La aorta es la arteria más grande y es la encargada de llevar sangre oxigenada por todo el cuerpo.
Si las paredes de la aorta se debilitan, se puede producir un agrandamiento, lo que se conoce como aneurisma o elongación aórtica.
La elongación aórtica se puede formar en cualquier sección de la aorta, pero son más comunes en el abdomen (aneurisma aórtico abdominal) o en la parte superior del tórax (aneurisma aórtico torácico).
Hay razones para preocuparse si se tiene una elongación aórtica, ya que si el vaso se vuelve demasiado grande, podría romperse, lo que es extremadamente peligroso, porque puede causar un sangrado que amenaza la vida.
Causas de una elongación aórtica
Hay una serie de factores que pueden causar que las paredes de las arterias se debiliten y provoquen una elongación aórtica.
Hasta el 80 por ciento de las elongaciones aórticas son causados por el «endurecimiento de las arterias» (aterosclerosis). La aterosclerosis se puede desarrollar cuando el colesterol y la grasa se acumulan dentro de las arterias.
La aterosclerosis acelera la descomposición del colágeno y la elastina, dos proteínas que proporcionan fuerza, estructura y elasticidad a la pared de la aorta.
Con el tiempo, esto hace que las paredes de la aorta se debiliten y se dañen. La presión arterial elevada a través de la aorta puede hacer que la pared aórtica se expanda y se hinche.
La presión arterial alta (hipertensión), el tabaquismo, los antecedentes familiares y la edad también contribuyen a la aterosclerosis.
Otros trastornos menos comunes también pueden hacer que se desarrolle una elongación aórtica:
Las enfermedades inflamatorias
Las enfermedades inflamatorias como la arteritis de Takayasu, pueden bloquear el flujo de sangre a través de la aorta y debilitar la pared aórtica.
Los trastornos genéticos del tejido conectivo
Trastornos como el síndrome de Marfan o el síndrome de Ehler-Danlos, también pueden causar que la pared aórtica se debilite y posiblemente se rompa o desgarre.
La debilidad hereditaria en la pared de los vasos sanguíneos, que ocurre en el síndrome de Marfan, pueden contribuir a una elongación aórtica.
El síndrome de Marfan es un trastorno genético que debilita el tejido conectivo del cuerpo y puede afectar la función del corazón y los vasos sanguíneos.
Si el síndrome de Marfan afecta a la aorta, el principal proveedor de sangre del cuerpo, puede ser potencialmente mortal.
Trauma físico
Las elongaciones aórticas también pueden ser causadas por un trauma físico en el tórax o el abdomen.
Factores de riesgo
Los factores de riesgo que podrían contribuir a una elongación aórtica incluyen:
- Edad: la mayoría de los casos de una elongación aórtica ocurren en personas mayores de 65 años.
- Problemas de la válvula aórtica: las personas que nacen con una válvula aórtica bicúspide tienen un mayor riesgo de una elongación aórtica.
- Antecedentes familiares: las personas con antecedentes familiares de elongación aórtica, tienden a desarrollarlos a una edad más temprana y tienen un mayor riesgo de ruptura.
- Infección: las personas que han sufrido algunas infecciones, como la sífilis o la salmonela, que no se tratan son propensas a sufrir de una elongación aórtica.
Signos y síntomas de una elongación aórtica
Una elongación aórtica puede crecer lentamente y no presentar síntomas. Sin embargo, a medida que se agranda, una dilatación aórtica puede provocar síntomas como estos:
- Dolor en el pecho o en la parte superior de la espalda. El dolor puede ser profundo, doloroso, roer o palpitar, y puede durar horas o días.
- Falta de aliento, una voz ronca.
- Dolor en el hombro izquierdo o entre los omóplatos.
- Dolor en la ingle.
Diagnóstico de una elongación aórtica
El diagnóstico precoz es crítico en el manejo de una elongación aórtica. Para diagnosticar una elongación aórtica, se inicia con el historial médico y se realiza un examen físico.
Luego se usa tecnología avanzada para diagnosticar, informar cuál será el tratamiento y se monitorea cuidadosamente la condición. Los procedimientos de diagnóstico comunes pueden incluir:
- Ecografía abdominal: durante esta prueba, las ondas sonoras se transmiten a través de los tejidos corporales del abdomen. Los ecos de las ondas sonoras se convierten en video o imágenes fotográficas.
- Angiograma: se inserta un tubo delgado (catéter) en un vaso sanguíneo y se inyecta un medio de contraste para hacer que el vaso sanguíneo sea visible durante una radiografía. Esto puede mostrar cualquier coágulo de sangre u otros problemas en los vasos sanguíneos.
- Radiografía de tórax: una prueba de imagen común de los pulmones, el corazón y la aorta.
- Tomografía computarizada: se usan rayos X y computadoras para crear imágenes de la aorta, el corazón y los vasos sanguíneos. Esto proporciona una imagen más detallada que un ultrasonido.
- Ecocardiograma: este examen utiliza ondas de ultrasonido para tomar imágenes en movimiento de las estructuras del corazón como cámaras y válvulas.
- Imágenes de resonancia magnética (IRM): se utilizan un gran imán, ondas de radio y una computadora para producir imágenes del corazón y los vasos sanguíneos.
Tratamiento
El tratamiento para una elongación aórtica depende de su tamaño, ubicación y el estado general de salud del paciente.
Una vez que se diagnostica una elongación aórtica, nuestro objetivo es desarrollar un plan individualizado para tratarlo para que no se desarrolle a un nivel peligroso y se rompa. Dependiendo del tamaño de la elongación aórtica el tratamiento puede incluir:
Medicación
Si el tamaño de la elongación aórtica o aneurisma es pequeño, se pueden usar medicamentos para disminuir su tasa de crecimiento.
Es imperativo que se controle la presión arterial y que los medicamentos para la presión se tomen según lo prescrito.
También se puede recetar un medicamento con estatinas, que reduce el colesterol y puede ayudar a mantener saludables los vasos sanguíneos.
Las pruebas regulares son una forma importante de vigilar atentamente una elongación aórtica.
Cirugía
El tratamiento más efectivo para una aneurisma o elongación aórtica más grande, de crecimiento rápido o con fugas es la cirugía.
Es posible que se recomiende para la reparación de una elongación aórtica una cirugía abierta tradicional o un procedimiento menos invasivo llamado cirugía endovascular.
El tipo de procedimiento recomendado va a depende de la ubicación y apariencia de la elongación aórtica y de su salud.
Durante la cirugía abierta, la sección debilitada del vaso se extirpará y se reemplazará con un injerto.
Si la elongación aórtica está cerca de la válvula aórtica (la válvula que regula el flujo de sangre desde el corazón hacia la aorta), también se puede recomendar un reemplazo de la válvula durante el procedimiento.
Durante la cirugía endovascular, un stent se coloca dentro de la sección enferma de la aorta. El stent actúa como un forro para desviar el flujo sanguíneo de la elongación aórtica.
Complicaciones
Si una elongación aórtica no se diagnostica y trata, podría causar problemas de salud graves. Esos problemas pueden incluir:
Ruptura: debido a que la aorta es el principal proveedor de sangre al cuerpo, una ruptura podría causar un sangrado potencialmente mortal. Esto crea una situación quirúrgica de emergencia.
Coágulos de sangre: los coágulos de sangre pueden debilitar el corazón y afectar su capacidad para bombear la sangre a través del cuerpo. Si un coágulo de sangre se desprende, podría bloquear un vaso sanguíneo en cualquier parte del cuerpo.
Prevención
Si bien algunos factores de riesgo como la edad y la herencia no se pueden controlar, hay formas en que puede ayudar a prevenir una elongación aórtica:
- Practica la buena salud del corazón: cuida lo que se come, hacer ejercicio y evitar fumar.
- Tomar los medicamentos según lo prescrito: Si se tiene presión arterial alta, colesterol alto o diabetes, el paciente debe asegurarse de tomar los medicamentos recetados según las indicaciones.
- Se recomiendan exámenes de ultrasonido abdominal para los hombres de 65 años o más, y hombres de tan solo 55 años de edad con antecedentes familiares de una elongación aórtica, y mujeres de 65 años o más con antecedentes familiares de una elongación aórtica o que hayan fumado.
Pronóstico de una elongación aórtica
El pronóstico suele ser bueno cuando se trata una elongación aórtica antes de que se rompa.
Las elongaciones aórticas a menudo no presentan síntomas al principio, de hecho, muchos se descubren por primera vez durante un examen por otra condición.
Si una elongación aórtica está presionando contra los tejidos cercanos, los pacientes pueden notar un dolor profundo y constante en la espalda, el abdomen o la ingle.
Las elongación aórtica o aneurismas aórticos abdominales también pueden causar una sensación punzante en el abdomen.
Si la elongación aórtica continúa expandiéndose, puede romperse. Las capas de la pared aórtica también pueden separarse (disección aórtica). Esto produce un dolor severo y desgarrador en el pecho, la espalda o el abdomen.
El potencial de ruptura es el riesgo más grave asociado con una elongación aórtica. La rotura de una elongación aórtica puede causar hemorragias internas y / o un derrame cerebral que ponen en peligro la vida.
Los coágulos de sangre también pueden formarse dentro de las paredes de una elongación aórtica. Si una parte de un coágulo se desprende, puede viajar a otras arterias y bloqueando el flujo sanguíneo.
Tanto como dos tercios de los pacientes que sufren una ruptura de una elongación aórtica morirán incluso antes de llegar al hospital.
