El término implica que la parte atrofiada era de un tamaño normal para el individuo, teniendo en cuenta la edad y las circunstancias, antes de la disminución.
La hipotrofia o atrofia es la disminución del tamaño de una parte del cuerpo, célula, órgano u otro tejido.
En la atrofia de un órgano o parte del cuerpo, puede haber una reducción en el número o en el tamaño de las células componentes, o en ambos.
Un ejemplo de atrofia es la pérdida progresiva de hueso que ocurre en la osteoporosis.
Ciertas células y órganos normalmente se atrofian a ciertas edades o bajo ciertas circunstancias fisiológicas. En el embrión humano, por ejemplo, varias estructuras son transitorias y al nacer ya se han atrofiado.
Las glándulas suprarrenales se vuelven más pequeñas poco después del nacimiento porque una capa interna de la corteza cerebral se ha reducido. El timo y otros tejidos linfoides se atrofian en la adolescencia.
La glándula pineal tiende a atrofiarse alrededor de la pubertad; generalmente se forman depósitos de calcio o concreciones en el tejido atrófico.
La atrofia generalizada de muchos tejidos que acompaña a la edad avanzada, aunque es universal, está influida por los cambios en la nutrición y el suministro de sangre que se producen durante la vida activa de la madurez.
Los cambios cíclicos normales de los órganos reproductores femeninos van acompañados de atrofia fisiológica de porciones de estos órganos.
Durante el ciclo menstrual, el cuerpo lúteo del ovario se atrofia si el embarazo no ha ocurrido.
Los músculos del útero, que se agrandan durante el embarazo, se atrofian rápidamente después del parto del niño, y una vez completada la lactancia, las estructuras acinares productoras de leche de la mama disminuyen de tamaño.
Después de la menopausia, los ovarios, el útero y los senos normalmente experimentan un grado de cambio atrófico.
Hipotrofia de todo el cuerpo
La hipotrofia en general está relacionada con los cambios en la nutrición y la actividad metabólica de las células y los tejidos.
Una hipotrofia generalizada o atrofia generalizada de los tejidos del cuerpo ocurre en condiciones de inanición, ya sea porque no hay comida disponible o porque no se puede tomar y absorber debido a la presencia de una enfermedad.
La falta de disponibilidad de ciertos componentes esenciales de proteínas y vitaminas perturba los procesos metabólicos y conduce a la atrofia de las células y los tejidos.
En condiciones de inanición de proteínas, la proteína del cuerpo se descompone en aminoácidos constituyentes, que sirven para proporcionar energía y ayudar a mantener la estructura y las células de los órganos más esenciales.
El cerebro, el corazón, las glándulas suprarrenales, la glándula tiroides, la glándula pituitaria, las gónadas y los riñones muestran menos atrofia, en comparación con el cuerpo en general.
Esto mientras que las reservas de grasa del cuerpo, hígado, bazo y tejidos linfoides disminuyen relativamente más que el cuerpo como un todo.
El cerebro, el corazón y los riñones, órganos con abundante suministro de sangre, parecen ser los menos sujetos a los efectos del hambre.
Asociada con la atrofia generalizada debido a la falta de proteínas, se encuentra la atrofia de ciertos tejidos causada por deficiencias de vitaminas específicas.
Los cambios atróficos de la piel aumentan debido a la falta de vitamina A y la atrofia muscular aumenta debido a la falta de vitamina E.
Después de un período de crecimiento del metabolismo humano, se produce un descenso gradual: se producen cambios estructurales lentos distintos de los debidos a enfermedades prevenibles o accidentes.
El envejecimiento eventualmente se caracteriza por una marcada atrofia de muchos tejidos y órganos, con una disminución en el número de células y una alteración en su constitución.
Esto se refleja finalmente en la función modificada, disminuida o perdida característica de la vejez y que produce la muerte.
Los cambios en la senescencia se ven afectados tanto por la constitución heredada como por las influencias ambientales, incluidas las enfermedades y los accidentes.
Los cambios atróficos del envejecimiento afectan a casi todos los tejidos y órganos, pero algunos cambios son más evidentes e importantes.
La arteriosclerosis, el engrosamiento y endurecimiento de las paredes arteriales, disminuye el suministro vascular y, por lo general, acentúa los procesos de envejecimiento.
La atrofia en la vejez es especialmente notable en la piel, característicamente plana, brillante o satinada y arrugada.
La atrofia es causada por cambios en el envejecimiento de las fibras de la piel verdadera, o dermis, y en las células y glándulas sudoríparas de la piel externa.
El desgaste del músculo acompañado de cierta pérdida de fuerza muscular y agilidad es común en los ancianos.
En un patrón algo irregular, hay una contracción de muchas fibras musculares individuales, así como una disminución en su número. Se han observado otros cambios dentro de las células musculares.
El aumento del pigmento lipofuscina también es característico en las fibras musculares del corazón en el anciano en una condición conocida como atrofia marrón del corazón.
El desgaste del músculo cardíaco en la vejez puede ir acompañado de un aumento del tejido fibroso y graso en las paredes del lado derecho del corazón y un mayor reemplazo del tejido elástico con tejido fibroso en el revestimiento.
Los depósitos anormales de la sustancia proteica amiloide también se producen con mayor frecuencia en el músculo cardíaco atrófico en la vejez.
La atrofia del hígado en el anciano también se acompaña de un aumento del pigmento lipocromo en las células atrofiadas.
Los huesos se vuelven progresivamente más ligeros y más porosos con el envejecimiento, un proceso conocido como osteoporosis.
La reducción del tejido óseo es más marcada en el hueso esponjoso, el tejido de textura abierta en los extremos de los huesos largos, y en las partes internas de la corteza de estos huesos.
Además de los cambios y la pérdida de osteocitos o células óseas, hay una mineralización decreciente, o depósito de calcio, con fragilidad aumentada de los huesos.
La atrofia del cerebro en la vejez se muestra por el estrechamiento de las crestas, o circunvoluciones, en el superficie del cerebro y por el aumento de líquido en el espacio debajo de la membrana aracnoidea.
Hay una contracción de las neuronas individuales, con un aumento en el contenido de pigmentos lipocromáticos, así como una disminución en su número.
Algunas veces las fibrillas nerviosas se han degenerado, y se pueden encontrar depósitos llamados placas seniles entre las neuronas, particularmente en la corteza frontal y el hipocampo.
Se observan cambios atróficos similares en el cerebro en la enfermedad de Alzheimer, una afección de causa desconocida que es más probable que ocurra en pacientes mayores.
El deterioro mental (demencia senil) del anciano es la manifestación clínica de estos cambios. La atrofia senil puede verse aumentada y complicada por la presencia de arteriosclerosis.
Se descubrió que las reducciones en el tamaño de ciertas estructuras del cerebro son predictivas de deterioro cognitivo leve y progresión a la demencia.
La enfermedad de Simmonds es una deficiencia crónica de la función de la glándula pituitaria, una forma de hipopituitarismo, que conduce a la atrofia de muchas de las vísceras, incluido el corazón, el hígado, la tiroides y las gónadas.
La enfermedad produce emaciación y muerte si no se trata.
Una lesión destructiva que afecta la glándula pituitaria con pérdida de hormonas conduce a la atrofia de la glándula tiroides y las gónadas y a su vez produce cambios atróficos en sus órganos diana y las vísceras .
La disminución en el tamaño de las glándulas endocrinas puede ser extrema.
Hipotrofia muscular o muscular y ósea
La hipotrofia local del músculo, el hueso u otros tejidos es el resultado de un desuso o actividad o función disminuida.
Aunque los mecanismos exactos no se comprenden por completo, la disminución del suministro de sangre y la disminución de la nutrición se producen en los tejidos inactivos.
El desuso del músculo que resulta de la pérdida del suministro del nervio motor al músculo (por ejemplo, como resultado de la polio) conduce a la inactividad extrema y a la atrofia correspondiente.
Los músculos se vuelven flácidos y paralizados si hay destrucción de las células nerviosas en la médula espinal que normalmente las activan. La contracción de las fibras musculares paralizadas se hace evidente en unas pocas semanas.
Después de algunos meses, la fragmentación y desaparición de las fibras musculares se produce con un reemplazo por células grasas y una red suelta de tejido conectivo. Puede causar alguna contractura.
Los músculos esqueléticos forzados a la inactividad por parálisis (por ejemplo, de una extremidad como resultado de la polio) también sufren atrofia por desuso.
Si existe una tendencia a que los huesos se vuelvan más livianos y más porosos en algún área en particular, una condición conocida como osteoporosis local, esto se puede reconocer mediante radiografías en unas pocas semanas.
La corteza de los huesos largos se vuelve considerablemente más delgada o atrófica, con un contenido mineral reducido.
El desuso como resultado de articulaciones dolorosamente enfermas produce un grado similar pero menor de atrofia de los músculos relacionados con el movimiento.
Una osteoporosis local de hueso conocida como atrofia de Sudeck a veces se desarrolla rápidamente en el área de una lesión ósea.
Déficits graves o prolongados de azúcar en la sangre privan al sistema nervioso de las fuentes de energía necesarias como resultado la degeneración de las células del cerebro y nervios periféricos.
La atrofia por desuso del músculo o hueso que puede producirse es fundamentalmente similar a la de otras atrofias por desuso de estos tejidos.
La presión persistente causará la atrofia de una célula, órgano o tejido comprimido, presumiblemente debido a la interferencia con la nutrición y la actividad metabólica del afectado.
Las células en un área local (por ejemplo, en el hígado) se atrofian por la presión de materiales como el amiloide depositado a su alrededor.
La presión de un tumor benigno en expansión causa atrofia de estructuras normales adyacentes. La presión de un dilatatio localizado en una arteria (aneurisma) causará atrofia de los tejidos, incluso los huesos, en los que incide.
El crecimiento de un disco intervertebral o el crecimiento de un tumor a veces ejerce presión sobre los nervios cerca de su punto de salida de la médula espinal.
Si la presión es prolongada, los músculos normalmente controlados por estos nervios pueden atrofiarse. Muy a menudo los músculos de la pantorrilla se ven afectados.
La presión como resultado de la participación de las vértebras a nivel del cuello o de la compresión de la red de nervios denominada plexo braquial produce efectos similares en la parte superior del tórax y los brazos.
El desuso simple de los músculos y los huesos, como por ejemplo, de la inmovilización producida cuando una extremidad se coloca en un yeso o cabestrillo, da como resultado la atrofia de estos tejidos.
En el caso del músculo, el grado de atrofia generalmente es menos severo que el causado por una lesión en un nervio, aunque la naturaleza del cambio es similar.
Las atrofias localizadas de los músculos de las piernas y los brazos pueden ser el resultado de enfermedades hereditarias o familiares en las que los nervios de la médula espinal que los suministra son inactivados o destruidos.
En la enfermedad de Charcot-Marie-Tooth, la atrofia involucra principalmente los músculos peroneos, en el lado externo de la parte inferior de las piernas y, a veces, los músculos de la mano también.
Comúnmente comienza en la infancia o la adolescencia. La atrofia muscular peronea también se observa en la enfermedad hereditaria degenerativa de la médula espinal conocida como ataxia de Friedreich.
Hipotrofia del tejido nervioso
La hipotrofia del tejido cerebral o de la médula espinal puede deberse a lesiones que afectan directamente un área localizada o que interfieren con el suministro de sangre a un área .
Cuando se cortan los nervios periféricos, se producen cambios degenerativos y finalmente atróficos en la parte más allá de la lesión. Este tipo de atrofia se conoce como degeneración walleriana.
Si las condiciones no permiten la regeneración de las fibras nerviosas desde el fragmento proximal del nervio cortado, la atrofia es el destino final del tejido nervioso distal a la lesión.
La atrofia retrógrada también ocurre por desuso y afecta las células ganglionares del nervio lesionado. La presión prolongada produce atrofia en el sistema nervioso central como en cualquier otro lugar.
La presión de un tumor en expansión de las membranas que cubren el cerebro produce una atrofia localizada de la sustancia cerebral adyacente sobre la que incide.
En la hidrocefalia, la atrofia más generalizada del tejido cerebral, se debe a las cantidades anormales de líquido confinadas dentro del compartimiento óseo rígido del cráneo.
El aumento de la presión dentro del cráneo puede forzar una parte del cerebro a través del foramen magnum, si se prolonga, produce una atrofia localizada del tejido cerebeloso contra la pared ósea.
Las últimas etapas de las infecciones crónicas se pueden caracterizar por la atrofia del cerebro.
Un ejemplo sorprendente de esto es la variedad de infección sifilítica del sistema nervioso conocida como paresia general en la que el cerebro se encoge y se reduce de peso.
La atrofia afecta principalmente a la corteza cerebral, particularmente o más marcadamente en el área frontal. Ocasionalmente, la atrofia es local o afecta solo un lado del cerebro.
La contracción del tejido cerebral se debe principalmente a la pérdida de muchas células nerviosas de la corteza.
Hipotrofia del tejido graso
La hipotrofia del tejido adiposo del cuerpo ocurre como parte de la atrofia generalizada de la desnutrición prolongada.
La atrofia localizada de la lipodistrofia del tejido adiposo puede ser el resultado de una lesión en el área local; por ejemplo, las inyecciones repetidas de insulina provocan la atrofia del tejido graso en el sitio de las inyecciones.
La lipodistrofia progresiva es una enfermedad de causa desconocida en la cual el tejido adiposo se atrofia solo en ciertas regiones del cuerpo. Ocurre principalmente en mujeres y a menudo comienza en la infancia.
El desgaste progresivo del tejido adiposo afecta principalmente la cara, los brazos y el tronco. En las áreas afectadas, las células especializadas de retención de grasa del tejido adiposo desaparecen.
Hipotrofia de la piel
Se ha observado que un cambio atrófico generalizado en la piel es una parte importante del proceso de envejecimiento.
Cambios atróficos similares en la piel parecen ser provocados o potenciados por una exposición excesiva a la luz solar.
Si bien varias afecciones anormales de la piel pueden incluir cambios atróficos localizados en la epidermis o la dermis, ciertas enfermedades generalizadas de la piel se caracterizan particularmente por tales cambios.
El endurecimiento de la piel conocido como esclerodermia puede ocurrir en una forma localizada o circunscrita llamada morfea o como una enfermedad más difusa y grave.
Las etapas avanzadas de la esclerodermia se caracterizan por una marcada atrofia del tejido y los apéndices de la piel verdadera.
También puede ocurrir adelgazamiento atrófico de la epidermis suprayacente, y el tejido adiposo y el músculo subyacentes también pueden atrofiarse.
La forma crónica de la enfermedad lupus eritematoso también se caracteriza por atrofia. En etapas avanzadas, la atrofia ocurre particularmente en la epidermis en áreas focales.
La capa adelgazada de la epidermis puede ser una característica destacada del aspecto microscópico de la piel en el envejecimiento; arrugas de la piel cerca de las manchas y arrugas de la edad en la piel facial de una persona mayor.
Hipotrofia de las glándulas
Los tejidos endocrinos glandulares pueden sufrir atrofia cuando hay un exceso de su producto hormonal como resultado de la enfermedad.
Se observa un ejemplo en relación con un tumor productor de hormonas del tejido cortical de una glándula suprarrenal, que puede ir acompañado de una marcada atrofia del tejido cortical de la glándula suprarrenal opuesta.
Esto probablemente es el resultado de la alteración del delicado mecanismo de estimulación hormonal a través de la glándula pituitaria.
Diversos órganos endocrinos (glándula tiroides, glándulas suprarrenales, gónadas) dependen de su actividad sobre la estimulación endocrina por hormonas de la glándula pituitaria.
Una falla general severa de la producción de las hormonas pituitarias da como resultado la atrofia endocrina generalizada de la enfermedad de Simmonds.
Los grados menores de alteración funcional de la hipófisis pueden alterar un equilibrio delicado y puede dar lugar a una atrofia selectiva del tejido cortical suprarrenal o de las gónadas.
Las glándulas que liberan sus secreciones a través de un conducto (p. Ej. glándulas salivales, páncreas) pueden volverse atrófico como resultado de la obstrucción del conducto.
En el páncreas, una obstrucción completa de su conducto produce atrofia del tejido glandular, a excepción de los islotes productores de insulina de Langerhans, cuya secreción se absorbe en el torrente sanguíneo.
Los factores tanto de desuso como de presión aumentada pueden estar presentes en la atrofia que resulta de la obstrucción del canal de salida.
De manera similar, la obstrucción rápida y completa de un uréter va seguida de una atrofia del riñón correspondiente.
Hipotrofia química-inducida
Las causas de hipotrofia que resultan de una lesión química no son comunes.
Sin embargo, en el envenenamiento crónico con arsénico, se producen cambios degenerativos en los nervios periféricos, que producen debilidad y atrofia en los tejidos (generalmente piernas o brazos) a los que se distribuyen los nervios.
Resultados similares pueden seguir a la neuropatía periférica por envenenamiento crónico con plomo.
