Los cálculos biliares son depósitos cristalinos que se desarrollan en la vesícula biliar (un pequeño órgano en forma de pera que almacena la bilis).
Estos depósitos pueden ser tan pequeños como un grano de arena o tan grandes como una pelota de golf, pueden ser duros o blandos, lisos o dentados. Puede tener varios cálculos biliares o solo uno.
Unos 30 millones de adultos sufren de cálculos biliares. Sin embargo, la mayoría de los que tienen la afección no se dan cuenta. En este caso, lo que no sabes probablemente no te hará daño.
Los cálculos biliares que simplemente están flotando dentro de la vesícula biliar generalmente no causan síntomas ni daños.
Estas piedras «silenciosas» generalmente pasan desapercibidas a menos que aparezcan en un examen de ultrasonido realizado por alguna otra razón. Sin embargo, cuanto más tiempo exista una piedra en la vesícula biliar, es más probable que se vuelva problemática.
Las personas que tienen cálculos biliares sin síntomas tienen un 20% de probabilidad de tener un episodio de dolor durante su vida.
Cuando se presentan los síntomas, generalmente se debe a que el cálculo biliar se ha movido y se ha alojado dentro de un conducto que transporta bilis, como el conducto cístico, un conducto pequeño que conecta la vesícula biliar con otro conducto llamado conducto biliar común.
El síntoma típico es dolor abdominal, tal vez acompañado de náuseas, indigestión o fiebre. El dolor, causado por la contracción de la vesícula biliar contra la piedra alojada, generalmente ocurre una hora después de comer una comida grande o en el medio de la noche.
Las piedras también pueden obstruir el conducto biliar común, que transporta la bilis al intestino delgado, y los conductos hepáticos, que eliminan la bilis del hígado.
Las obstrucciones en la vía biliar pueden causar que un conducto se inflame y posiblemente se infecte. El bloqueo del conducto biliar común, que se fusiona con el conducto pancreático en el intestino delgado, también puede conducir a la inflamación del páncreas (pancreatitis por cálculos biliares).
En una condición rara pero peligrosa que ocurre con mayor frecuencia en las mujeres mayores, los cálculos biliares migran hacia el intestino delgado y bloquean el paso hacia el intestino grueso; los síntomas incluyen vómitos severos y frecuentes.
Aunque los cálculos biliares están presentes en aproximadamente el 80% de las personas con cáncer de vesícula biliar, no está claro si los cálculos biliares juegan un papel, excepto cuando están presentes cálculos realmente grandes (más de 3 centímetros de diámetro).
Por razones que aún no están claras, las mujeres tienen dos veces más probabilidades que los hombres de estar afectadas.
Los cálculos biliares también son más comunes en personas mayores de 60 años, en aquellos que son obesos o que han perdido mucho peso en poco tiempo, en aquellos que tienen diabetes o enfermedad de células falciformes, y en mujeres que han tenido embarazos múltiples y que tomar terapia de reemplazo hormonal o píldoras anticonceptivas.
¿Qué Causa la Litiasis Vesicular?
La función principal de la vesícula biliar es almacenar bilis, un líquido marrón o amarillento que ayuda al cuerpo a descomponer los alimentos grasos. Cuando come una comida, la vesícula biliar libera su bilis almacenada en el conducto cístico.
Desde allí, el fluido pasa a través del conducto biliar común y hacia el intestino delgado para mezclarse con la comida. El principal entre los ingredientes de la bilis son el colesterol y los ácidos biliares.
Normalmente, la concentración de ácidos biliares es lo suficientemente alta como para descomponer el colesterol en la mezcla y mantenerlo en forma líquida.
Sin embargo, una dieta alta en grasas puede inclinar este delicado equilibrio, haciendo que el hígado produzca más colesterol del que los ácidos biliares pueden manejar.
Como resultado, parte de este exceso de colesterol comienza a solidificarse en cristales, que llamamos cálculos biliares.
Alrededor del 80% de todos los cálculos biliares se llaman cálculos de colesterol y se crean de esta manera. El 20% restante consiste en calcio mezclado con la bilirrubina del pigmento biliar y se llaman cálculos pigmentarios. Los cálculos biliares se pueden formar incluso en personas que comen adecuadamente.
Y como los investigadores han descubierto, una dieta extremadamente baja en grasa también puede contribuir a la formación de cálculos: con poca comida grasa para digerir, la vesícula biliar se utiliza con menos frecuencia de lo habitual, por lo que el colesterol tiene más tiempo para solidificarse.
Otros factores que pueden reducir la actividad en la vesícula biliar, que posiblemente conducen a la formación de cálculos biliares, incluyen cirrosis, el uso de píldoras anticonceptivas o terapia de reemplazo hormonal y el embarazo.
Los antecedentes familiares, la diabetes, la pérdida repentina de peso y los medicamentos para el colesterol y la edad avanzada también pueden aumentar el riesgo de cálculos biliares.
Síntomas
La vesícula biliar no es un órgano que atrae mucha atención, a menos que le esté causando dolor.
La vesícula biliar es un pequeño saco que almacena la bilis del hígado y se encuentra debajo del hígado.
La vesícula biliar libera bilis, a través del conducto cístico, al intestino delgado para ayudar a descomponer los alimentos que consume, en particular los alimentos grasos.
Por lo general, la vesícula biliar no causa demasiados problemas o mucha preocupación, pero si algo ralentiza o bloquea el flujo de bilis desde la vesícula biliar, pueden surgir varios problemas.
¿Qué puede ir mal?
Algunos problemas comunes de la vesícula biliar incluyen:
Cálculos biliares (colelitiasis): esta es la condición cuando se desarrollan pequeñas piedras, o algunas más grandes, dentro de la vesícula biliar.
Los cálculos biliares pueden causar dolor conocido como cólico biliar, pero aproximadamente el 90 por ciento de las personas con cálculos biliares no tendrán síntomas.
La mayoría de los cálculos biliares sintomáticos han estado presentes durante varios años.
Por razones desconocidas, si tienes cálculos biliares por más de 10 años, es menos probable que causen síntomas.
Cólico biliar: este es el término que se usa a menudo para los episodios graves de dolor que pueden ser causados por el bloqueo biliar del conducto cístico.
La vesícula biliar se contrae vigorosamente contra el bloqueo, causando dolor severo espasmódico (o a veces constante).
Los episodios de cólicos biliares generalmente duran solo una o dos horas. Pueden reaparecer con poca frecuencia, a menudo con años de diferencia.
Vesícula biliar inflamada (colecistitis): la inflamación de la vesícula biliar puede ser causada por cálculos biliares, uso excesivo de alcohol, infecciones o incluso tumores que causan la acumulación de bilis.
Pero la causa más común de colecistitis es cálculos biliares. El cuerpo puede reaccionar a la irritación de cálculos biliares al hacer que las paredes de la vesícula biliar se hinchen y duelan.
Los episodios de inflamación pueden durar varias horas o incluso algunos días. La fiebre no es inusual.
Aproximadamente el 20 por ciento de las veces, la vesícula biliar inactiva e inflamada es invadida por bacterias intestinales y se infecta.
Ocasionalmente, la vesícula biliar en realidad se rompe, lo cual es una emergencia quirúrgica. Los episodios sospechosos de colecistitis siempre requieren atención médica, especialmente si hay fiebre.
Vesícula biliar disfuncional o enfermedad crónica de la vesícula biliar: aquí, la vesícula biliar puede volverse rígida y cicatrizada por cálculos biliares y episodios repetidos de inflamación.
Los síntomas son más constantes, pero tienden a ser imprecisos, como llenura abdominal, indigestión y aumento de gases. La diarrea crónica es un síntoma común, generalmente después de las comidas, y hasta 10 veces por día.
Síntomas Comunes de la Litiasis Vesicular
Los síntomas específicos pueden variar según el tipo de afección de la vesícula biliar que tenga, aunque muchos síntomas son comunes entre los diferentes tipos de problemas de la vesícula biliar.
Pero la mayoría de los síntomas de la vesícula biliar comienzan con dolor en el área abdominal superior, ya sea en la parte superior derecha o en el medio.
A continuación se presentan los síntomas comunes de las afecciones de la vesícula biliar:
- Dolor abdominal severo.
- Dolor que puede extenderse debajo del omóplato derecho o hacia atrás.
- Dolor que empeora después de comer una comida pesada, particularmente alimentos grasos o grasosos.
- Dolor que se siente sordo, agudo o con calambres.
- Dolor que aumenta cuando respira profundamente.
- Acidez estomacal, indigestión y exceso de gases.
- Dolor de pecho.
- Una sensación de plenitud en el abdomen.
- Vómitos, náusea, fiebre.
- Temblando con escalofríos.
- Sensibilidad en el abdomen, particularmente en el cuadrante superior derecho.
- Ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos).
- Heces de un color inusual (a menudo más claro, como arcilla) y orina oscura, o ambas.
Algunos problemas de la vesícula biliar, como los cálculos biliares simples que no bloquean el conducto cístico, a menudo no causan ningún síntoma.
Con mayor frecuencia se descubren durante una radiografía o una tomografía computarizada que se realiza para diagnosticar una afección diferente, o incluso durante una cirugía abdominal.
Si detecta cualquier síntoma de problemas de la vesícula biliar, diríjase a su médico para obtener un diagnóstico y un tratamiento rápido para que su tracto digestivo vuelva a funcionar sin problemas.
¿Qué son los Cálculos Biliares?
Los cálculos biliares pueden causar dolor abdominal intenso, o puede que no tenga ningún síntoma. Los cálculos biliares, también llamados colelitiasis, son un problema muy común.
Es más común entre las mujeres, las personas mayores de 40 años y los nativos americanos. La vesícula biliar es un saco que almacena una sustancia llamada bilis, que es producida por el hígado.
Después de las comidas, la vesícula biliar se contrae y libera bilis en los intestinos para ayudar en la digestión.
Los cálculos biliares ocurren cuando una de las sustancias que componen la bilis (generalmente colesterol o un producto de desecho llamado bilirrubina) se vuelve demasiado concentrada y forma una piedra dura.
A menudo, los cálculos biliares simplemente se sientan en la vesícula biliar y no causan problemas. Pero a veces bloquean la salida de la vesícula biliar, llamada conducto cístico.
Cuando esto ocurre, la vesícula biliar entra en espasmos y se inflama, una afección llamada colecistitis.
Un episodio de colecistitis puede resolverse por sí mismo o puede progresar a una afección más grave que involucra infección bacteriana de la vesícula biliar inflamada.
Factores de Riesgo
Los factores de riesgo para cálculos biliares incluyen:
- Una historia familiar de cálculos biliares.
- Consumo de medicamentos para reducir los niveles de colesterol.
- Tener diabetes.
- Una pérdida de peso rápida e importante.
- Uso píldoras anticonceptivas o terapia de reemplazo hormonal.
- Estar embarazada.
- Tener sobrepeso.
- Consumir una dieta rica en grasas y colesterol y sin suficiente fibra.
Diagnóstico
Si se sospechan cálculos biliares, su médico puede ordenar una prueba de imagen. Esto podría incluir un ultrasonido, que utiliza ondas de sonido para visualizar el área. Otro procedimiento, llamado exploración HIDA, implica la inyección de una pequeña cantidad de una sustancia radioactiva inofensiva.
En ocasiones, los cálculos biliares aparecen como un hallazgo incidental en otras pruebas, como una ecografía o una tomografía computarizada, que pueden mostrar un cambio estructural con la vesícula biliar.
Tratamiento de la Litiasis Vesicular
Hay una serie de opciones para tratar los cálculos biliares, dependiendo de los síntomas y qué tan severos son. Los posibles métodos de tratamiento para cálculos biliares incluyen:
Cirugía: la vesícula biliar a menudo se extirpa quirúrgicamente, pero generalmente solo si experimenta síntomas severos.
Se han realizado avances significativos con la colecistectomía o la cirugía de extirpación de la vesícula biliar. Ahora es un procedimiento menos invasivo que utiliza tecnología laparoscópica.
Se hacen pequeñas incisiones, la recuperación es rápida y es posible que ni siquiera tenga que pasar la noche en el hospital después de la cirugía.
Cambios en la dieta: su médico puede recomendarle que cambie a una dieta más saludable y baja en grasa para ayudar a aliviar los síntomas de cálculos biliares.
Medicamentos: algunos tipos de medicamentos, incluida la terapia de sales biliares orales, funcionan para descomponer lentamente pequeños cálculos biliares para reducir el dolor y los síntomas.
Analgésicos: se pueden recomendar para controlar el dolor durante un ataque agudo de colecistitis.
