Es una afección pulmonar grave y continua que puede afectar todas las áreas de la vida, especialmente a medida que la enfermedad progresa.
El enfisema es el resultado del daño a los alvéolos (sacos de aire) en los pulmones, lo que hace que se quede sin aliento.
Es una de varias enfermedades conocidas colectivamente como enfermedad pulmonar obstructiva crónica.
Cuando un paciente tiene enfisema, los pulmones se dañan progresivamente, lo que hace que sea más difícil respirar.
Aunque el daño no se puede revertir, puede disminuir el empeoramiento de los síntomas.
Cuando esta afección pulmonar sucede, los alvéolos de los pulmones se dañan y pierden parte de su elasticidad y no pueden vaciarse por completo, atrapando aire en los pulmones y causando dificultad para respirar.
El enfisema generalmente puede ser causado por fumar o, en casos raros, puede ser heredado.
El síntoma más temprano de enfisema puede ser una incomodidad menor con la respiración durante el esfuerzo o el ejercicio.
Descripción de la enfermedad
Hay dos formas específicas de enfermedades pulmonares obstructivas crónicas: el enfisema y la bronquitis crónica.
Ambos dificultan la respiración y no es raro que alguien tenga ambas formas de enfermedades pulmonares obstructivas crónicas.
El enfisema afecta la estructura física de los pulmones.
Existen en los pulmones diminutos sacos de aire denominados alvéolos. Se estima que hay 600 millones de tales sacos de aire en los pulmones.
Este es un proceso increíblemente complejo, cuando se respira, todos esos sacos de aire están llenos de aire rico en oxígeno.
Cuando se tiene enfisema, las paredes entre cada saco de aire pierden su fuerza y elasticidad debido al daño pulmonar crónico.
Con el tiempo, las paredes se rompen, creándose cada vez menos sacos de aire pequeños e individuales.
Esto no debe confundirse con el enfisema subcutáneo, que es cuando el aire queda atrapado debajo de la piel debido a un trauma o lesión.
Esto causa un número menor de espacios de aire más grandes en lugar de espacios pequeños normales.
El menor número de sacos de aire más grandes causa una reducción en el área superficial total de los pulmones.
Esto significa que se puede transferir menos oxígeno desde el aire que respira al torrente sanguíneo.
La bronquitis crónica, es una afección asociada al enfisema.
La bronquitis causa inflamación en los conductos (llamados bronquios) que transportan el aire hacia y desde sus pulmones.
Esto conduce a una tos persistente y reduce aún más el aire que llega a los pulmones.
Los brotes de enfermedades pulmonares obstructivas crónicas son ataques repentinos de síntomas aumentados y empeorados, similares a un ataque de asma.
Es posible que empeore el jadeo, la falta de aliento, la opresión en el pecho o el aumento de la producción de moco.
Si los síntomas son severos, un paciente puede necesitar ser hospitalizado.
La medicación preventiva puede ayudar a controlar el enfisema y los síntomas de las enfermedades pulmonares obstructivas crónicas.
Esta es una enfermedad pulmonar común entre los fumadores de larga data.
La exposición crónica al humo del cigarrillo causa inflamación en los pulmones que conduce a la destrucción del tejido pulmonar.
Con el tiempo, esto conduce a numerosos agujeros en los pulmones.
A medida que la enfermedad progresa, los pulmones pierden su capacidad de intercambiar gases de forma efectiva y la respiración se hace más difícil.
Aunque fumar cigarrillos es la causa más común de enfisema, ocasionalmente los no fumadores pueden verse afectados.
Existe una rara enfermedad genética (familiar) que puede causar enfisema.
Además, la exposición crónica al polvo y el uso de ciertas drogas de inyección pueden causar enfisema.
El término enfisema a menudo se usa de manera intercambiable con las enfermedades pulmonares obstructivas crónicas.
El enfisema es un tipo de enfermedad pulmonar obstructiva crónica.
Causas y factores de riesgo
Cuando se trata de causas de enfisema, fumar representa más del 90 por ciento de los casos.
Las 7.000 sustancias químicas liberadas al quemar cigarrillos debilitan los pulmones, destruyen los alvéolos pulmonares, aceleran el avance de la enfermedad y provocan una inflamación e irritación crónica que reducen aún más la fuerza de sus pulmones.
Pero incluso si el paciente no fuma, aún podría estar expuesto a factores de riesgo y causas ocultas de enfisema:
Contaminación del aire
Ya sea el escape de los autos a su alrededor en su viaje diario a la ciudad o el polvo en su oficina u hogar.
La exposición a largo plazo a la contaminación del aire y los irritantes pulmonares puede causar todas las formas de enfermedades pulmonares obstructivas crónicas.
Riesgos en el lugar de trabajo
Los casos de enfermedades pulmonares obstructivas crónicas están relacionados con el trabajo en fábricas y lugares de trabajo similares que exponen a las personas a vapores y humos químicos.
Datos demográficos de género y edad
Cuanto más viejo se es, más riesgo se tiene de padecer de enfermedades pulmonares obstructivas crónicas.
Se estima que el 90 por ciento de las personas con enfisema tienen más de 45 años.
El género también puede desempeñar un papel. Si bien el número de mujeres con la enfermedad continúa en aumento, las tasas en los hombres han disminuido ligeramente.
Herencia
El enfisema, aunque en pocas ocasiones, puede ser causado por una deficiencia hereditaria de una proteína denominada alfa-1-antitripsina que es la encargada de proteger las estructuras elásticas en los pulmones.
Signos y síntomas del enfisema
El enfisema es una condición a largo plazo que generalmente progresa lentamente durante varios años.
Puede que no haya síntomas durante mucho tiempo y es posible que no sepa que tiene enfisema.
A medida que el enfisema en los pulmones empeora, se desarrollarán los síntomas.
A medida que la dificultad para respirar y la tos empeoran progresivamente, el organismo se vuelve cada vez menos activo hasta que las tareas domésticas diarias habituales se vuelvan muy difíciles.
Y finalmente se presenta dificultad para respirar inclusive cuando se está en reposo.
Los síntomas del enfisema pueden parecer pequeños e insignificantes.
Esta es la razón por la cual muchas personas solo obtienen un diagnóstico una vez que la enfermedad pulmonar ha progresado a un estado grave.
Si nota alguno de los siguientes síntomas, podría ser una señal de advertencia temprana de enfisema:
Tos crónica o sibilancias
Si tiene una tos que no ha desaparecido después de ocho semanas, los profesionales médicos la califican como «crónica».
La causa de la tos podría ser algo tan sencillo como una infección respiratoria leve o un signo de algo más grave como un enfisema.
Las toses relacionadas con el enfisema a menudo también son sibilantes, o puede experimentar sibilancias por separado.
Falta de aliento
A menudo, las personas atribuyen falta de aliento a simplemente «estar fuera de forma» o «envejecer».
En realidad, si alguna vez se siente una opresión en el pecho o si no se puede respirar lo suficientemente rápido, y esta sensación sucede cuando está haciendo actividades cotidianas, como pasear al perro o recibir el correo, se debe acudir al médico.
Cambios físicos
Algunos cambios distintos en el organismo podrían ser pistas.
Si el cuerpo está produciendo una gran cantidad de moco, eso podría ser un signo de enfisema.
Las uñas y los labios también son signos vitales.
Si tienen un tinte azul, puede deberse a que no se está recibiendo suficiente oxígeno (también conocido como cianosis).
Finalmente, se puede sentir fatiga crónica porque los pulmones no están funcionando de manera eficiente.
Además de la dificultad para respirar y la tos, también son comunes a medida que la enfermedad progresa la hinchazón de las piernas.
Diagnóstico
El enfisema se diagnostica tomando un historial, examen físico, pruebas de respiración y Rayos X de tórax o tomografía computarizada.
Una vez que se confirme el diagnóstico, el médico establecerá el tratamiento adecuado.
El primer y más importante paso en el tratamiento del enfisema es dejar de fumar inmediatamente.
Además, hay muchos medicamentos que pueden ayudar a reducir los síntomas, disminuir la frecuencia de las exacerbaciones y mejorar la capacidad de ejercicio.
Los medicamentos de primera línea generalmente son inhaladores.
Las exacerbaciones a menudo se tratan con antibióticos, esteroides y una mayor frecuencia de los tratamientos de respiración.
Si tiene dificultad para respirar y no puede pronunciar una oración completa sin dificultad para respirar, es una emergencia y debe recibir atención médica de inmediato.
Espirometría
La prueba más común utilizada para ayudar a diagnosticar la afección se llama espirometría.
Esta prueba determina la cantidad de aire que una persona puede tomar y exhalar de los pulmones, y la velocidad a la que se puede expulsar.
Gasometría arterial
Un análisis de sangre que se toma de la arteria del brazo que se usa para evaluar la capacidad de su pulmón de proporcionar sangre con oxígeno y eliminar el dióxido de carbono.
Biopsia
Una biopsia es un procedimiento que se realiza para extirpar tejido o células del cuerpo para examinarlas bajo un microscopio.
Tomografía computarizada
Una serie de radiografías que se pueden usar para visualizar casi todas las partes del cuerpo en 3-D se conoce como tomografía computarizada.
Fluoroscopia torácica
La fluoroscopia torácica brinda información de diagnóstico sobre el funcionamiento de los pulmones y la detección de anomalías como el cáncer.
Radiografía de tórax
Una radiografía de tórax puede ser uno de los primeros procedimientos que su médico realizará para llegar al diagnóstico de una amplia variedad de afecciones.
Exploración de medicina nuclear
Una exploración de medicina nuclear es una prueba que produce imágenes de órganos y áreas del cuerpo que no se pueden ver bien con rayos X estándar.
Toracentesis
Si se sospecha que padece cáncer de pulmón u otras enfermedades pulmonares, es posible que se recomiende una toracocentesis en la que se examine el líquido que se extrae del saco que rodea los pulmones en busca de células cancerosas.
Tratamientos
Además de los medicamentos para el enfisema, muchos otros tratamientos son muy importantes.
Terapias farmacológicas
Hay tres tipos de medicamentos que el médico puede recetar.
Dependiendo del progreso de la enfermedad, cualquier complicación que pueda tener y su estilo de vida.
El médico puede sugerir uno o más de los siguientes medicamentos para el tratamiento del enfisema:
- Corticosteroides: tomados en forma de píldora o por medio de un inhalador, los corticosteroides reducen la inflamación pulmonar y abren las vías respiratorias para que pueda respirar más fácilmente.
- Broncodilatadores: fieles a su nombre, estas drogas dilatan / abren sus vías respiratorias. Por lo general, los toma a través de un inhalador y pueden mejorar su capacidad para hacer ejercicio, al mismo tiempo que minimizan la dificultad para respirar.
- Antibióticos: si bien los antibióticos no afectan directamente al enfisema, las personas con problemas de salud pulmonar también suelen contraer infecciones pulmonares. Los antibióticos pueden ayudar a tratar estas infecciones.
Terapia de oxigeno
La terapia de oxígeno es simplemente el uso médico de oxígeno suplementario.
Los investigadores descubrieron que la oxigenoterapia a largo plazo puede mejorar la vida y la calidad de vida de las personas con diversas enfermedades respiratorias.
A medida que los sacos de aire de los pulmones colapsan durante la progresión del enfisema, la cantidad de oxígeno que recibe con cada respiración cae en picada.
El oxígeno suplementario puede minimizar los riesgos que vienen con niveles de oxígeno crónicamente bajos e incluso puede agregar años a su vida.
Cirugía
La cirugía es, con mucho, el tratamiento más costoso e invasivo para el enfisema y suele ser el último recurso cuando la enfermedad ha progresado severamente.
La cirugía más común es la cirugía de reducción de volumen pulmonar.
El cirujano extirpa quirúrgicamente el tejido pulmonar dañado.
Esto proporciona a las porciones sanas de sus pulmones más espacio para moverse y respirar con eficacia.
En los casos más graves, puede ser candidato para un trasplante de pulmón.
Esto rara vez se ofrece esta opción a menos que el enfisema sea tan grave que no le den muchos años de vida.
Estas dos cirugías solo son apropiadas para un pequeño porcentaje de pacientes.
Otros tipos de tratamientos
Un enfoque saludable para el tratamiento de los síntomas puede ayudar a vivir una vida larga y saludable.
Si la idea de tomar medicamentos a largo plazo o someterse a una cirugía invasiva no le parece una vida feliz y saludable, hable con su médico acerca de las opciones para formas naturales y no invasivas de controlar sus síntomas de enfisema, además de cómo hacerlo y mejorar su respiración.
Adopte medidas como:
Dejar de fumar: si el paciente fuma cuando se le diagnostica la enfermedad, se debe dejar de fumar. Este es el paso número 1 más importante para evitar que la enfermedad pulmonar empeore.
Se ha encontrado que una combinación de estrategias de comportamiento como grupos de apoyo social y medicamentos es la forma más efectiva de detener el hábito.
Terapias y dietas: los investigadores también han utilizado efectivamente la meditación, la acupuntura y una dieta alta en frutas y verduras para ayudar a los fumadores a largo plazo a dejar el hábito más rápido.
Las deficiencias nutricionales son más comunes en personas con esta enfermedad porque la enfermedad requiere más en sus niveles de energía y una dieta regular no puede satisfacer esas demandas. Esto puede empeorar la fatiga y la baja energía que acompaña a la enfermedad.
La rehabilitación pulmonar: como parte del tratamiento del enfisema, las personas se someten a rehabilitación pulmonar durante seis a 10 semanas tienen resultados significativamente positivos con esta forma de tratamiento natural.
La rehabilitación pulmonar es básicamente una forma de terapia física. Un especialista que le brindará una combinación de apoyo educativo, apoyo psicológico y capacitación en enfoques especializados para la respiración.
Líquido: beber más agua, menos cafeína y alcohol.
Obtener más vitamina D: cuando se tiene enfisema, usualmente se pueden observar niveles bajos de vitamina D.
En un avance en el tratamiento del enfisema, los científicos han encontrado una fuerte correlación entre la deficiencia de vitamina D y las enfermedades pulmonares obstructivas crónicas probablemente porque esta importante vitamina desempeña un papel en la prevención de la pérdida de la salud pulmonar.
La mayoría de los hombres y mujeres deben aspirar a obtener 600 UI de vitamina D todos los días. La exposición a la luz solar es una de las mejores maneras de aumentar los niveles de vitamina D de su cuerpo.
También se puede encontrar vitamina D en alimentos como el salmón, las yemas de huevo y algunos hongos, como los hongos Portobello.
La coenzima CoQ10: las personas con enfermedades pulmonares obstructivas crónicas y asma a menudo tienen bajos niveles de coenzima Q10, un antioxidante relacionado con una mejor salud pulmonar.
Tomar 90 miligramos de CoQ10 durante ocho semanas mejora la función pulmonar y el rendimiento del ejercicio en algunos de los pacientes. Se pueden obtener los nutrientes de alimentos integrales y no de suplementos, los alimentos ricos en CoQ10 incluyen carne de res, pollo, pistachos y brócoli.
Control del enfisema
El control del enfisema requiere un esfuerzo diario que implica:
- Manejar los síntomas (usar medicamentos y dispositivos correctamente).
- Mantener un estilo de vida saludable (no fumar, hacer ejercicio regularmente).
- Prevenir el deterioro (con las vacunas pertinentes).
- Controlar los brotes (siguiendo un Plan de Acción desarrollado con el médico).
Salud mental y necesidades emocionales
La persona con enfisema puede necesitar ayuda con tareas prácticas, como vestirse, oxigenoterapia y administración de medicamentos, pero también pueden necesitar ayuda para mantener la motivación y el apoyo emocional.
Ser diagnosticado con una enfermedad crónica como el enfisema es muy importante y puede llevar a sentimientos de impotencia, la depresión y la ansiedad se convierten en un nuevo inconveniente.
Complicaciones del enfisema
Las personas que tienen enfisema también tienen más probabilidades de desarrollar:
- Infecciones en los pulmones: estos pueden ocurrir con frecuencia.
- Pulmón colapsado (neumotórax): un pulmón colapsado puede ser potencialmente mortal en personas con enfisema severo, porque la función de sus pulmones ya está tan comprometida. Esto es poco común pero serio cuando ocurre.
- Problemas cardíacos: el enfisema aumenta la presión de las arterias que conectan los pulmones con el corazón. Esta condición causa una falla en el lado derecho del corazón, que es el encargado de bombear la sangre a los pulmones.
- Formación de grandes agujeros en los pulmones: también denominadas bullas. Estas ampollas pueden ser muy grandes y reducen la transferencia de oxígeno al torrente sanguíneo y también aumentan el riesgo de un neumotórax.
Pronóstico
Esta forma de enfermedades pulmonares obstructivas crónicas reduce la cantidad de oxígeno que se obtiene, creando más y más dificultades para respirar.
Sin embargo, un diagnóstico de enfisema no significa que será una causa de muerte.
Al igual que con muchas enfermedades, el enfisema se puede dividir en varias etapas de progresión. La etapa 1 es cuando la enfermedad es muy leve.
La etapa 4 es cuando ha progresado a su punto más severo. El médico puede sugerir varios tratamientos convencionales para controlar los síntomas.
Si bien no existe una verdadera cura para la enfermedad, puede encontrar formas de manejar los síntomas exitosamente.
Precauciones
Si bien los enfoques naturales y saludables de los suplementos, la dieta y el estilo de vida pueden ayudar a controlar muchos de los síntomas del enfisema, no se debe olvidar que esta enfermedad es grave y potencialmente peligrosa.
Y no es solo el enfisema en sí mismo cuando la gente necesita tomar precauciones.
Cuando los pulmones están comprometidos, se corre un mayor riesgo de tener otros problemas respiratorios, como neumonía, gripe y resfriado común.
La vacunación anual contra la influenza y la neumonía, es la mejor forma de prevención de las enfermedades pulmonares obstructivas crónicas.
Es importante trabajar con un profesional de la salud que pueda ayudar a encontrar pautas efectivas para el tratamiento del enfisema, no solo para controlar la enfermedad, sino también para protegerse de los numerosos efectos secundarios de las enfermedades pulmonares obstructivas crónicas en general.
