce la cantidad de sangre que se bombea alrededor del cuerpo, lo que puede provocar mareo y falta de aliento.
La taquicardia supraventricular es una afección cardíaca que presenta episodios de frecuencia cardíaca anormalmente rápida.
Los episodios pueden durar segundos, minutos, horas o (en casos raros) días.
Pueden ocurrir regularmente, varias veces al día, o muy infrecuentemente, una o dos veces al año.
La frecuencia cardíaca puede ser tan alta como 250 latidos por minuto, pero generalmente está entre 140 y 180 (en comparación de un latido cardíaco normal que debe ser de 60 a 100 latidos por minuto en reposo).
Por lo general, se sienten palpitaciones cardíacas (latidos cardíacos notables) y un pulso rápido.
La taquicardia supraventricular es causada por impulsos eléctricos anormales que comienzan repentinamente en las cámaras superiores del corazón (las aurículas).
La presencia de estos impulsos pueden modificar el ritmo natural del corazón.
A menudo es un cortocircuito en el sistema eléctrico del corazón el que causa estos impulsos espontáneos.
El cortocircuito hace que una señal eléctrica viaje continuamente alrededor de un círculo.
Cada vez que la señal completa el circuito, el impulso se extiende al resto del corazón, forzándolo a latir rápidamente.
La presencia de taquicardias supraventriculares en general no son muy riesgosas.
No se deben a un «ataque cardíaco» y en los niños con un corazón saludable, no causan muerte súbita.
Sin embargo, si ocurren muy a menudo o durante largos períodos de tiempo (horas o días), entonces pueden causar dificultades con la acción de bombeo del corazón y representa mucho riesgo si no se trata a tiempo.
Existen muchos subtipos adicionales de taquicardia supraventricular:
- Taquicardia de reingreso del nodo auriculoventricular: es un cortocircuito cerca del nodo auriculoventricular. Las celdas especiales cerca del nodo auriculoventricular permiten el impulso de viajar a diferentes velocidades. Se crea un circuito cuando el impulso sale por las celdas rápidas y regresa a través de las celdas lentas.
- Aleteo auricular: el impulso viaja alrededor de las aurículas en un patrón circular que causa que el corazón lata más rápido de lo normal.
- Taquicardia recíproca auriculoventricular: el impulso comienza normalmente pero viaja de regreso a las aurículas a través de una vía adicional entre la aurícula y el ventrículo. Este tipo de taquicardia se asocia con mayor frecuencia con el síndrome de Wolff-Parkinson-White.
- Taquicardia auricular: el impulso comienza en un área pequeña de tejido anormal dentro de las aurículas y hace que el corazón lata más rápido de lo normal.
- Taquicardia de unión: el impulso anormal comienza desde el nodo auriculoventricular entre las aurículas y los ventrículos. Este tipo es más común después de una cirugía de corazón.
Hay ciertos síntomas que comúnmente se experimentan en estos tipos y son:
- Cansancio.
- Mareos o aturdimiento.
- Síncope (desmayo).
- Dolor agudo en el pecho, también denominada angina de pecho.
- Palpitaciones excesivas.
Diagnóstico de las taquicardias
Existen varios tipos diferentes de procedimientos que se pueden usar para el diagnosticar las taquicardias:
Electrocardiograma
Un electrocardiograma es una medida de la actividad eléctrica del corazón.
Cuando se colocan electrodos en lugares específicos del cuerpo como el tórax, los brazos y las piernas, se obtiene una representación gráfica, o un trazado, de la actividad eléctrica del corazón a través del equipo de electrocardiograma.
Un electrocardiograma indica la presencia de arritmias, si hay un daño al corazón causado por una isquemia o falta de oxígeno en el músculo cardíaco, la ocurrencia de un infarto de miocardio (o ataque cardíaco), un problema con las válvulas cardíacas o algún otro tipo de afecciones en el corazón.
Actualmente hay varios tipos de pruebas realizadas con la ayuda de electrocardiogramas como:
El electrocardiograma de reposo: en este procedimiento, se unen al pecho, brazos o piernas pequeños parches adhesivos denominados electrodos. Los electrodos están a su vez conectados al equipo del electrocardiograma.
En el equipo de electrocardiograma se registra la actividad eléctrica del corazón durante un minuto aproximadamente. El paciente está acostado durante este electrocardiograma.
Prueba de esfuerzo: durante la prueba, el paciente se ejercita caminando sobre una cinta de correr o pedaleando en una bicicleta estacionaria mientras se registra el electrocardiograma. Esta prueba evalúa los cambios en el electrocardiograma durante las actividades, como el ejercicio, que causan estrés.
Los estudios electrofisiológicos: son una prueba en la cual se inserta un tubo delgado y pequeño denominado catéter, en un vaso sanguíneo grande ubicado en la pierna o en el brazo y de allí se dirige hasta el corazón.
Esto le da al médico la capacidad de encontrar el sitio del origen de la arritmia dentro del tejido del corazón, determinando así cómo tratarlo. A veces, un intento de tratar la arritmia se puede realizar realizando una ablación en el momento del estudio.
En el estudio electrofisiológico, los electrodos se pasan a través de los vasos sanguíneos al corazón para registrar las señales eléctricas. Este análisis crea un mapa detallado de los circuitos eléctricos y detecta anomalías.
Además, este procedimiento puede usarse para inducir arritmias, lo que permite al médico evaluar la efectividad de los medicamentos para el tratamiento.
Monitor Holter: es una grabación continua de electrocardiograma realizada durante un período de 24 o más horas. Los electrodos se conectan en el tórax del paciente y luego se conectan a un pequeño equipo de grabación de electrocardiogramas portátil por medio de cables.
El paciente realiza sus actividades cotidianas durante este procedimiento.
La monitorización de Holter puede realizarse cuando se sospecha una arritmia pero no se ve en un electrocardiograma en reposo, ya que las arritmias pueden ser de naturaleza transitoria y no verse durante los tiempos de registro más cortos del electrocardiograma en reposo.
Monitor de eventos: esto es similar a un monitor Holter, pero el electrocardiograma se registra solo cuando el paciente comienza a sentir los síntomas. Estos monitores de eventos pueden usarse por más tiempo que los monitores Holter. El monitor se puede quitar para permitir la ducha o el baño.
Monitoreo cardíaco móvil: esto es similar a Holter y al monitor de eventos. El electrocardiograma se monitorea constantemente para permitir la detección de arritmias, que se registran y envían a su médico independientemente de si se presentan o no los síntomas.
Las grabaciones también pueden ser iniciadas por el paciente cuando se sienten los síntomas. Los monitores pueden usarse por 30 días.
Ecocardiograma: un transductor emite ondas de ultrasonido a través del cofre para crear una imagen visual de las estructuras del corazón en movimiento.
Tratamiento
El tratamiento que se va a administrar va a adoptarse según sea la gravedad de los síntomas experimentados.
Así como también la presencia de otras afecciones como la diabetes, la insuficiencia renal o la insuficiencia cardíaca que pueden perturbar el curso normal del tratamiento.
El médico normalmente sugiere la modificación del estilo de vida como la supresión de cafeína, alcohol o cualquier otra sustancia que posiblemente esté provocando la afección.
En los casos cuando se sospecha que es el estrés la causa de la taquicardia, generalmente se recomiendan medidas para reducir el nivel de estrés, con terapias como la meditación, terapias de control de estrés, programas de ejercicios o la psicoterapia.
Medicamentos
Si el médico elige usar medicamentos, la decisión de qué medicamento usar estará determinada por la gravedad de los síntomas, otras afecciones que puedan estar presentes y otros medicamentos que ya esté tomando el paciente.
Los medicamentos pueden disminuir o regular su frecuencia cardíaca.
Ciertos medicamentos pueden requerir una breve hospitalización mientras el cuerpo se ajusta.
Los ejemplos de estos medicamentos incluyen:
- Bloqueadores de los canales de calcio, estos son un grupo de medicamentos que disminuyen la presión sanguínea al relajar las células del músculo cardíaco.
- Betabloqueantes para tratar las afecciones cardíacas y la digoxina que es una droga que ralentiza la frecuencia cardíaca.
Se pueden usar otros medicamentos para convertir las taquicardias, el ritmo normal, como la amiodarona, la propafenona y la flecainida.
Los anticoagulantes son tipos de medicamentos que manipulan el proceso de coagulación sanguínea (la llamada coagulación plasmática).
Inhiben la formación de trombos, lo que significa que evitan que se formen coágulos de sangre.
La coagulación puede causar un accidente cerebrovascular o un ataque al corazón.
Los anticoagulantes, como la warfarina, se pueden usar para prevenir la formación de coágulos en las arterias.
Ablación con catéter de radiofrecuencia
En la ablación por catéter, los catéteres se insertan a través de los vasos sanguíneos en el corazón para calentar o congelar el tejido y destruir (eliminar) las vías de conducción eléctrica anormales.
Proporcionando alivio para los pacientes que pueden no responder bien a los medicamentos, que prefieren no tomar medicamentos o que no pueden tomar medicamentos.
La ablación se usa comúnmente para tratar el síndrome de Wolff-Parkinson-White, la fibrilación auricular y el aleteo auricular.
El procedimiento implica enhebrar un catéter pequeño con punta de metal a través de una vena o arteria en la pierna y en el corazón.
En aquellos casos donde se usa la fluoroscopia o los rayos X, el catéter es guiado por el vaso sanguíneo hasta llegar al corazón.
Los catéteres adicionales, insertados a través de la vena en la pierna y el cuello, contienen sensores eléctricos para encontrar el área que causa la arritmia. Este procedimiento se denomina mapeo.
El catéter con punta de metal se maniobra a cada sitio en el corazón que causa los latidos cardíacos irregulares.
Las ondas de radiofrecuencia o corriente se envían a través de la punta del catéter, cauterizando o quemando células para destruir las vías eléctricas adicionales que causan ritmos cardíacos anormales.
Crioablación
La crioablación, a veces denominada criopreservación, es similar a la ablación con radiofrecuencia mediante catéter, ya que es un procedimiento que interrumpe la vía eléctrica anormal en el corazón.
Sin embargo, en lugar de quemar células, la crioablación destruye las células al congelarlas.
La crioablación ha sido muy efectiva en el tratamiento de niños con arritmias.
Al igual que la ablación con catéter de radiofrecuencia, la crioablación consiste en enhebrar un pequeño catéter con punta de metal a través de una vena o arteria en la pierna y dentro del corazón.
Se guía el catéter por el vaso sanguíneo hasta llegar al corazón mediante la técnica de fluoroscopia o de rayos X.
Los catéteres adicionales, insertados a través de la vena en la pierna y el cuello, contienen sensores eléctricos para ayudar a «mapear» o encontrar el área que causa la arritmia.
El catéter con la punta de metal es maniobrado hacia las áreas del corazón que están causando el ritmo cardíaco de forma irregular.
Luego, la crioablación congela las células o vías eléctricas adicionales que causan ritmos cardíacos anormales.
Desfibrilador cardioversor implantable
Un desfibrilador cardioversor implantable no es una cura para los problemas de ritmo cardíaco, pero puede detener un ritmo cardíaco muy rápido y hacer que los latidos vuelvan a la normalidad.
Un desfibrilador cardioversor implantable es un dispositivo pequeño, similar a un marcapasos, que se implanta debajo de la piel, a menudo en el área del hombro justo debajo de la clavícula.
El desfibrilador cardioversor implantable puede detectar cual es la frecuencia cardíaca del paciente.
Cuando la frecuencia cardíaca excede una velocidad programada en el dispositivo, administra una descarga eléctrica al corazón para corregir el ritmo a un ritmo cardíaco más lento y normal.
Este procedimiento, es utilizado con el fin de detener ciertas arritmias, como en el caso de fibrilación auricular, taquicardia supraventricular o aleteo auricular.
El paciente se encuentra conectado a un monitor de un electrocardiograma que a su vez está conectado a un desfibrilador.
Durante un electrocardiograma, se realiza una descarga eléctrica en el punto preciso para convertir el ritmo cardiaco anormal en uno normal.
Desfibrilación asincrónica de emergencia
La desfibrilación es similar a la cardioversión, excepto que el procedimiento administra más rápidamente descargas de energía más altas en un intento de convertir las arritmias potencialmente mortales como la taquicardia ventricular y la fibrilación ventricular sin pulso.
Las cirugías
En el caso de las arritmias generalmente el tratamiento quirúrgico se lleva a cabo solo cuando las opciones posibles ya han fallado.
La ablación quirúrgica es un procedimiento quirúrgico importante que requiere anestesia general.
El cofre se abre, exponiendo el corazón.
Después que se ubica el lugar donde ocurre la arritmia, el tejido es destruido o eliminado para anular la fuente de la arritmia.
Esta cirugía interrumpe las vías eléctricas anormales en el corazón.
