Se produce cuando los pulmones de una persona están enfermos o dañados. Es un moco espeso, a veces llamado flema, que se expele desde los pulmones.
El cuerpo produce moco para mantener húmedos los delgados y delicados tejidos del tracto respiratorio, de forma que pequeñas partículas de materia extraña que puedan representar una amenaza puedan quedar atrapadas y expulsadas.
A veces, como cuando hay una infección en los pulmones, se produce un exceso de moco. El cuerpo intenta deshacerse de este exceso tosiéndolo como esputo.
El esputo es un tipo de moco que puede expulsarse al toser. Hay muchas razones diferentes para que el cuerpo produzca exceso de esputo.
Causas
A continuación hay una lista de algunas de estas causas, junto con la forma en que puede aparecer el esputo:
Fumar:
En los fumadores, el moco se acumula en los pulmones y causa una «tos del fumador». El esputo producido puede ser verde, amarillo o con sangre.
Asma:
Las personas con asma tienen vías respiratorias que son sensibles a los alérgenos, la contaminación ambiental y las infecciones respiratorias. Esta sensibilidad puede ocasionar la inflamación de las vías respiratorias y un aumento en la producción de moco.
Fibrosis quística:
La fibrosis quística es una enfermedad hereditaria causada por un gen defectuoso. Conduce a que las vías respiratorias más pequeñas se bloqueen con un moco espeso, lo que causa dificultades respiratorias.
El moco espeso en la fibrosis quística se convierte en un ambiente ideal para que las bacterias crezcan. Muchas personas con fibrosis quística desarrollan infecciones pulmonares bacterianas crónicas.
Infecciones del tracto respiratorio (RTI por sus siglas en ingles):
El esputo que es de un color diferente al de la saliva puede ser un signo de un RTI más bajo. Con las RTI bacterianas, el esputo también puede tener una consistencia espesa y un olor desagradable.
Como regla general, el esputo es de color verde oscuro en las primeras etapas de una infección y se aclara gradualmente a medida que mejora la infección.
Es la presencia de una enzima llamada mieloperoxidasa que da al esputo su color verde durante una infección.
Algunas infecciones pueden ocasionar que el esputo tenga un color amarillo, gris u oxidado.
RTI comunes
Gripe:
La gripe o la influenza pueden provocar flemas verdes. Los principales síntomas son:
- Alta temperatura, de 100.4 ° F o más.
- Cansancio.
- Debilidad.
- Dolor de cabeza.
Otros síntomas comunes incluyen dolores y molestias generales, tos convulsiva y síntomas similares a los del resfriado, como nariz tapada o que moquea, estornudos y dolor de garganta.
Las personas deben descansar en casa, beber abundante agua y mantenerse calientes. Los analgésicos de venta libre ayudarán cuando alguien tenga gripe, y la mayoría de la gente comenzará a sentirse mejor en una semana.
Si se comienza dentro de los 2 días de haberse enfermado, los medicamentos antivirales como el oseltamivir pueden reducir el tiempo que una persona está enferma por 1-2 días.
Tomar medicamentos antivirales más adelante en la infección también puede ser beneficioso, especialmente si alguien está muy enfermo o tiene un alto riesgo de desarrollar complicaciones.
Bronquitis:
La bronquitis es una infección de las vías respiratorias principales del pulmón, los bronquios, que se inflaman y producen mucosidad adicional. Las personas con esta afección pueden toser esputo gris amarillento o verdoso. La bronquitis es una afección pulmonar que puede ser aguda o crónica.
La bronquitis aguda dura alrededor de 3 semanas. La bronquitis crónica se define como una tos diaria que produce esputo y dura por lo menos 3 meses y ocurre por dos años consecutivos. Es un síntoma de otras afecciones pulmonares, como el enfisema y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
La mayoría de los casos de bronquitis aguda se pueden tratar en el hogar con medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) y tomando muchos líquidos.
Neumonía:
Una tos que produce esputo grueso de color amarillo, verde, marrón o manchado de sangre puede ser un signo de neumonía, una infección bacteriana que conduce a la hinchazón del tejido de los pulmones.
Algunos síntomas comunes de la neumonía incluyen:
- Respiración dificultosa.
- Latidos rápidos del corazón.
- Fiebre.
- Sentirse generalmente mal.
- Sudar y temblar.
- Pérdida de apetito.
Si piensa que tiene neumonía, debería ver a un médico.
Tuberculosis (TB):
Si alguien tiene TB, puede expectorar flemas sangrantes o verdes. También experimentarán síntomas que pueden incluir:
- Pérdida de peso.
- Sudores nocturnos.
- Fiebre.
- Cansancio.
- Pérdida de apetito.
- Hinchazón en el cuello.
La tuberculosis es una enfermedad grave, pero se puede tratar con un ciclo de antibióticos de 6 meses.
Aunque la TB es una infección bacteriana que afecta principalmente a los pulmones, también puede afectar la parte superior del cuerpo, las glándulas, los huesos y el sistema nervioso.
Recomendaciones
El esputo puede ser una indicación de una RTI, que en algunos casos requerirá atención médica. Cualquier persona que sospeche que tiene TB debe buscar atención médica y recibir tratamiento.
Si alguien piensa que puede tener neumonía, también debe hablar con un médico. La condición puede ser difícil de diagnosticar ya que comparte síntomas con otras ITR comunes. La neumonía leve se puede tratar en casa con antibióticos, reposo y muchos líquidos.
La mayoría de los otros RTI se resolverán solos con el tiempo. Los médicos recomiendan tomar analgésicos de venta libre, beber muchos líquidos y descansar.
Sin embargo, habrá momentos en los que sea mejor buscar atención médica. Estas ocasiones incluyen cuando alguien tiene una tos severa que dura más de 3 semanas.
Si alguien tiene una temperatura de más de 100.4 ° F durante más de 3 días, esto puede ser un signo de neumonía, por lo que es importante consultar a un médico.
Si una persona tose un moco salpicado de sangre, respira rápidamente, desarrolla dolores en el pecho, o se adormece o se siente confundido, debe acudir al médico.
Lo mismo es cierto para cualquier persona que tenga una afección cardíaca o pulmonar subyacente o que haya experimentado episodios repetidos de bronquitis.
¿Qué es una prueba de cultivo de esputo?
Si alguien visita a un médico, es posible que se le pida que se someta a una prueba de cultivo de esputo. Este examen se usa para diagnosticar neumonía bacteriana o bronquitis. También se puede usar para controlar cómo funciona el tratamiento para una condición en particular.
La prueba de cultivo de esputo generalmente se realiza con una tinción de Gram, que identifica las bacterias que están causando la infección. Si la tinción de Gram no puede detectar las bacterias que causan la infección, también se pueden realizar pruebas especializadas.
Estos incluyen un frotis y cultivo de AFB para encontrar tuberculosis y micobacterias no tuberculosas, un cultivo fúngico o un cultivo de Legionella.
Una muestra de esputo generalmente se recogerá a primera hora de la mañana. Dependiendo de la infección en cuestión, se pueden tomar hasta tres muestras más en los días siguientes.
Cuando se envía para una prueba de esputo, se les puede pedir a las personas que se laven los dientes, que se enjuaguen la boca con agua y que eviten los alimentos durante 1-2 horas antes.
Para producir una muestra de los pulmones, generalmente se le pide a la persona que tosa profundamente. Si alguien no puede expectorar ningún esputo, se le puede pedir que inhale una solución salina o glicerina estéril para aflojar la flema en los pulmones. La inhalación de vapor también se puede usar a veces.
Además de una prueba de cultivo de esputo, un médico puede solicitar que alguien tenga un conteo sanguíneo completo para detectar cualquier otro signo de enfermedad.
