Es la región del cerebro que lo conecta con la médula espinal. Consiste en el mesencéfalo, el bulbo raquídeo y la protuberancia.
Las neuronas motoras y sensitivas viajan a través del tronco encefálico permitiendo el relevo de señales entre el cerebro y la médula espinal. La mayoría de los nervios craneales se encuentran en el tallo cerebral.
El tronco encefálico maneja funciones vitales como la respiración, la circulación, el sueño, la digestión y la deglución.
Estas son las funciones involuntarias controladas por el sistema nervioso autónomo. El tronco encefálico también controla los reflejos y coordina las señales de control motor enviadas desde el cerebro al cuerpo.
Esta región del cerebro también controla las funciones autónomas de soporte vital del sistema nervioso periférico. El cuarto ventrículo cerebral se encuentra en el tallo cerebral, posterior a la protuberancia y al bulbo raquídeo.
Este ventrículo lleno de líquido cefalorraquídeo es continuo con el acueducto cerebral y el canal central de la médula espinal.
Función
El tronco encefálico controla varias funciones importantes del cuerpo, que incluyen:
- Excitación.
- Respiración.
- Control de presión arterial.
- Digestión.
- Ritmo cardíaco.
Otras funciones autónomas:
Transmite información entre los nervios periféricos y la médula espinal a las partes superiores del cerebro
Además de unir el cerebro y la médula espinal, el tallo cerebral también conecta el cerebro con el cerebelo. El cerebelo es importante para regular funciones como la coordinación del movimiento, el equilibrio y el tono muscular.
Se encuentra encima del tronco del encéfalo y debajo de los lóbulos occipitales de la corteza cerebral.
Los tractos nerviosos que viajan a través del tronco encefálico transmiten señales desde el cerebelo a las áreas de la corteza cerebral que están involucradas en el control motor. Esto permite la coordinación de los movimientos motores finos necesarios para actividades tales como caminar o jugar videojuegos.
Ubicación
Direccionalmente, el tronco encefálico se encuentra en la unión del cerebro y la columna vertebral. Es anterior al cerebelo.
Estructura
El tronco encefálico se compone del mesencéfalo y partes del rombencéfalo, específicamente la protuberancia y la médula. Una función principal del mesencéfalo es conectar las tres principales divisiones cerebrales: prosencéfalo, mesencéfalo y rombencéfalo.
Las principales estructuras del mesencéfalo incluyen el tectum y el pedúnculo cerebral. El tectum se compone de protuberancias redondeadas de materia cerebral que están involucradas en reflejos visuales y auditivos.
El pedúnculo cerebral consiste en grandes haces de fibras nerviosas que conectan el cerebro anterior con el cerebro posterior.
El rombencéfalo se compone de dos subregiones conocidas como metencephalon y myelencephalon. El metencéfalo se compone de la protuberancia y el cerebelo.
La protuberancia ayuda en la regulación de la respiración, así como en los estados de sueño y excitación. El cerebelo transmite información entre los músculos y el cerebro.
El myelencephalon consiste en el bulbo raquídeo y funciones para conectar la médula espinal con regiones cerebrales superiores. La médula también ayuda a regular las funciones autónomas, como la respiración y la presión arterial.
Lesiones del tronco encefálico
Las lesiones en el tronco encefálico causadas por un traumatismo o accidente cerebrovascular pueden ocasionar dificultades con la movilidad y la coordinación del movimiento. Actividades como caminar, escribir y comer se vuelven difíciles y el individuo puede requerir un tratamiento de por vida.
El accidente cerebrovascular que ocurre en el tallo cerebral causa la destrucción del tejido cerebral que se necesita para la dirección de las funciones vitales del cuerpo, como la respiración, el ritmo cardíaco y la deglución.
Un derrame cerebral se produce cuando se interrumpe el flujo sanguíneo al cerebro, más comúnmente por un coágulo de sangre.
Cuando se daña el tallo cerebral, se interrumpen las señales entre el cerebro y el resto del cuerpo. El derrame cerebral puede causar problemas respiratorios, frecuencia cardíaca, audición y habla. También puede causar parálisis de los brazos y las piernas, así como entumecimiento en el cuerpo o en un lado del cuerpo.
Las apoplejías cerebrales a menudo son causadas por obstrucción mecánica de los vasos sanguíneos, lo que puede ocurrir durante una manipulación quiropráctica de alta velocidad del cuello, o algún otro evento que causa un movimiento muy contundente del cuello, como después de una montaña rusa.
El vértigo (rotación) es un síntoma temprano común de los accidentes cerebrovasculares.
Un golpe grande en el tallo cerebral superior puede cortar las conexiones entre el cerebro y el cuerpo. En tal caso, una persona puede retener la consciencia y el pensamiento inteligente, pero quedar completamente paralizada a excepción de los movimientos oculares. Esto se llama síndrome de bloqueo.
