Es el colapso o cierre de un pulmón que resulta en un intercambio de gases reducido o ausente. Puede afectar parte o la totalidad de un pulmón.
Por lo general es unilateral. Es una afección en la que los alvéolos se desinflan a un volumen escaso o nulo, a diferencia de la consolidación pulmonar, en la que se llenan de líquido.
A menudo se denomina pulmón colapsado, aunque ese término también puede referirse a neumotórax.
Es un hallazgo muy común en las radiografías de tórax y otros estudios radiológicos, y puede ser causado por la exhalación normal o por diversas condiciones médicas.
Aunque se describe con frecuencia como un colapso del tejido pulmonar, la atelectasia no es sinónimo de un neumotórax, que es una condición más específica que presenta atelectasia.
La atelectasia aguda puede ocurrir como una complicación postoperatoria o como resultado de una deficiencia de surfactante. En los recién nacidos prematuros, esto conduce al síndrome de dificultad respiratoria infantil.
El término usa formas combinadas de atel+ectasia, del griego: ἀτελής, «incompleto» + ἔκτασις, «extensión».
Signos y síntomas de la atelectasia
Puede no tener signos y síntomas o pueden incluir:
- Tos, pero no prominente.
- Dolor en el pecho (no es común).
- Dificultad para respirar (rápido y superficial).
- Baja saturación de oxígeno.
- Derrame pleural (tipo transudado).
- Cianosis (signo tardío).
- Aumento de la frecuencia cardíaca.
Es un concepto erróneo común que la atelectasia causa fiebre. Un estudio de 100 pacientes postoperatorios seguidos de radiografías de tórax seriales y mediciones de temperatura mostraron que la incidencia de fiebre disminuía a medida que aumentaba la incidencia de atelectasia.
Un artículo de revisión reciente que resume las pruebas disponibles publicadas sobre la asociación entre atelectasia y fiebre posoperatoria concluyó que no hay evidencia clínica que respalde esta doctrina.
Causas
La causa más común es la atelectasia postquirúrgica, que se caracteriza por la ferulización, es decir, la respiración restringida después de la cirugía abdominal. Otra causa común es la tuberculosis pulmonar. Los fumadores y los ancianos también corren un mayor riesgo.
Fuera de este contexto, la atelectasia implica algún bloqueo de un bronquiolo o bronquio, que puede estar dentro de las vías respiratorias (cuerpo extraño, tapón de moco), de la pared (tumor, generalmente carcinoma de células escamosas) o comprimirse desde el exterior (tumor, ganglio linfático, tubérculo).
Otra causa es la escasa difusión del surfactante durante la inspiración, lo que hace que la tensión superficial sea máxima, lo que tiende a colapsar los alvéolos más pequeños.
La atelectasia también puede ocurrir durante la succión, ya que junto con el esputo, el aire se retira de los pulmones.
Hay varios tipos de atelectasia según sus mecanismos subyacentes o la distribución del colapso alveolar; resorción, compresión, microatelectasia y atelectasia por contracción.
La atelectasia de relajación (también llamada atelectasia pasiva) se produce cuando un derrame pleural o un neumotórax interrumpe el contacto entre la pleura parietal y la pleura visceral.
Mecanismos de la atelectasia pulmonar
La atelectasia es una de las anomalías más frecuentes en la radiología del tórax y sigue siendo un desafío diagnóstico diario.
En ocasiones, la atelectasia puede pasarse por alto, en particular cuando la opacificación pulmonar es mínima o inexistente, y en otras ocasiones puede interpretarse como otra forma de patología intratorácica, particularmente neumonía.
Los signos directos de la atelectasia son los vasos pulmonares repletos, los broncogramas de aire abarrotados y el desplazamiento de las fisuras interlobares.
Los signos indirectos de atelectasia son opacificación pulmonar, elevación del diafragma, desplazamiento de la tráquea, el corazón y el mediastino, desplazamiento del hilus, hiperexpansión compensatoria del pulmón circundante, aproximación de las costillas y granulomas cambiantes.
Siempre que haya signos de pérdida de volumen en una radiografía de tórax, la radiografía debe interpretarse como una atelectasia.
Al entender los diversos mecanismos que conducen a la atelectasia, y al considerar las condiciones subyacentes, el radiólogo debe ser capaz de desarrollar una lista adecuada de las posibles causas de la atelectasia.
El diagnóstico de la neumonía atelectasia debe basarse en la presencia de signos y síntomas de la neumonía junto con la identificación de bacterias patógenas en el esputo, aspirados traqueales, o lavado broncoalveolar protegido o especímenes cepillo bronquiales más que en la identificación radiográfica de atelectasia solo clínicos.
Diagnóstico
La atelectasia clínicamente significativa es generalmente visible en la radiografía de tórax; los hallazgos pueden incluir opacificación pulmonar y/o pérdida de volumen pulmonar. Las atelectasias posquirúrgicas serán de tipo bibasal.
La tomografía computarizada torácica o la broncoscopia pueden ser necesarias si la causa de la atelectasia no es clínicamente aparente.
Los signos directos de atelectasia incluyen desplazamiento de las fisuras interlobares y estructuras móviles dentro del tórax, sobreinflación del lóbulo ipsilateral no afectado o pulmón contralateral, y opacificación del lóbulo colapsado.
Clasificación
La atelectasia puede ser una condición aguda o crónica. En la atelectasia aguda, el pulmón se colapsó recientemente y es principalmente notable solo por falta de aire.
En la atelectasia crónica, el área afectada a menudo se caracteriza por una mezcla compleja de falta de aire, infección, ensanchamiento de los bronquios (bronquiectasias), destrucción y cicatrización (fibrosis).
Atelectasia de absorción (resorción)
La atelectasia por resorción es causada por la reabsorción del aire alveolar distal a las lesiones obstructivas de las vías respiratorias.
La atmósfera está compuesta de 78% de nitrógeno y 21% de oxígeno. Dado que el oxígeno se intercambia en la membrana alveolocapilar, el nitrógeno es un componente principal del estado de inflación de los alvéolos.
Si se reemplaza un gran volumen de nitrógeno en los pulmones con oxígeno, el oxígeno puede ser posteriormente absorbido en la sangre, reduciendo el volumen de los alveolos, lo que produce una forma de colapso alveolar conocido como atelectasia de absorción.
Compresión (relajación) atelectasia
Por lo general, se asocia con la acumulación de sangre, líquido o aire dentro de la cavidad pleural, que colapsa mecánicamente el pulmón.
Este es un caso frecuente de derrame pleural, causado por insuficiencia cardíaca congestiva (ICC). La fuga de aire a la cavidad pleural (neumotórax) también conduce a una atelectasia de compresión.
Tanto la atelectasia pasiva como la atelectasia de compresión son causadas por un efecto secundario de la compresión del pulmón normal por una gran lesión pulmonar.
En la atelectasia pasiva, la lesión es intrapleural (como un gran derrame pleural o neumotórax), pero en la atelectasia comprimida, el problema es una masa intrapulmonar ocupada por el espacio primario.
La atelectasia puede desarrollarse debido a la retracción del pulmón adyacente.
Cicatrización (contracción) atelectasia
Ocurre cuando los cambios fibróticos locales o generalizados en el pulmón o la pleura dificultan la expansión y aumentan el retroceso elástico durante la espiración. Las causas incluyen enfermedad granulomatosa, neumonía necrosante y fibrosis por radiación.
Atelectasia crónica
La atelectasia crónica puede tomar una de dos formas: síndrome del lóbulo medio o atelectasia redondeada.
Síndrome del lóbulo medio derecho
En el síndrome del lóbulo medio derecho, el lóbulo medio del pulmón derecho se contrae, por lo general debido a la presión sobre los bronquios de los ganglios linfáticos agrandados y ocasionalmente un tumor.
El pulmón bloqueado y contraído puede desarrollar una neumonía que no se resuelve por completo y produce inflamación crónica, cicatrización y bronquiectasia.
Atelectasia redondeada
En la atelectasia redondeada (pulmón plegado o síndrome de Blesovsky), una porción externa del pulmón se colapsa lentamente como resultado de la cicatrización y contracción de las capas de membrana que cubren los pulmones (pleura), que mostrarían un engrosamiento pleural visceral y atrapamiento del tejido pulmonar.
Esto produce una apariencia redondeada en los rayos X que los médicos pueden confundir con un tumor.
La atelectasia redondeada suele ser una complicación de la pleura inducida por el amianto, pero también puede ser consecuencia de otros tipos de cicatrización crónica y engrosamiento de la pleura.
Atelectasia adhesiva
La atelectasia adhesiva se observa en los bebés prematuros que no pueden respirar espontáneamente y en algunos bebés después de unos pocos días de desarrollar dificultades respiratorias; sus pulmones muestran áreas en las que los alvéolos, o sacos de aire, no se expanden con aire.
Estos bebés generalmente sufren de un trastorno llamado síndrome de dificultad respiratoria, en el cual la tensión superficial dentro del alvéolo se altera de modo que los alvéolos se colapsen perpetuamente.
Esto generalmente es causado por una falla al desarrollar material de superficie activa (surfactante) en los pulmones. El tratamiento para los bebés con este síndrome incluye la terapia de reemplazo con surfactante.
Atelectasia obstructiva
La atelectasia obstructiva puede ser causada por objetos extraños alojados en uno de los principales conductos bronquiales, lo que hace que el aire atrapado en los alvéolos sea absorbido lentamente por la sangre.
También puede ocurrir como una complicación de la cirugía abdominal. Los conductos de aire en los pulmones normalmente secretan una sustancia mucosa para atrapar el polvo, el hollín y las células bacterianas, que a menudo entran con el aire inhalado.
Cuando una persona se somete a una cirugía, el anestésico estimula un aumento de las secreciones bronquiales. En general, si estas secreciones se vuelven demasiado abundantes, pueden expulsarse de los bronquios al toser o exhalar aire fuerte.
Después de una cirugía abdominal, la respiración generalmente se vuelve más superficial debido al dolor agudo inducido por los movimientos respiratorios, y los músculos debajo de los pulmones pueden debilitarse.
Los tapones mucosos pueden causar atelectasias. Otras causas de obstrucción incluyen tumores o infecciones.
Atelectasia dependiente de la gravedad
La atelectasia dependiente de la gravedad es el resultado de alteraciones dependientes de la gravedad en el volumen alveolar.
Es una forma relativamente benigna de atelectasia que generalmente no requiere tratamiento. Es causado por pequeñas áreas de su pulmón que no pueden expandirse completamente cuando está acostado.
La pequeña porción del pulmón que se colapsa bajo la influencia de la gravedad generalmente se expande por sí sola una vez que te levantas o cambias de posición. Por lo general, se detecta durante una tomografía computarizada del tórax.
Atelectasia dependiente mínima
La atelectasia dependiente mínima es un problema en el cual solo una pequeña porción del pulmón se colapsa y, por lo tanto, no es tan grave como la atelectasia regular. Esta afección generalmente afecta los alvéolos en la parte inferior de los pulmones.
Si bien cualquier persona puede sufrir de atelectasia dependiente mínima, este problema es más probable que ocurra en personas mayores o postradas en cama.
Permanecer en la misma posición durante largos períodos de tiempo a menudo conduce a una mala ventilación de los pulmones.
Los pacientes que están en reposo en cama después de haber sido sometidos a una cirugía también pueden desarrollar atelectasia o atelectasia dependiente si no están hechos para moverse aproximadamente cada hora más o menos.
Los riesgos de esta condición también son mucho más altos en personas con sobrepeso severo, ya que sus pulmones no se expanden adecuadamente cuando permanecen en una posición por un tiempo prolongado.
Como la atelectasia dependiente mínima afecta solo a una pequeña parte de los pulmones, los síntomas generalmente no son muy graves.
La mayoría de los pacientes solo se dan cuenta de la afección cuando se someten a una prueba de imágenes para descartar la posibilidad de otro problema médico.
En caso de que experimente estos síntomas, su médico puede realizarle un examen físico antes de solicitarle que se someta a pruebas como una radiografía, una ecografía o una tomografía computarizada del tórax.
Aunque la atelectasia dependiente mínima no es una afección grave, debe ser revisada y tratada por un médico sin demora.
Leve atelectasia dependiente
Si los pulmones se ven afectados parcialmente, esta condición se llama atelectasia dependiente leve. La dependencia leve con frecuencia no afecta la calidad de vida. Si la afección es leve, aunque los pulmones están dañados, no afecta la calidad de vida.
Cuando la condición no es tan grave, es posible que ni siquiera sienta los síntomas. En caso de que la atelectasia sea grave, los órganos tienden a ser privados de oxígeno y pueden provocar complicaciones adicionales.
La atelectasia subsegmental leve es un tipo de atelectasia en la que el lóbulo izquierdo de los pulmones se ve afectado. En este tipo, aparecen fisuras lineales en el pulmón y aparecen debajo de las radiografías de tórax.
El diagnóstico de atelectasia depende de la causa. En los adultos, normalmente es temporal y se resuelve sin tratamiento tan pronto como la afección que desencadena la atelectasia se recupera.
Si los pulmones permanecen desinflados durante un período más prolongado, puede ser difícil para los pulmones eliminar el moco. Esa demora podría provocar infecciones como la neumonía.
Las atelectasias en niños o niños pueden ser mortales, especialmente si afectan a una gran parte de los pulmones. Las personas con enfermedades pulmonares como el enfisema también pueden ser fácilmente afectadas con atelectasia.
Teniendo en cuenta que la atelectasia dependiente es generalmente un tipo leve de esta condición, los síntomas generalmente no están presentes.
Cuando está presente, los síntomas generalmente ocurren mientras está acostado y pueden incluir dificultad para respirar, dolor en el pecho y tos.
Atelectasia lobar
La atelectasia lobar es un problema común causado por una variedad de mecanismos que incluyen atelectasia por resorción debido a la obstrucción de las vías respiratorias, atelectasia pasiva por hipoventilación, atelectis compresiva por distensión abdominal y atelectasia adhesiva debido al aumento de la tensión superficial.
Sin embargo, faltan estudios basados en la evidencia sobre el manejo de la atelectasia lobar. El examen de los broncogramas aéreos en una radiografía de tórax puede ser útil para determinar si está involucrada la obstrucción de la vía aérea proximal o distal.
La fisioterapia torácica, la DNasa nebulizada y posiblemente la fibrobroncoscopia podrían ser útiles en pacientes con obstrucción mucosa de las vías respiratorias.
En las atelectasias pasivas y adhesivas, la presión positiva al final de la espiración puede ser un complemento útil del tratamiento.
Atelectasia segmentaria
La atelectasia segmentaria se refiere al colapso de uno o varios segmentos de un lóbulo pulmonar. Es un subtipo morfológico de atelectasia pulmonar. Se aprecia mejor en la tomografía computarizada y su aspecto radiográfico puede ir desde una delgada lineal a una opacidad en forma de cuña y luego no se apoya en una fisura interlobar.
Atelectasia subsegmental
Afecta solo la parte de un pulmón distal a un bronquio segmentario ocluido.
La atelectasia subsegmentaria es un tipo de atelactesis en la que el volumen pulmonar disminuye como resultado de la obstrucción en el bronquio subsegmentario o en un pequeño bronquio.
La atelectasia subsegmental a menudo ocurre debido a la presencia de un cuerpo extraño diminuto en el bronquio. Es más común en los niños, donde los comestibles pequeños como los granos y los cacahuetes pueden alojarse en los bronquios durante la ingestión.
La atelectasia subsegmental generalmente es leve y no produce síntomas que puedan causar incomodidad al paciente. Sin embargo, en algunos casos puede causar síntomas como tos, dificultad para respirar. La tos no es productiva y piratea. Se expele una cantidad muy pequeña de moco.
Atelectasia plana
La atelectasia similar a placas también se conoce como atelectasia discoide o subsegmental. La obstrucción de pequeños bronquios produce atelectasia de la placa. Hipo ventilación, embolia pulmonar e infección del tracto respiratorio inferior son algunos de los factores comunes que causan la obstrucción.
Si los pulmones no pueden expandirse completamente y llenar el aire, se produce una atelectasia. Esto puede ser causado por los factores que previenen la respiración profunda y la tos y el bloqueo de las vías respiratorias. La obstrucción del bronquio es la principal causa de atelectasia. Es común después de la cirugía.
Atelectasia lineal o discoide
La atelectasia lineal se dice que ocurre cuando una porción de los pulmones lejos del bronquio se ha colapsado. Y la porción colapsada es lineal porque está todo unido.
La atelectasia discoide es uno de esos tipos de atelectasia. La atelectasia discoide se refiere a una pequeña área o pequeño segmento de los pulmones que se ve afectado por la condición.
En una radiografía de tórax, la atelectasia discoide aparecerá como un disco o una sombra similar a una placa en los pulmones.
Este disco puede ser lineal u horizontal en su posición. La atelectasia discoide o de placas se diagnostica y trata de forma muy similar a otros tipos de atelectasia.
Los síntomas de la atelectasia discoide como con la mayoría de los otros tipos de atelectasia a menudo se confunden con otras enfermedades.
Los síntomas como dificultades respiratorias, dolor en el pecho y tos son lo suficientemente generales como para hacer que el diagnóstico de la enfermedad sea problemático.
Solo con una radiografía de tórax o una tomografía computarizada de tórax podrá un médico confirmar su diagnóstico de atelectasia.
Cuando el área del colapso es pequeña, a menudo puede no haber síntomas o signos y la condición simplemente puede resolverse con el tiempo.
Sin embargo, en casos severos, los síntomas pueden afectar la respiración de una persona y pueden ser potencialmente mortales si no se tratan a tiempo.
Tratamiento
El tratamiento está dirigido a corregir la causa subyacente. La atelectasia posquirúrgica se trata mediante fisioterapia, centrándose en la respiración profunda y la tos estimulante.
Un espirómetro de incentivo se usa a menudo como parte de los ejercicios de respiración. Caminar también es muy recomendable para mejorar la inflación pulmonar.
Las personas con deformidades en el pecho o afecciones neurológicas que causan respiración superficial durante períodos prolongados pueden beneficiarse de dispositivos mecánicos que ayudan a su respiración.
Un método es la presión positiva continua en las vías respiratorias, que suministra aire u oxígeno a presión a través de una máscara nasal o facial para ayudar a garantizar que los alvéolos no colapsen, incluso al final de la respiración.
Esto es útil, ya que los alvéolos parcialmente inflados se pueden expandir más fácilmente que los alvéolos colapsados. A veces se necesita soporte respiratorio adicional con un ventilador mecánico.
El tratamiento primario para la atelectasia masiva aguda es la corrección de la causa subyacente. Un bloqueo que no se puede eliminar al toser o succionar las vías respiratorias con frecuencia se puede eliminar mediante broncoscopia.
Se administran antibióticos para una infección. La atelectasia crónica a menudo se trata con antibióticos porque la infección es casi inevitable.
En ciertos casos, la parte afectada del pulmón se puede extirpar quirúrgicamente cuando las infecciones recurrentes o crónicas se vuelven discapacitantes o la hemorragia es importante.
Si un tumor bloquea las vías respiratorias y alivia la obstrucción mediante cirugía, la radioterapia, la quimioterapia o la terapia con láser pueden prevenir la progresión de la atelectasia y desarrollar neumonía obstructiva recurrente.
