El trastorno por déficit de atención e hiperactividad es una afección que afecta a millones de niños y, a menudo, continúa hasta la edad adulta.
Los niños con trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) tienen problemas para prestar atención y, a menudo, muestran conductas hiperactivas e impulsivas. Estas características del TDAH a menudo afectan las relaciones del niño con su familia, amigos y maestros.
¿Qué edad tienen los niños diagnosticados con TDAH?
La mayoría de los niños con TDAH son diagnosticados durante su tiempo en la escuela primaria. La edad promedio en que se diagnostica el TDAH es de 7 años .
Los niños con TDAH leve generalmente se diagnostican alrededor de los 8 años, y los niños con TDAH grave tienden a ser diagnosticados antes, a los 5 años.
Posibles causas y factores de riesgo que apuntan a que el TDAH sea visible en la niñez
Genética
- La madre usa drogas, alcohol o fuma durante el embarazo o está expuesta a toxinas ambientales durante el embarazo.
- Nacimiento prematuro o bajo peso al nacer.
- Problemas del sistema nervioso central en momentos críticos del desarrollo.
Los estudios han demostrado que los siguientes pueden ser indicadores tempranos del TDAH. Es importante señalar que el hecho de que un niño tenga algunos de estos signos y síntomas no significa que tenga TDAH:
- Disminución en la tasa de crecimiento de la cabeza.
- Retraso en el desarrollo motor, el habla y el lenguaje.
- Dificultades de comportamiento.
Un estudio muestra que un tercio de los niños con TDAH tuvieron retrasos en el desarrollo del habla a los 9 meses de edad. Dos tercios experimentaron un retraso en el habla y el lenguaje a los 18 meses.
Algunos investigadores sugieren que el TDAH se puede diagnosticar de manera confiable en los niños a través de evaluaciones exhaustivas tan pronto como alcanzan los 3 años de edad.
Un estudio de niños en edad escolar señala que las madres informaron síntomas de TDAH a partir de los 4 años o antes en dos tercios de los niños.
Si bien no existen criterios para diagnosticar a los niños pequeños con TDAH, la investigación muestra que los niños de 3 años que presentan síntomas de TDAH probablemente cumplan con los criterios de diagnóstico del TDAH a la edad de 13 años .
Los primeros signos y síntomas del TDAH en los niños pequeños
Es difícil notar los síntomas del TDAH en niños menores de 4 años. Los niños a esta edad cambian rápidamente y no siempre son capaces de los comportamientos enumerados en el Manual Diagnóstico y Estadístico (DSM-V) para el TDAH.
Los niños que tienen mucha energía, o que son muy activos, y que no tienen TDAH por lo general pueden enfocarse cuando sea necesario para historias o para mirar libros ilustrados. También pueden sentarse y hacer un rompecabezas o guardar juguetes.
Un niño pequeño con TDAH puede tener dificultades para concentrarse y calmarse.
Sin embargo, los niños con TDAH a menudo no pueden hacer estas cosas. Pueden exhibir un comportamiento extremo que interrumpe las actividades y las relaciones. También deben mostrar estos comportamientos durante al menos 6 meses en más de un entorno, como en el hogar y la guardería.
Los niños pequeños con TDAH pueden manifestar conductas tales como:
- Inquietud (corre, trepa, salta sobre todo).
- Se mantiene constantemente «en movimiento» o parece «Impulsado por un motor».
- Habla sin parar.
- No puede concentrarse o escuchar por mucho tiempo.
- Encuentra difícil establecerse, tomar siestas y sentarse a comer.
Sin embargo, algunos niños con TDAH pueden enfocarse en cosas que les interesan, como juguetes particulares.
La capacidad de atención breve, la impulsividad, los berrinches y los altos niveles de actividad son normales durante ciertas etapas del desarrollo.
Si un padre o cuidador cree que su niño exhibe un comportamiento excesivo, intenso, frecuente y que afecta la vida familiar, debe hablar con el médico de su hijo para que lo evalúe.
Diagnóstico de TDAH en niños pequeños
No hay pautas para diagnosticar y evaluar el TDAH en los niños pequeños. Sin embargo, las directrices establecen que un médico debe evaluar a cualquier niño de 4 a 18 años que muestre problemas de conducta y síntomas de TDAH, incluyendo falta de atención, hiperactividad o impulsividad por TDAH.
Para diagnosticar el TDAH, un médico puede:
- Llevar a cabo un examen médico.
- Mirar el historial médico personal y familiar, así como los registros escolares.
- Pedir a un familiar, maestros, niñeras y entrenadores que completen un cuestionario.
- Comparar los síntomas y el comportamiento con los criterios y escalas de calificación del TDAH.
Diagnosticar el trastorno en preescolares o niños pequeños es un desafío.
Los problemas con el desarrollo, como los retrasos en el lenguaje, podrían diagnosticarse erróneamente como TDAH.
Otras afecciones médicas pueden causar síntomas similares al TDAH. Éstas incluyen:
- Daño cerebral.
- Problemas de aprendizaje o lenguaje.
- Trastornos del estado de ánimo que incluyen depresión y ansiedad.
- Trastornos convulsivos.
- Problemas para dormir.
- Problemas tiroideos.
- Problemas de visión o audición.
Los niños en edad preescolar o menores que muestran síntomas de TDAH deben ser evaluados por un especialista como un patólogo del habla, un pediatra del desarrollo, un psicólogo o un psiquiatra para poder llegar a un diagnóstico confiable.
Tratamientos para TDAH en niños pequeños
Medicación
Actualmente no hay pautas disponibles para el tratamiento del TDAH en niños pequeños.
Para diagnosticar el TDAH en un niño pequeño, un médico puede observar muchos síntomas y comportamientos diferentes.
En niños en edad preescolar de entre 4 y 5 años, se pueden recomendar varios tratamientos. Una de ellas es la terapia conductual, que es una terapia conductual administrada por padres o maestros basada en la evidencia.
Otro es el medicamento metilfenidato para el TDAH. Si la terapia de comportamiento no mejora significativamente los síntomas del niño o si los síntomas continúan siendo moderados a severos, se debe considerar esta opción.
Si se prescriben medicamentos, un médico controlará y alterará la dosis administrada al niño para garantizar que se obtenga el máximo beneficio mientras se minimizan los efectos secundarios.
Este medicamento no está aprobado para su uso en niños menores de 6 años. El medicamento aún no se ha estudiado en este grupo de edad.
Algunos estudios muestran que los medicamentos estimulantes del TDAH, como el metilfenidato, afectan el crecimiento de los niños, mientras que otros muestran que este no es el caso. Se necesita más investigación.
Los padres han informado sobre los efectos secundarios de estos medicamentos como:
- Pérdida de peso.
- Insomnio.
- Pérdida de apetito.
- Arrebatos emocionales.
- Ansiedad.
Terapia de TDAH
Si bien la medicación funciona a nivel neurológico para regular el cerebro, la terapia conductual aborda conductas problemáticas específicas al estructurar el tiempo en el hogar, establecer previsibilidades y rutinas y aumentar la atención positiva.
La terapia de comportamiento opera sobre una premisa simple: los padres y otros adultos en la vida de un niño establecen expectativas claras para el comportamiento de su hijo: elogian y recompensan el comportamiento positivo y desalientan el comportamiento negativo.
La terapia de comportamiento requiere la participación de padres y maestros.
Dieta y nutrición para el TDAH
La mala alimentación y los hábitos alimenticios no causan TDAH. Sin embargo, los padres de niños con TDAH están descubriendo que, aunque los alimentos integrales pueden no ser una panacea, los cambios en la dieta pueden marcar una gran diferencia para algunos niños con TDAH.
La investigación muestra que la dieta y la nutrición afectan la cognición, la atención, el sueño y el estado de ánimo .
Algunos estudios muestran que las personas que consumen dietas «limpias» o «enteras» con alto contenido de verduras, frutas, granos no procesados y carnes magras tienen más probabilidades de experimentar una mejor salud emocional y un 25 a 35 por ciento menos de probabilidades de experimentar depresión.
Estudios realizados han demostrado que la proteína desencadena neurotransmisores inductores de la alerta, mientras que los carbohidratos provocan somnolencia.
Estos hallazgos respaldan la creencia popular de que las personas con TDAH mejoran después de comer un desayuno y almuerzo ricos en proteínas.
Para un rendimiento cerebral óptimo, los niños deben comer más alimentos no procesados, carbohidratos complejos, proteínas, vegetales y frutas.
Eso significa evitar colores y sabores artificiales, conservantes químicos y alimentos sobreprocesados, todos los cuales han demostrado exacerbar los síntomas del TDAH en algunas personas.
Suplementos naturales para el TDAH
Es cierto que no todos comen los alimentos correctos para alcanzar niveles beneficiosos de ciertos nutrientes, especialmente los niños exigentes.
Pero también es cierto que nuestros cuerpos no siempre producen los nutrientes que necesitamos, por lo que debemos obtener algunos de ellos a través de suplementos.
Hay muchas vitaminas, hierbas y suplementos que pueden disminuir los síntomas del TDAH o abordar los efectos secundarios de los medicamentos en algunos individuos : Omega-3, Zinc, Hierro, Magnesio, Vitamina C, Valeriana, Melatonina, Ginkgo y Ginseng.
Sin embargo, «todo natural» no es sinónimo de «seguro». Muchas hierbas y suplementos tienen efectos secundarios, pueden causar o empeorar problemas de salud o interferir con los medicamentos recetados.
Hable con el médico de su hijo antes de comenzar cualquier suplemento. Cuando su médico le pregunte si su hijo está tomando algún medicamento, asegúrese de informarle sobre todas las vitaminas y suplementos que toma diariamente.
Panorama
Puede ser difícil diagnosticar a un niño con TDAH antes de los 4 o 5 años. Si los padres o cuidadores sospechan que su hijo puede tener TDAH, deben consultar a un médico.
Un médico primero descartará otras posibles afecciones. Si, después de la evaluación, un médico diagnostica a un niño pequeño con TDAH, le ofrecerán asesoramiento, apoyo e información sobre la terapia conductual. Con tratamiento, los síntomas de TDAH pueden ser manejados de manera efectiva.
