Es el nombre que usan los doctores para definir el síntoma de disnea (dificultad para respirar) que ocurre cuando una persona está acostada.
La ortopnea se considera un síntoma importante, principalmente porque a menudo es un signo de empeoramiento de la insuficiencia cardiaca, pero también puede ser causada por otras condiciones médicas.
Por esta razón, cualquier persona que experimenta ortopnea siempre debe ser evaluada por un médico.
La palabra ortopnea se deriva de una obra griega que significa «aliento directo». En el campo médico, este tipo de trastorno se caracteriza por tener falta de respiración debido a la postura inadecuada.
La persona también es probable que use varias almohadas sólo para poder respirar perfectamente en la noche.
Dado que esta condición hace que la persona tenga un problema grave en la respiración, tener este tipo de trastorno es muy peligroso, ya que puede matar a la persona durante su sueño.
La ortopnea puede ser una condición sutil, en la cual una persona nota que el sueño es más cómodo con varias almohadas debajo de su cabeza, o una condición más severa en la cual la persona puede respirar profundamente y confortablemente solamente al sentarse o estar parado. Puede ocurrir junto con hinchazón de los pies o tobillos.
La ortopnea es un signo de insuficiencia cardiaca. Es causada por congestión en los pulmones y tal vez acompañada por la acumulación de exceso de líquido en los pulmones (edema pulmonar), que se produce como resultado de la insuficiencia cardíaca izquierda.
Causas de la ortopnea
Cuando alguien se acuesta, la gravedad provoca una redistribución del líquido dentro del cuerpo.
La ortopnea es causada por la acumulación de demasiado líquido en los pulmones (congestión pulmonar o sobrecarga de fluido) cuando una persona se acuesta.
En una posición prona, el volumen de sangre de los pies y las piernas se redistribuye a los pulmones, lo que no causa un problema para las personas cuyo corazón está bombeando normalmente.
Sin embargo, en personas con insuficiencia cardíaca, el exceso de sangre en los pulmones puede causar problemas respiratorios o falta de aire.
Típicamente, parte del fluido en la parte inferior del cuerpo, particularmente las piernas y los órganos del abdomen, gravita en el área del pecho.
Esta redistribución de fluido es normalmente bastante menor, y en la mayoría de las personas no tiene ningún efecto en la respiración.
Sin embargo, en personas con insuficiencia cardíaca congestiva, el corazón puede ser incapaz de acomodar este líquido extra, y no puede realizar el trabajo adicional necesario para mantener este líquido extra de acumulación en los pulmones.
Como resultado, la congestión pulmonar (y edema pulmonar temprano) puede ocurrir y también la falta de aliento. Además de la disnea, algunas personas también experimentan tos o sibilancias al acostarse.
Estos tipos de dificultades respiratorias causadas por asumir la posición reclinada se denominan ortopnea.
Cuando una persona experimenta ortopnea, sentarse o elevar la cabeza invierte parte de la redistribución de líquido que ha ocurrido, y alivia la congestión pulmonar.
Los síntomas típicamente se mejoran rápidamente simplemente cambiando la posición.
La insuficiencia cardíaca no es la única causa de la ortopnea, pero es con mucho la causa más común. A veces las personas con asma o bronquitis crónica tendrán más problemas respiratorios al acostarse.
Los síntomas de sibilancias y falta de aire que se producen con estas condiciones, sin embargo, por lo general no desaparecen tan rápidamente después de sentarse, pero tomar más tiempo para resolver.
La apnea del sueño también puede producir síntomas similares a la ortopnea, o más a menudo, a la disnea nocturna paroxística.
Síntomas de la ortopnea
Otro síntoma fuertemente asociado con la insuficiencia cardíaca es la disnea paroxística nocturna.
También se relaciona con la redistribución de fluidos que se produce durante el sueño, pero es una condición más compleja que la ortopnea «simple».
Generalmente, las personas que tienen este padecimiento no notan la disnea inmediatamente después de acostarse.
Por el contrario, son despertados del sueño con un episodio de dificultad respiratoria severa que los hace sentarse inmediatamente para encontrar alivio.
Además de la disnea, los pacientes a menudo también experimentan palpitaciones, sibilancias severas y una sensación de pánico. Claramente, es un evento muy dramático.
Se piensa que algún mecanismo adicional (aparte de la simple redistribución de fluidos) está presente en personas con esta enfermedad, quizás relacionados con cambios en el centro respiratorio del cerebro que pueden estar asociados con la insuficiencia cardíaca.
Recientemente, los médicos han reconocido otro tipo de síntoma en las personas con insuficiencia cardíaca que también está relacionado con la redistribución de líquidos (bendopnea), o la disnea causada por flexión.
Tipos de ortopnea
Hay diferentes tipos, y para conocer algunos de ellos, refiérase a la siguiente información a continuación:
Ortopnea pediátrica
Esta afección ocurre en bebés de niños menores de 12 años. Ocurre or la misma razón (los niños están teniendo dificultad para respirar debido a la posición incorrecta de acostarse).
Ortopnea durante el embarazo
La causa común de tener ortopnea en mujeres embarazadas son las siguientes: insuficiencia cardiaca congestiva, sobrecarga de líquidos intravenosos, infarto de miocardio, miocardiopatía periparto y anemia grave.
Los dos son sólo algunos de los tipos más comunes de ortopnea. Pero en realidad, todavía hay más.
Tratamiento de la ortopnea
Si el exceso de líquido está causando problemas respiratorios como la ortopnea o disnea paroxística nocturna, los médicos pueden recomendar que el paciente coma una dieta baja en sodio, porque demasiado sodio puede contribuir a la sobrecarga de líquidos.
También pueden prescribir diuréticos, medicamentos que ayudan al cuerpo a eliminar el exceso de sodio y agua.
Sin embargo, los diuréticos a veces se vuelven menos efectivos con el tiempo, por lo que después de un tiempo, muchas personas con sobrecarga de líquidos deben ser hospitalizados para recibir tratamiento adicional.
Este tratamiento puede incluir medicamentos intravenosos como diuréticos, fármacos vasodilatadores (medicamentos que aumentan el diámetro de los vasos sanguíneos para aumentar el flujo sanguíneo) y fármacos inotrópicos (medicamentos que hacen que el corazón bombee más sangre con cada contracción).
Si estos medicamentos no funcionan para aliviar la sobrecarga de líquidos, los médicos pueden prescribir un procedimiento conocido como ultrafiltración, en el que se pasa sangre a través de una pequeña máquina que filtra el exceso de líquido.
