A todos le pasa esa sensación molesta en la garganta que comienza como un cosquilleo y luego se convierte en tos convulsiva.
La tos es la manera en que su cuerpo libera irritantes, mocos, microbios y contaminantes de los pulmones.
La temporada de frío ha golpeado y eso significa que nadie está a salvo de los estornudos temidos, la congestión y la fiebre, o peor aún, una tos obstinada que solo parece empeorar cuando llega la noche.
No importa lo que hagas en tus intentos por aliviarlo, ese truco molesto parece que simplemente no desaparecerá y te está costando horas preciosas de mucho descanso.
Y aunque tal vez se encuentre en un momento de desesperación al tratar esa tos, tomar medicinas para la tos y el resfriado puede no ser la mejor opción (o incluso el trabajo).
Síntomas
El ataque de tos puede ocurrir justo cuando intentas quedarte dormido, o te despierta en el medio de la noche.
¿Qué causa esa terrible tos nocturna?
Cuando te acuestas para descansar bien por la noche, una tos persistente puede ser extremadamente frustrante. No duermes, mantienes despierta a tu pareja y te aturde al día siguiente. ¿Qué desencadena estos molestos ataques de tos y qué puedes hacer para evitarlos?
Si bien muchos problemas desencadenan la tos, hay dos causas comunes que veo entre muchos de mis pacientes: reflujo ácido y goteo posnasal.
Cuando te acuestas por la noche, pierdes la ventaja gravitacional que tienes mientras estás de pie durante el día. Si tiene reflujo ácido, el ácido vuelve a subir por su esófago, esencialmente quemando e irritando su garganta y causando tos.
Si usted es víctima de un goteo nasal posterior, la mucosidad drena hacia la vía aérea superior y activa el reflejo de tos.
¿Por qué la tos empeora por la noche?
Los síntomas, en general, tienden a empeorar por la noche, aunque nadie está seguro de por qué. Pero en el caso de la tos, hay algunas explicaciones posibles.
Cuando estás dormido, no estás tosiendo y la tos es la forma en que nos deshacemos del moco que está en las vías respiratorias.
Entonces, si estás dormido y no estás tosiendo y limpiando ese moco que se está acumulando, te despertarás en algún momento de la noche o a primera hora de la mañana y tendrás mucho moco del que tendrás que deshacerte.
De hecho, estar físicamente activo y moverse, en realidad ayuda a aflojar las secreciones en las vías respiratorias. Entonces, cuando te estás moviendo menos (es decir, dormido), esa acumulación de moco no puede descomponerse.
Y si resulta que tiene una infección del tracto respiratorio (y no solo un resfriado), puede haber síntomas nasales y sinusales que causan congestión y goteo posnasal, que pueden gotear por la tráquea.
Si esto afecta las vías respiratorias superiores o las cuerdas vocales, eso puede causar irritación del área e inducir tos.
Tos seca y húmeda
El tipo de tos que tienes puede ayudar a determinar qué tipo de enfermedad tienes. La tos de tipo más húmedo tiende a atribuirse a las infecciones bacterianas del tracto respiratorio debido a la producción de moco en las vías respiratorias.
Sin embargo, los tos secantes tienden a asociarse con virus y con frecuencia irritan las vías respiratorias.
Es importante tener en cuenta que este no siempre es el caso y que un médico sería el mejor para determinar el tipo de dolencia que padece.
¿Sus elecciones de estilo de vida empeoran el problema?
Aunque hay algunos pacientes con condiciones subyacentes más graves, existe una buena posibilidad de que su tos nocturna se pueda frenar modificando sus hábitos.
Por ejemplo, los pacientes con reflujo ácido a menudo informan que tomaron un refrigerio nocturno antes de acostarse. Cuando la comida no tiene posibilidad de entrar en su estómago antes de que su cuerpo se cierre por la noche, el reflujo empeora y se produce tos.
Además, el goteo posnasal a menudo es causado por alergias. Muchos pacientes tienen alergias a las mascotas, polen, ambrosía y polvo, y las conductas diarias pueden irritar estas alergias, causando goteo y tos postnasal por la noche.
¿Cuáles son estos comportamientos y cómo puedes cambiarlos?
Si tiene reflujo ácido, podría ser culpable de tomar bebidas nocturnas con amigos y golpear el heno tan pronto como llegue a casa, lo que desencadena ataques de tos. En lugar de irse inmediatamente a la cama, dele tiempo a su estómago para que lo digiera.
También es importante tener en cuenta que el alcohol, la cafeína y los alimentos grasos promueven el reflujo ácido en cualquier momento del día.
Las personas con alergias a los animales a menudo son culpables de dormir en la cama con su amigo peludo. Si bien puede ser difícil, puede beneficiarse de comprar una cama para perros y asegurarse de que su mascota duerma por separado.
Para pacientes con alergias al aire libre como el polen o la ambrosía, recomiendo dormir con las ventanas cerradas para evitar la irritación y el goteo posnasal.
La ciencia detrás de una tos que es peor por la noche
Hay una serie de razones por las cuales los síntomas de la tos empeoran, o parece que lo hacen.
Gravedad
La razón más grande por la que tosamos más por la noche es simple: la gravedad. Cuando nos acostamos, la mucosidad comienza a acumularse automáticamente. La posición en la que duerme puede ayudar con la tos nocturna.
Es posible que ciertas posiciones empeoren las cosas y que ciertas posiciones mejoren las cosas. Algunas personas pueden encontrar que es más fácil dormir con la cabecera de la cama elevada un poco porque eso podría ayudar a reducir el goteo nasal posterior.
La mejor manera de contrarrestar esta atracción gravitatoria es la elevación.
Un ambiente seco y de interior
El aire seco y cálido puede irritar, agravar una nariz, garganta y las vías respiratorias ya irritadas, empeorando su tos nocturna.
Algunas personas también tosen cuando encienden el calentador en el invierno. Esto se debe a la liberación de contaminantes que se acumularon en los conductos de calefacción.
Frío versus cálido
Cuando se trata de exponerse a bebidas calientes o frías o al aire, se reduce a lo que hace a la persona más cómoda.
Sin embargo, explica que hay receptores en la vía aérea superior que responden o se activan cuando están expuestos a temperaturas frías.
Si uno respira aire frío o si tiene una bebida muy fría, esos receptores en las vías respiratorias superiores se estimulan e inducen tos. Entonces, en algunas personas, beber bebidas frías cuando están enfermas puede agravar la tos porque estimulan y activan esos receptores fríos.
Despejando la congestión
Antes de maldecir la tos, recuerde esto: la tos es realmente importante para ayudarlo a mejorar. El reflejo de la tos ayuda a mantener la garganta y las vías respiratorias despejadas.
Tan molesto como puede ser, esa tos persistente está rompiendo la mucosidad y ayuda a que su cuerpo se mejore.
Cómo manejar una tos seca durante la noche
Aunque la mayoría de las toses asociadas con los resfriados y la gripe son beneficiosas para despejar la congestión de los pulmones y las vías respiratorias, a veces puede tener una tos seca y persistente.
Dependiendo de qué lo causa, existen diferentes remedios y cambios en el estilo de vida que puede tratar de aliviar o prevenir la tos nocturna tanto en adultos como en niños.
La tos seca puede hacer que las vías respiratorias, la garganta y el pecho duelan y evitar que obtenga el descanso que tanto necesita. Cuando parezca que no puedes dejar de toser, prueba estos consejos:
Asegúrese de beber muchos líquidos toda la noche antes de acostarse; los líquidos pueden ayudar a diluir la mucosidad en la garganta y facilitar la tos.
Antes de ir a dormir, chupa una pastilla para la tos o un caramelo duro para calmar la garganta y disminuir el impulso de toser. Pregúntele a su farmacéutico cuál es el mejor medicamento para la tos formulado específicamente para la tos seca.
Llame a su médico si la tos dura más de 7 a 10 días. Si su tos persiste con síntomas nasales que mejoran pero luego vuelven a empeorar, debe revisarse la sinusitis. En ese caso, se puede recetar un antibiótico.
Si está despertando tos o la tos dura más de una semana o dos, podría ser el resultado de otra condición de salud, tales como bronquitis, sinusitis crónica, la enfermedad por reflujo gastroesofágico, asma o neumonía, por lo que una la opinión del doctor es crucial.
Inclina la cabecera de tu cama
La tos a menudo empeora por la noche porque una persona se acuesta en la cama. El moco puede acumularse en la parte posterior de la garganta y causar tos.
Es más fácil para los irritantes acercarse a la garganta para provocar tos cuando estás acostado. Intenta algunas almohadas para levantar la cabeza. Ayudará a evitar que el moco se acumule en la parte posterior de la garganta.
Dormir con la cabeza elevada puede disminuir el goteo posnasal y los síntomas de la enfermedad por reflujo gastroesofágico, que ambos causan tos por la noche. Un cambio en la posición del sueño puede permitir que la mucosidad fluya sin causar tos.
Use un humidificador
El aire seco puede empeorar la tos. Los ventiladores de aire acondicionado y refrigeración en verano y los sistemas de calefacción en invierno pueden secar el ambiente.
Una persona puede intentar usar un humidificador por la noche para agregar humedad al aire donde duerme.
Un humidificador que produce una niebla fría puede ayudar a mantener húmedo el aire de su habitación. Esto puede mantener su garganta sintiéndose mejor.
Puede probar con un humidificador para volver a poner la humedad en el aire y facilitar la respiración, pero asegúrese de cuidar adecuadamente la unidad.
Los humidificadores no siempre son seguros. Si el agua que se pone en ella no es estéril, corre el riesgo de reciclar los gérmenes en el aire o de desarrollar otras enfermedades.
Lo último que las personas con catarro o gripe quieren es experimentar complicaciones. Las infecciones bacterianas pueden aparecer.
Muchas muertes relacionadas con la gripe son causadas por la neumonía que golpea después de que las personas creen que ya no tienen gripe.
Para asegurarse de usar un humidificador de forma segura, asegúrese de seguir cuidadosamente todas las instrucciones que lo acompañan.
Sin embargo, demasiada humedad puede contribuir al crecimiento de moho. El moho puede ser un alergeno y causar aún más tos.
Se puede usar un dispositivo llamado higrómetro para verificar el nivel de humedad en una habitación. Un higrómetro generalmente se puede comprar en una ferretería.
Un nivel de humedad de alrededor del 50 por ciento en un dormitorio es un buen objetivo para apuntar. Hay una selección de humidificadores disponibles para comprar en línea.
Prueba la miel
La miel y una bebida caliente pueden ayudar a aflojar la mucosidad de la garganta, calmar la garganta, reducir la irritación y aflojar el moco.
Mezcle dos cucharaditas de miel en un té sin cafeína, como el té de hierbas, para beber antes de acostarse. Sin embargo, nunca debes dar miel a niños menores de 1 año, debido al riesgo potencial de una forma de intoxicación alimenticia llamada botulismo.
Hay una selección de miel disponible para comprar en línea.
Abordar su enfermedad por reflujo gastroesofágico
Acostarse hace que sea más fácil para el ácido del estómago retroceda hacia el esófago. Esta condición se conoce como reflujo ácido.
La enfermedad por reflujo gastroesofágico es un trastorno digestivo que hace que algunos contenidos del estómago vuelvan al esófago, es una forma crónica de reflujo ácido y una causa común de tos nocturna, puede provocar irritación de garganta, especialmente por la noche.
Pero hay algunos cambios en el estilo de vida que puede tratar de reducir la tos causada por la enfermedad por reflujo gastroesofágico. Por ejemplo:
Evite los alimentos que desencadenan su enfermedad de reflujo gastroesofágico. Mantenga un diario de alimentos para ayudarlo a descubrir cuáles son estos alimentos si no está seguro.
No se acueste por lo menos 2.5 horas después de comer o evitar los alimentos que pueden desencadenar la acidez estomacal y no comer durante aproximadamente 4 horas antes de acostarse puede ayudar a disminuir los síntomas.
Levanta la cabecera de tu cama entre 6 y 8 pulgadas. Las personas que tienen enfermedad por reflujo gastroesofágico deben consultar con su médico sobre cómo manejar su condición.
Utiliza filtros de aire y prueba de alergia en tu habitación
Cuando su sistema inmune reacciona de manera exagerada a un alérgeno, pueden aparecer síntomas de alergia como tos.
La alergia al polvo es una causa común de tos, especialmente en la noche cuando está expuesto a los ácaros del polvo o la caspa de mascotas en su ropa de cama. Aquí hay algunas estrategias para proteger su dormitorio a prueba de ácaros:
Use fundas antialérgicas para fundas de almohadas, edredones, colchones y somieres para reducir y prevenir los ácaros del polvo. Lave la ropa de cama en agua caliente una vez por semana.
Ejecute un filtro de aire en su habitación para eliminar los alérgenos comunes. No dejes a las mascotas en tu cama o en tu habitación. Si tiene alfombras, aspire con frecuencia con una aspiradora.
Prevenir las cucarachas
La saliva, las heces y las partes del cuerpo de las cucarachas pueden causar tos y otros síntomas de alergia. De acuerdo con la Fundación de Asma y Alergia de América, las cucarachas son una causa común de alergias y ataques de asma.
Puede ayudar a prevenir o reducir las cucarachas en su hogar con estas estrategias:
- Mantenga los recipientes de comida sellados para que no sean atractivos para las cucarachas.
- Elimine montones de periódicos y revistas que atraigan el polvo y den a las cucarachas lugares para esconderse. Use un exterminador para eliminar una infestación de cucarachas severa.
Disminuir los alérgenos
Las alergias ocurren cuando el sistema inmune reacciona de forma exagerada a una sustancia generalmente inofensiva. Los síntomas, como estornudos, congestión y tos son comunes.
Los factores desencadenantes comunes de la alergia incluyen moho, caspa de mascotas y polvo. Según la base nacional para dormir, una persona puede disminuir la tos relacionada con la alergia en el dormitorio al:
- Usar una aspiradora con un filtro en el piso del dormitorio semanalmente para eliminar el polvo. Quitando el dormitorio de imanes para quitar el polvo, como revistas, libros y baratijas.
- Lavado de la ropa de cama en agua caliente una vez a la semana. Ducharse antes de ir a la cama para eliminar alérgenos al aire libre, como el polen.
Buscar tratamiento para una infección sinusal
Los senos rellenos o una infección sinusal pueden causar goteo posnasal, especialmente cuando se está acostado. El goteo posnasal le hace cosquillas en la parte posterior de la garganta y le provoca tos.
Si la tos nocturna es causada por una condición médica, como una infección sinusal, es importante recibir tratamiento. Es posible que necesite una receta de su médico para antibióticos.
Enjuague nasal de agua salada
Si hay síntomas nasales durante una infección del tracto respiratorio, en particular, si hay un goteo nasal posterior, puede intentar un enjuague nasal con agua salada.
El agua salada puede aliviar una garganta irritada o dolorida. También puede ayudar a eliminar el moco de la parte posterior de la garganta.
Puede usarlo para limpiarse la nariz, los senos nasales y la mucosidad por la noche antes de acostarse. Esto ayudará a minimizar la congestión nasal y el goteo posnasal que puede empeorar durante la noche.
El enjuague se puede comprar sin receta en su farmacia local. Para reducir la tos, una persona puede mezclar una cucharadita de sal en aproximadamente 6 onzas de agua tibia y hacer gárgaras varias veces antes de acostarse.
El agua salada se debe escupir después de hacer gárgaras y no se ingiere.
Descanse y tome descongestionantes para un resfriado
Su tos puede ser causada por el resfriado común. Su tos puede empeorar durante la noche o cuando se acuesta. El descanso, la sopa de pollo, los líquidos y el tiempo son generalmente todo lo que se necesita para combatir un resfriado.
Sin embargo, las toses graves debidas a un resfriado pueden tratarse con medicamentos para la tos en adultos y niños mayores de 6 años. Los aerosoles descongestionantes que ayudan a reducir el goteo posnasal también se pueden usar en adultos y niños mayores de 6 años.
Administrar el asma
El asma es un trastorno pulmonar a largo plazo que involucra inflamación y estrechamiento de las vías respiratorias.
El asma provoca que las vías respiratorias se estrechen e inflamen. Un síntoma común del asma es la tos seca. Es posible que necesite un inhalador recetado para tratar el asma y puede dejar de toser por la noche debido al asma.
Algunos inhaladores contienen medicamentos respiratorios para abrir las vías respiratorias, lo que puede aliviar la tos y facilitar la respiración.
Deja de fumar
Fumar cigarrillos es una causa frecuente de tos a largo plazo. Una tos crónica es un efecto secundario común del tabaquismo a largo plazo. Dejar de fumar ayudará a disminuir la tos con el tiempo, aunque no detendrá el problema de la noche a la mañana.
No es una solución rápida, pero si es fumador, hable con su médico sobre los programas que lo ayudarán a dejar el hábito. También puede ser útil hablar con un médico sobre los medicamentos para dejar de fumar, como los parches de nicotina, la goma de mascar y los medicamentos.
La asociación pulmonar estadounidense ofrece recursos para ayudar a las personas que quieren dejar de fumar. No solo mejorará tu tos, tu salud general también lo hará.
Siga estos consejos para ayudar a obtener un descanso de calidad. Y recuerde, aunque la tos puede desempeñar un papel positivo para ayudarlo a recuperarse, es importante prestar atención al curso de su enfermedad.
Si continúa sintiéndose peor y la tos persiste durante más de una semana, llame a su médico.
Cómo aliviar la tos nocturna de su niño
El vapor de un vaporizador en la habitación de su hijo puede ayudar a calmar la tos. Para toser ladrando, lleve a su hijo a un baño lleno de vapor durante aproximadamente 20 minutos para ayudarlo a respirar más fácilmente.
La exposición al aire frío puede aliviar la tos, pero tenga cuidado si su hijo tiene asma, ya que puede agravar la tos del asma.
Si su hijo es menor de 3 años, no le dé pastillas para la tos. Las pastillas para la tos son un peligro de asfixia para los niños pequeños.
Debe obtener ayuda médica de inmediato si la tos de su hijo es ronca o croupy o está acompañada de:
- Fiebre.
- Vómitos.
- Respiración rápida o dificultad para respirar.
- Sibilancias.
También debe llamar al médico de inmediato si la tos de su hijo termina con un sonido de «zumbido» o si produce flema verde, amarilla o con sangre.
Qué hacer cuando la tos es severa
La mayoría de la tos desaparece por sí solas, pero una fuerte tos nocturna puede ser un signo de una enfermedad grave. Por ejemplo, la insuficiencia cardíaca puede causar una tos crónica que empeora por la noche.
Las enfermedades respiratorias como la bronquitis, la neumonía y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica también causan tos crónica y grave. El cáncer de pulmón y los coágulos de sangre en los pulmones son causas menos comunes de tos severa.
Obtenga ayuda médica si tiene tos y:
- Fiebre de 100˚F (38˚C) o superior.
- Dificultad para respirar.
- Asfixia.
- Hinchazón en sus piernas o abdomen.
- Sibilancias.
- Flema verde, amarilla o sanguinolenta.
- Dura más de tres semanas.
¿Hay otros pequeños pasos que puede tomar para evitar la tos?
Una medida simple es levantarte con una almohada antes de irte a dormir. Al hacerlo, puedes combatir el ácido que amenaza irritar tu garganta y minimizar la mucosidad en las vías respiratorias superiores.
También es crucial cumplir con las recomendaciones de su médico. Si se supone que debes tomar medicamentos para la alergia o el reflujo ácido, haz que sea una prioridad hacerlo. Pequeños cambios pueden recorrer un largo camino para esquivar la tos nocturna.
Aunque la tos se puede atribuir a una atmósfera seca, no recomiendo comprar un humidificador. Pueden albergar moho y rociar agua mohosa en el aire. Para las personas con alergias al moho, esto empeora el problema y es dañino para su salud.
¿Qué hay de la medicina para la tos?
Cuando se trata de superar una tos persistente y otros síntomas de resfriado y gripe, hay algunos pasos relativamente simples que puede tomar.
Los expertos en salud sugieren un régimen de líquidos, analgésicos de venta libre y un descongestionante si es necesario, y mucho descanso. De hecho, el descanso es una de las formas más importantes en que tu cuerpo combate las infecciones.
Irónicamente, descansar lo suficiente también puede ser lo más difícil de lograr.
Ya conoce el escenario: se acuesta después de un largo día de sentirse pésimo, solo para descubrir que no puede dejar de toser. Justo cuando más necesitas dormir, tus síntomas de tos empeoran y te mantienen despierto toda la noche.
Recuerde que la tos es un reflejo protector: su vía aérea superior lo protege de la asfixia, y sus pulmones lo ayudan a expulsar sustancias no deseadas. A veces, aunque es bastante irritante, es necesario toser.
¿Deberías usar medicamentos de venta libre?
En la desesperación, es tentador querer alcanzar un medicamento sin receta para la tos y el resfriado que promete suprimir la tos.
En realidad, no desea suprimir o eliminar la tos por completo porque la tos, aunque molesta y molesta, es la manera en que su cuerpo elimina el moco que se encuentra en las vías respiratorias y los pulmones.
Desea deshacerse de ese pus que contiene bacterias y células inflamatorias que obstruyen las vías respiratorias inferiores.
Aunque está bien querer usar estos medicamentos para disminuir algunos síntomas a veces, ni siquiera quiere eliminar por completo la tos.
Si bien la enfermedad pulmonar se trata con medicamentos recetados, estos casos son raros. De hecho, si suprimes la tos, puede hacer que la tos dure más tiempo. Si suprimes la tos, la mucosidad continuará acumulándose.
Puede pasar de una infección del tracto respiratorio superior a una neumonía o una infección del tracto respiratorio inferior, y eso puede ser más un problema en las personas que tienen enfermedades crónicas del pulmón como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica o asma que ya tienen inflamación.
¿Cuándo es hora de ver a un médico?
A medida que la infección desaparezca, la tos desaparecerá, pero puede tomar un poco de tiempo, incluso hasta ocho semanas [para que desaparezca].
Si se cree que la infección es de origen bacteriano, obtener un antibiótico ayudaría a reducir todos los síntomas, incluida la tos nocturna.
Si su tos es persistente por más de tres semanas, o si está asociada con otros síntomas como dificultad para respirar, fiebre, pérdida de peso o flema con sangre, es hora de hacer una cita. Estos síntomas podrían ser signos de un problema más serio.
Sin embargo, si una infección del tracto respiratorio es de origen viral, los antibióticos no ayudarán.
El resfriado común es un virus. Por lo tanto, es importante que cuando las personas comiencen a tener catarros o toser no se les administre un antibiótico porque puede ser una infección viral que durará 48 horas, por lo que los antibióticos no harían nada.
Pero si la tos persiste y los síntomas no mejoran, puede ser hora de visitar a su médico. La gravedad de la tos nocturna dependerá de la causa. Por ejemplo, la tos nocturna debido a un resfriado común por lo general desaparecerá en una semana o dos.
Si la causa es una enfermedad pulmonar crónica, la tos puede ser más difícil de reducir.
Las personas que tienen alergias, asma o enfermedad por reflujo gastroesofágico pueden mejorar su pronóstico al manejar su condición y trabajar con su médico para encontrar opciones de tratamiento que disminuyan los síntomas.
