El apéndice es un órgano angosto con forma de tubo unido al intestino grueso en el lado inferior derecho del abdomen.
La apendicitis es la hinchazón (o inflamación) del apéndice.
La condición puede causar la ruptura del apéndice, una complicación que puede poner en peligro la vida.
Cualquiera puede desarrollar la enfermedad, pero la mayoría de las personas que padecen apendicitis tienen entre 10 y 30 años.
Función de apéndice
El apéndice es un tubo delgado, de aproximadamente 4 pulgadas de largo, que se encuentra en la unión del intestino delgado y el intestino grueso en el lado derecho del abdomen. Produce moco que viaja al intestino grueso.
El apéndice a menudo se considera como un órgano «inútil» que no cumple ninguna función en los seres humanos, sino que quedó de un ancestro humano.
Sin embargo, en los últimos años, algunos científicos han planteado la hipótesis de que el apéndice sí tiene un propósito .
Una teoría es que el apéndice puede ser una unidad de almacenamiento de buenas bacterias, que puede ayudar a reiniciar el sistema digestivo después de una infección bacteriana.
Síntomas
El dolor abdominal es el síntoma más común de la apendicitis aguda.
El dolor generalmente comienza cerca del ombligo, y luego se mueve hacia el lado inferior derecho del abdomen, generalmente durante un período de 12 a 24 horas.
El dolor a menudo empeora si el paciente se mueve, toma respiraciones profundas, tose o estornuda. Las personas que experimentan dolor abdominal persistente deben ver a su proveedor de atención médica de inmediato.
Otros síntomas de la apendicitis incluyen:
- Pérdida de apetito.
- Náuseas o vómitos.
- Estreñimiento o diarrea.
- Fiebre baja.
- Hinchazón abdominal.
Aunque la pérdida de apetito y la fiebre son síntomas comunes de apendicitis, no todos los pacientes tendrán estos síntomas.
La apendicitis puede ser más difícil de diagnosticar en los ancianos, ya que es posible que no tengan los síntomas físicos que tienen las personas más jóvenes, como la sensibilidad en el abdomen.
En las mujeres embarazadas, el dolor de la apendicitis puede estar en la parte superior derecha del abdomen, porque el apéndice migra hacia arriba durante el embarazo.
Causas
Dentro de la causas pueden estar un bloqueo del apéndice por:
- Heces.
- Un objeto extraño.
- Un tumor.
Cuando se bloquea el apéndice, las bacterias normales en el órgano se multiplican, causando inflamación e infección.
Factores de riesgo
La apendicitis es más común en personas en su adolescencia y en sus veintes, pero puede ocurrir a cualquier edad.
No hay evidencia de que ciertas dietas puedan prevenir la apendicitis. La apendicitis puede ser hereditaria, por lo que tener un historial familiar de apendicitis puede aumentar el riesgo de una persona de padecerla.
Diagnóstico
Para diagnosticar apendicitis, los médicos pueden realizar las siguientes pruebas:
- Un examen físico que aplica presión suave en el abdomen.
- Análisis de sangre para detectar infecciones.
- Análisis de orina para detectar problemas renales.
- Pruebas de imágenes que incluyen una tomografía computarizada o una ecografía.
Los médicos suelen realizar una tomografía computarizada para adultos y un ultrasonido para niños.
Tratamiento
La apendicitis generalmente se trata con cirugía para extirpar el apéndice, llamada apendicectomía. La pronta cirugía disminuye las posibilidades de que explote el apéndice.
La mayoría de las personas con apendicitis se recupera rápidamente después de la cirugía y no necesitan realizar ningún cambio en su estilo de vida. Los pacientes que sufrieron un estallido de apéndice pueden tardar más tiempo en recuperarse.
Apéndice roto
Si un apéndice inflamado no se elimina rápidamente, puede romperse. Cuando el apéndice se rompe, puede derramar la infección en todo el abdomen, lo que lleva a una condición potencialmente peligrosa llamada peritonitis, en la que se infecta el revestimiento de la cavidad abdominal.
La afección puede provocar sepsis o una infección grave del torrente sanguíneo.
Las personas que tienen un apéndice roto pueden sentir menos dolor durante un tiempo corto, pero el dolor pronto empeorará y es probable que cause enfermedad.
En la mayoría de los casos de peritonitis, el apéndice se elimina inmediatamente con cirugía.
Esto generalmente se realiza a través de una laparotomía (una única incisión). Cuando la infección y la inflamación están bajo control (por lo general, después de alrededor de seis a ocho semanas), los cirujanos extirpan lo que queda del apéndice en estallido.
En algunos casos, se forma un absceso alrededor del apéndice. Los cirujanos suelen drenar el pus del absceso antes de la cirugía con un tubo colocado a través de la pared abdominal.
Después de la cirugía, el tubo de drenaje se deja en alrededor de dos semanas, mientras que el paciente toma antibióticos.
