Se define como la inflamación de los vasos sanguíneos y los efectos pueden ser transitorios o causar daño a largo plazo en la vasculatura.
La palabra vasculitis es un término general que se refiere a la inflamación de los vasos sanguíneos.
Cuando los vasos sanguíneos se inflaman, pueden debilitarse, estirarse y aumentar de tamaño o volverse angostos, incluso hasta el punto de cerrarse por completo.
La vasculitis puede afectar a personas de todas las edades, pero existen tipos de vasculitis que ocurren en ciertos grupos de edad con más frecuencia que otros.
Algunas de las muchas formas de vasculitis pueden estar restringidas a órganos particulares. Los ejemplos incluyen vasculitis que afecta solo la piel, los ojos, el cerebro o ciertos órganos internos.
También existen tipos de vasculitis que pueden afectar muchos sistemas de órganos al mismo tiempo.
Algunas de estas formas generalizadas pueden ser bastante leves y pueden no requerir tratamiento. Otros pueden ser graves, afectando órganos críticos.
¿Qué causa la vasculitis?
En muchos casos, la causa de la vasculitis es desconocida. Sin embargo, en algunos casos, los orígenes se pueden rastrear a infecciones recientes o en curso, como las causadas por ciertos virus.
Ocasionalmente, una reacción alérgica a un medicamento puede desencadenar vasculitis.
La vasculitis a veces se puede desarrollar después de que una infección ha desaparecido.
Usualmente en estos casos, la infección desencadena una respuesta anormal en el sistema inmune de la persona, dañando los vasos sanguíneos.
La vasculitis también puede estar relacionada con otras enfermedades del sistema inmune que la persona ha tenido durante meses o años.
Por ejemplo, podría ser una complicación de la artritis reumatoide, el lupus o el síndrome de Sjögren .
Epidemiología
La vasculitis es infrecuente. Alrededor de 3.000 personas en el Reino Unido desarrollan una de sus varias formas cada año.
Etiología
- Idiopática (45-55%).
- Infección (15-20%).
- Enfermedad inflamatoria (15-20%): por ejemplo, lupus eritematoso sistémico, artritis reumatoidea, enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa.
- Inducida por medicamentos (10-15%): por ejemplo, sulfonamidas, betalactámicos, quinolonas, los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), anticonceptivos orales, vacunas anti-influenza. Productos químicos como los insecticidas y productos derivados del petróleo.
- Neoplásicas (<5%): por ejemplo, como resultado de una paraproteinemia o trastorno linfoproliferativo.
- Clasificación: se han realizado varios estudios para clasificar este grupo de enfermedades y varias clasificaciones están existen hoy en día.
¿Qué tan grave es la vasculitis?
La vasculitis puede ser muy grave. En una situación extrema, cuando un segmento de un vaso sanguíneo se debilita, puede estirarse y abombarse (llamado aneurisma ).
La pared del vaso sanguíneo puede volverse tan débil que se rompe y sangra, posiblemente causando la muerte. Afortunadamente, este es un evento muy raro.
Si un vaso sanguíneo se inflama y se estrecha, el suministro de sangre al área del cuerpo al que sirve puede bloquearse parcial o completamente.
Si no se dispone de vasos sanguíneos alternativos (llamados vasos sanguíneos colaterales) en cantidad suficiente para transportar la sangre a dichos sitios, el tejido suministrado por los vasos afectados morirá.
Debido a que la vasculitis puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo, cualquier tejido u órgano puede verse afectado.
¿Cuáles son los síntomas de la vasculitis?
Es posible una gran cantidad de síntomas de vasculitis porque cualquier sistema de órganos puede estar involucrado.
Si la piel está involucrada, puede haber una erupción. Si los nervios sufren una pérdida de suministro de sangre, inicialmente puede haber una sensación anormal seguida de una pérdida de sensibilidad o debilidad muscular.
La vasculitis en el cerebro puede causar un accidente cerebrovascular, o en el corazón, causando un ataque al corazón.
La inflamación en el riñón puede provocar anomalías en las pruebas de orina y puede provocar una insuficiencia renal progresiva.
En ocasiones, los síntomas pueden ser tan generales como fiebre, pérdida de apetito, pérdida de peso y pérdida de energía. Si sufre algún síntoma inusual, consulte a su médico.
¿Qué pruebas diagnostican la vasculitis?
Las pruebas de laboratorio de sangre o fluidos corporales en un paciente con vasculitis activa generalmente indican inflamación en el cuerpo.
Dependiendo del grado de afectación del órgano, una variedad de pruebas de función del órgano pueden ser anormales.
El diagnóstico de vasculitis se establece definitivamente después de una biopsia del tejido afectado que demuestra el patrón de inflamación de los vasos sanguíneos.
Los ejemplos de tejidos utilizados para la biopsia incluyen piel, senos paranasales, pulmón, nervio y riñón.
Dependiendo de la situación, una alternativa a la biopsia puede ser una prueba de rayos X de los vasos sanguíneos llamada angiografía, que puede demostrar patrones característicos de inflamación en los vasos sanguíneos afectados.
¿Cómo se trata la vasculitis?
El tratamiento de la vasculitis depende completamente del diagnóstico y de los órganos afectados.
Cuando la vasculitis es el resultado de una reacción alérgica, puede desaparecer por sí sola y no requerir tratamiento.
En otros casos, cuando se trata de órganos críticos como los pulmones, el cerebro o los riñones, es necesario un tratamiento agresivo y oportuno.
El tratamiento generalmente consiste en medicamentos con corticosteroides o simplemente «esteroides».
También se usan medicamentos de quimioterapia (como los que se usan para tratar el cáncer ), pero en dosis generalmente inferiores a las que pueden recibir las personas con cáncer.
El objetivo de este tipo de terapia es suprimir la respuesta inmune anormal que ha llevado al daño de los vasos sanguíneos.
Otros medicamentos pueden incluir metotrexato o ciclofosfamida (Cytoxin) y un medicamento biológico llamado tocilizumab (Actemra).
El tocilizumab se administra en forma de inyección debajo de la piel para reducir la dosis de esteroides que necesita una persona. Este medicamento puede usarse junto con esteroides.
¿Cuál es la perspectiva de las personas con vasculitis?
El pronóstico para una persona con vasculitis varía según el tipo de vasculitis que tenga la persona.
En el pasado, las personas con vasculitis severa pueden haber esperado sobrevivir solo semanas o meses.
Hoy, sin embargo, la vida normal es posible con el tratamiento adecuado.
El éxito del tratamiento está relacionado con un diagnóstico rápido, un tratamiento agresivo y un seguimiento cuidadoso para garantizar que los efectos secundarios de los medicamentos no se desarrollen.
Una vez que la vasculitis está bajo control, los medicamentos pueden retirarse con precaución, con la esperanza de que el paciente sufra una remisión o curación prolongada, sin la necesidad de un tratamiento adicional.
Debido a que los médicos no pueden predecir cuánto tiempo una persona puede permanecer en remisión, es muy importante que las personas con formas más graves de vasculitis continúen bajo el cuidado de un médico por el resto de sus vidas.
