Conjuntiva del Ojo: ¿Qué es? Funciones, Estructura, Características, Variantes Fisiológicas y Enfermedades Asociadas

superficie ocular

Es una membrana mucosa, similar a las membranas mucosas en otras partes del cuerpo.

La conjuntiva es el tejido de soporte principal de la superficie ocular.

La superficie de la conjuntiva del ojo está compuesta por epitelio escamoso no queratinizado, mezclado con células caliciformes (moco), células de Langerhans (células de aspecto dendrítico que expresan un antígeno de clase II), y melanocitos dendríticos ocasionales.

Función de la conjuntiva del ojo

El epitelio conjuntival tiene múltiples funciones. Cubre el interior de los párpados y proporciona una cubierta a la esclerótica.

La conjuntiva funciona para mantener la homeostasis normal y la integridad del ojo.

Además de ser una barrera física que proporciona protección, también tiene una función de lubricación del ojo mediante la producción de moco y lágrimas.

Las células caliciformes de la conjuntiva secretan mucina, que forma parte de la película lagrimal del ojo.

Esto permite que la superficie ocular mantenga su capa de humedad saludable y ayuda a prevenir el síndrome del ojo seco.

Cuando la superficie frontal del ojo se mantiene húmeda y lubricada facilita que los parpados se abran y se cierren sin que se produzca fricción ni irritación ocular.

Previene la entrada de microbios en el ojo y desempeña un papel en la vigilancia inmunológica, ya que también tiene algunas células inmunes que ayudan en la defensa de la superficie ocular.

Está altamente vascularizado y alberga extensos vasos linfáticos que proporcionan nutrientes al ojo y a los párpados.

Zonas de la conjuntiva del ojo

La conjuntiva cubre las partes anteriores, no corneales del globo, así como las venas y las palpebras.

La conjuntiva es una membrana continua, y para fines prácticos y clínicos se subdivide en zonas palpebral, forniceal y bulbar.

La conjuntiva palpebral se divide en regiones marginales, tarsales y orbitales. La conjuntiva palpebral recubre los párpados.

La conjuntiva palpebral se extiende desde la unión mucocutánea en el margen de la tapa hasta los márgenes superior e inferior de la placa tarsal.

Su superficie es lisa y contiene varios pliegues en forma de cripta del epitelio llamado «cripta de Henle».

La conjuntiva forniceal está unida al septo orbital.

La conjuntiva forniceal se extiende temporalmente detrás del canto lateral y nasalmente a los conductos semilunares de la glándula lagrimal que se abren en la porción temporal de la base superior, en las glándulas accesorias superior e inferior de Krause y Wolfring abiertas.

La conjuntiva bulbar se divide en partes escleral y limbal.

La conjuntiva bulbar se encuentra en el globo ocular sobre la esclerótica anterior.

La cápsula de Tenon la une a la esclerótica subyacente. Esta conjuntiva tiene un espesor promedio de 33 micras.

Por último, los fornicios conjuntivales forman la unión entre las conjuntivas palpebral y bulbar.

Esta cubierta protectora es suelta y flexible, a diferencia de su contraparte bulbar, que permite el movimiento del globo y los párpados.

Finalmente, los fornices conjuntivales se dividen en las regiones superior, inferior, lateral y medial.

La conjuntiva del ojo consiste en una capa epitelial compuesta de epitelio columnar estratificado.

También están presentes dentro de esta capa epitelial los vasos sanguíneos, el tejido fibroso, los canales linfáticos, los melanocitos, los linfocitos de células T y B, las células de Langerhans y las glándulas lagrimales accesorias.

Una capa más profunda, la sustancia propia o la submucosa conjuntival, consiste en tejido linfoide y fibroso superficial.

La sustancia propia es una capa de tejido que solo existe en la conjuntiva, pero no en otros tejidos oculares.

Numerosos linfocitos, mastocitos, células plasmáticas y neutrófilos están presentes dentro de esta capa de tejido conectivo.

Finalmente, la capa fibrosa más profunda contiene los nervios y vasos que proporcionan inervación y suministro de sangre a la conjuntiva.

También se encuentran dentro de esta capa profunda las glándulas de Krause.

El epitelio conjuntival tiene un grosor de 3 a 5 capas celulares de espesor.

Las células basales del epitelio son cuboidales y se aplanan a medida que se acercan a la superficie.

En el área más cercana al fórnix, la conjuntiva tiene el mayor número de células caliciformes.

Estas glándulas mucosas unicelulares son especialmente comunes en la conjuntiva inferior y medial y cerca del canto medial.

Lejos del fornix, el número de células caliciformes disminuye, además, el fornix tiene un mayor número de parches de linfocitos, que son en su mayoría células T supresoras.

Hay parches de células inmunitarias como los linfocitos T y B que forman tejido linfoide asociado a la conjuntiva.

Estructura de la conjuntiva del ojo

La histomorfología de la conjuntiva difiere en las tres zonas.

La conjuntiva está cubierta por dos o más capas de epitelio escamoso y columnar estratificado en el limbo y la conjuntiva de los márgenes palpebrales exhibe un patrón escamoso estratificado.

Histológicamente, la conjuntiva bulbar y la marginal están compuestas por epitelio escamoso, estratificado, no queratinizado, mientras que los componentes tarsal y forniceal están dispuestos en diversos grados de epitelio cuboidal y columnar estratificado.

En la unión mucocutánea del margen del párpado, se encuentra una transición abrupta desde el epitelio de la mucosa escamosa estratificada no queratinizada de la conjuntiva palpebral hasta el epitelio queratinizado de la piel.

Las células basales conjuntivales tienen una membrana basal delgada similar a las células basales del epitelio corneal.

Las células media epiteliales y superficiales aparecen poligonales y tienden a aplanarse a medida que se acercan a la superficie.

Las células caliciformes secretoras de moco normalmente están presentes en las capas media y superficial del epitelio, y representan hasta el 10% de las células epiteliales basales de la conjuntiva.

La conjuntiva contiene glándulas lagrimales accesorias, tejido linfoide, mastocitos y células caliciformes.

Las glándulas lagrimales accesorias y las glándulas seibáceas de Meibomio se concentran en la conjuntiva tarsal superior, pero también son evidentes en la inferior.

Ayudan a producir los constituyentes acuosos y lipídicos de la película lagrimal, respectivamente.

Las células caliciformes abundan sobre el tarso y el fórnix, proporcionando el componente mucinoso de la película lagrimal a través de MUC5AC, mucinas formadoras de gel centrales para muchos trastornos de la superficie ocular.

Embriología de la conjuntiva del ojo

La conjuntiva se desarrolla a partir del ectodermo de la superficie ocular.

Este es el mismo origen de todos los demás epitelios del ojo, incluyendo la córnea y el limbo.

Abastecimiento de sangre y linfáticos de la conjuntiva del ojo

La conjuntiva recibe su suministro de sangre de las arcadas tarsales marginales, las arcadas tarsales periféricas y las arterias ciliares anteriores.

Las arcadas tarsales marginales proporcionan suministro de sangre a la conjuntiva palpebral junto con los fornices.

La arcada proximal se encuentra a lo largo del borde superior de la tapa, alimentando la conjuntiva forniceal y luego se convierte en las arterias conjuntivales posteriores que alimentan la conjuntiva bulbar.

Las arterias ciliares anteriores suministran la conjuntiva bulbar y se derivan de la arteria oftálmica.

Además, hay conectividad entre los suministros de sangre de la conjuntiva, por lo que, en última instancia, existe una superposición entre el suministro de sangre de los dos vasos más grandes a la conjuntiva en cierta medida.

El área de la cuenca de las arterias ciliares anteriores, que suministran a la conjuntiva en el limbo, y las arterias de la conjuntiva posterior, que viajan desde la conjuntiva bulbar posterior en sentido anterior, se encuentran aproximadamente a 3 a 4 mm del limbo.

Los nervios de la conjuntiva del ojo

La conjuntiva recibe nervios de fuentes sensoriales, simpáticas y parasimpáticas. Los nervios sensoriales, que son de origen trigeminal, llegan a la conjuntiva a través de las ramas del nervio oftálmico.

La inervación sensorial la recibe del nervio supraorbital, el nervio supratroclear, el nervio infratroclear, el nervio infraorbital, el nervio lagrimal, y los nervios ciliares largos.

La función principal de estas fibras es equipar a la conjuntiva con la capacidad de detectar una variedad de sensaciones, por ejemplo, el tacto, el dolor, el calor y el frío.

Las terminales nerviosas sensoriales incluyen tanto las terminaciones nerviosas libres (no especializadas) como las terminaciones corpusculares más complejas (denominadas clásicamente como bulbos terminales de Krause).

La porción superior es suministrada por el nervio supraorbitario, el nervio supratroclear y el nervio infratrochlear.

El nervio infraorbitario alimenta la porción inferior.

Finalmente, la porción lateral es suministrada por el nervio lagrimal, mientras que los nervios ciliares largos suministran la porción circuncorneal.

Los vasos sanguíneos conjuntivales reciben una doble inervación autonómica.

Las fibras parasimpáticas que salen del ganglio pterigopalatino y las fibras simpáticas del ganglio cervical superior son responsables de la vasodilatación y la vasoconstricción, respectivamente.

Músculos en la conjuntiva del ojo

No hay músculos que se originen o se inserten directamente en la conjuntiva.

En cambio, algunos músculos interactúan con partes del ojo cerca de la conjuntiva.

Por ejemplo, las capas del párpado de superficial a profundo incluyen la piel, el músculo orbicular de los párpados, el tarso y, a continuación la conjuntiva palpebral.

Los músculos extraoculares del ojo, como los cuatro músculos rectos (recto superior, inferior, medial y lateral), se insertan en el globo a varias distancias, posteriores al limbo.

Estas inserciones musculares se encuentran profundas en la conjuntiva bulbar.

Variantes fisiológicas de la conjuntiva del ojo

El termino Conjuntivocalasis se refiere a la conjuntiva redundante, que típicamente involucra a la conjuntiva inferotemporal. Esto puede ser asintomático en algunas personas.

Es una variante fisiológica normal con incidencia que aumenta con la edad. Sin embargo, la conjuntiva redundante puede estar asociada con síntomas del síndrome del ojo seco.

Algunos postulan que la formación normal de menisco lagrimal está alterada y que el movimiento normal de la lágrima se bloquea. Sin embargo, no se ha descubierto ningún mecanismo patológico definitivo para esta asociación.

Consideraciones quirúrgicas de la conjuntiva del ojo

Hay muchos procedimientos de rutina que involucran la conjuntiva.

En la conjuntivocalasis, la conjuntiva se sujeta con un fórceps y el termocauterio se usa para provocar la contracción del tejido redundante.

Significación clínica de la conjuntiva del ojo

La superficie del ojo está expuesta a numerosas influencias externas.

Es susceptible a muchos trastornos, como sequedad, reacciones alérgicas, irritación química, traumas e infecciones.

Muchas enfermedades sistémicas causan irritación de la conjuntiva.

La anemia de células falciformes, la diabetes tipo 2, la hipertensión arterial, la oclusión de la arteria carótida, y la leptospirosis son sólo algunas enfermedades que resultan en cambios en el suministro de sangre o de la estructura de la conjuntiva.

La conjuntiva bulbar generalmente se puede evaluar en la lámpara de hendidura haciendo que el paciente mire nasalmente para evaluar la conjuntiva temporal y temporalmente para evaluar la conjuntiva nasal.

Las partes superior e inferior de la conjuntiva bulbar pueden evaluarse manteniendo suavemente el párpado del paciente abierto mientras el paciente mira hacia arriba o hacia abajo.

La conjuntiva palpebral y los vasos pueden ser más difíciles de evaluar, pero se pueden evaluar con un pequeño hisopo de algodón para invertir la tapa.

Un médico oftalmólogo puede evaluar clínicamente la conjuntiva utilizando manchas comunes en la lámpara de hendidura.

Una pequeña cantidad de colorante de fluoresceína se aplica a la superficie ocular, y la luz con filtro azul se utiliza para detectar áreas de aumento de la captación de manchas, indicativos del epitelio dañado.

El verde de lissamina y la rosa de bengala también se pueden usar para teñir la superficie ocular con filtros de absorción apropiados.

Existen varios métodos para calificar las anormalidades, incluyendo la escala de calificación de Oxford y las escalas del Instituto Nacional del Ojo.

Ambas escalas están desarrolladas para la clasificación de la conjuntiva y la córnea.

Problemas de la conjuntiva

Una serie de condiciones pueden afectar a la conjuntiva. Entre los problemas conjuntivales más comunes se encuentran:

  • La conjuntivitis.
  • La palidez conjuntival.
  • La conjuntiva inyectada (ojo rojo).
  • Quiste conjuntival.
  • Hemorragia conjuntival.
  • Linfoma conjuntival.
  • Hemangioma conjuntival.
  • Nevo conjuntival.
  • Melanoma conjuntival.