Ocurre cuando los músculos que recubren las vías respiratorias de los pulmones se contraen o se tensan, reduciendo el flujo de aire en un 15 por ciento o más.
Las personas con asma, alergias y afecciones pulmonares tienen más probabilidades de desarrollar broncoespasmos que aquellos sin estas afecciones, al igual que los niños pequeños y las personas mayores de 65 años.
Los broncoespasmos, en sí mismos, no se consideran contagiosos, pero algunos de los virus y bacterias que causan broncoespasmos se pueden transmitir a otras personas. Los broncoespasmos pueden ser causados por afecciones respiratorias, como asma o bronquitis, así como por medicamentos o irritantes.
Algunas condiciones médicas, alérgenos y medicamentos pueden causar broncoespasmos.
Las causas comunes de broncoespasmos incluyen:
- Asma.
- Trastorno pulmonar obstructivo crónico (EPOC).
- Enfisema.
- Bronquitis crónica.
- Infecciones virales, bacterianas y fúngicas.
- Fumar.
- Contaminación del aire o humo.
- Alérgenos ambientales, como caspa de mascotas, polen, moho y polvo.
- Algunos aditivos alimentarios y productos químicos.
- Humos de productos químicos utilizados en productos de limpieza y fabricación.
- Clima frío.
- Anestesia general, que principalmente causa irritación de las vías respiratorias.
- Ejercicio.
- Medicamentos anticoagulantes, como medicamentos para la presión arterial y antiinflamatorios no esteroideos (AINE).
- Antibióticos.
Los científicos aún no están seguros de por qué, pero, en algunas personas, el ejercicio parece inducir broncoespasmos. Tradicionalmente, los broncoespasmos provocados por el ejercicio se consideraban un síntoma de asma, pero nuevos estudios han revelado que esto puede no ser cierto.
Un estudio de 2014 que encuestó a casi 8,000 escolares franceses concluyó que los broncoespasmos inducidos por el ejercicio parecen ser una condición separada e independiente del asma.
El mismo estudio encontró que los broncoespasmos se asociaron con varios tipos de rinitis atópica, una condición crónica que causa la formación de costras secas en las cavidades nasales y la pérdida gradual del revestimiento de la mucosa.
Los investigadores también están tratando de determinar si las nuevas alternativas para fumar, como los cigarrillos electrónicos, causan broncoespasmos. Se ha demostrado que la nicotina estimula el nervio primario de los pulmones, desencadenando la constricción muscular y los broncoespasmos.
Un estudio de 2017 encontró que una sola descarga de un cigarrillo electrónico que contenía 12 mg / ml de nicotina fue suficiente para causar broncoespasmos en conejillos de indias anestesiados.
Algunos químicos encontrados en los medicamentos utilizados para abrir las vías respiratorias (broncodilatadores) también han demostrado causar broncoespasmos, aunque esto es raro.
Síntomas
Los síntomas potenciales de broncoespasmo incluyen tos, dificultad para respirar y dolor en el pecho.
Los signos de broncoespasmo son bastante evidentes, mientras que la gravedad de los síntomas está directamente relacionada con la reducción de las vías respiratorias o la cantidad de flujo de aire restringido.
Los síntomas comunes de broncoespasmo incluyen:
- Dolor, opresión y una sensación de constricción en el pecho y la espalda.
- Dificultad para obtener suficiente aire o respiración.
- Un silbido o silbido al inhalar.
- Tos.
- Sentirse cansado o agotado sin razón aparente.
- Sentirse mareado.
Diagnóstico
Un médico deberá diagnosticar y prescribir un tratamiento para los broncoespasmos. Para casos complicados o severos, un neumólogo o médico que se especialice en los pulmones puede ayudar a confirmar el diagnóstico.
Por lo general, un médico hará preguntas sobre el historial de afecciones pulmonares y alergias de una persona, antes de escuchar los pulmones con un estetoscopio.
Según la gravedad de los síntomas, y si se sospecha broncoespasmo, el médico puede realizar una serie de pruebas para evaluar qué tan constreñido o reducido está el flujo de aire y la respiración de la persona.
Las pruebas comunes utilizadas para ayudar a diagnosticar broncoespasmos incluyen:
Pruebas de espirometría, difusión pulmonar y volumen pulmonar: el individuo respira y exhala varias veces con fuerza moderada y máxima a través de un tubo conectado a una computadora.
Pruebas de oximetría de pulso: un dispositivo que mide la cantidad de oxígeno en la sangre se une al dedo u oreja.
Pruebas de gases arteriales: se realiza un análisis de sangre para determinar los niveles de oxígeno y carbono presentes.
Radiografías de tórax y tomografía computarizada (TC): se pueden tomar imágenes del tórax y los pulmones para descartar infección o afecciones pulmonares.
Para determinar si el broncoespasmo es causado por el ejercicio, un médico puede recomendar una prueba de hiperventilación voluntaria eucapénico. Durante esta prueba, un individuo inhala una mezcla de oxígeno y dióxido de carbono para ver cómo cambia su función pulmonar.
¿Cuándo debería la gente ver a un doctor?
Una persona debe buscar atención médica inmediata cada vez que experimente broncoespasmos severos, continuos o angustiantes. Si el flujo de aire está extremadamente comprometido, deben llamar al 911 o ir al departamento de emergencia.
Razones adicionales para hablar con un médico incluyen:
- Droncoespasmos muy dolorosos.
- Espasmos que interfieren con las actividades cotidianas.
- Espasmos que causan mareos o aturdimiento.
- Espasmos que ocurren después de inhalar un alérgeno.
- Espasmos que ocurren sin razón aparente.
- Espasmos que empeoran o solo ocurren durante el ejercicio.
- Toser moco, especialmente si está oscuro o descolorido.
- Fiebre con una temperatura de más de 100 ° F.
- Dificultad significativa para obtener suficiente aire en la respiración.
¿Cuáles son los tratamientos más efectivos?
Broncodilatadores en forma de inhaladores:
Los broncodilatadores están disponibles en diferentes formas, aunque pueden proporcionar el mayor alivio cuando se inhalan.
En la mayoría de los casos de broncoespasmo, un médico prescribirá broncodilatadores. Estos medicamentos hacen que las vías respiratorias se ensanchen, aumentando el flujo de aire.
Los tres tipos más comunes de broncodilatadores son beta-agonistas, anticolinérgicos y teofilina.
Aunque los medicamentos utilizados para tratar los broncoespasmos vienen en tabletas, inyectables y formas líquidas, muchos se consideran más efectivos cuando se inhalan.
El mejor plan de tratamiento depende de factores individuales, como la gravedad de los espasmos, la frecuencia con que ocurren y su causa.
Para casos severos o crónicos, los médicos pueden recomendar esteroides para reducir la inflamación en las vías respiratorias y aumentar el flujo de aire. Cuando los broncoespasmos son causados por infecciones bacterianas, los médicos también pueden recetar medicamentos antibióticos.
Los medicamentos comunes usados para tratar los broncoespasmos incluyen:
Broncodilatadores de acción corta:
Este tipo de broncodilatador comienza a funcionar en minutos y sus efectos duran varias horas.
Los médicos recetan broncodilatadores de acción corta para un alivio rápido de los espasmos repentinos y severos y para tratar los espasmos inducidos por el ejercicio. Por lo general, una persona solo debe tomar estos medicamentos una o dos veces por semana.
La mayoría de los broncodilatadores de acción corta están disponibles en una forma líquida que se convierte en una niebla inhalable después de pasar a través de un dispositivo llamado nebulizador.
Los broncodilatadores comunes de acción corta incluyen:
- AccuNeb, Proair, Ventolin.
- Metaproterenol.
- Xopenex.
- Maxair.
- Broncodilatadores de acción prolongada en combinación con esteroides.
Broncodilatadores de acción prolongada:
Para casos crónicos de broncoespasmo, se pueden recetar medicamentos de acción prolongada en combinación con esteroides inhalados para ayudar a prevenir los espasmos.
En la mayoría de los casos, las personas toman broncodilatadores de acción prolongada dos o tres veces por día y a horas programadas. Estos medicamentos no son útiles para el alivio rápido de los síntomas de espasmo.
Los broncodilatadores de acción prolongada y los medicamentos con corticosteroides inhalados incluyen:
- Advair.
- Symbicort.
- Serevent.
- Foradil.
- Flovent.
- Prednisolona.
- Pulmicort.
