Se define como una sensación desagradable de la piel que provoca el impulso de rascarse.
Es un rasgo característico de muchas enfermedades de la piel y un signo inusual de algunas enfermedades sistémicas.
El prurito puede estar localizado o generalizado y puede ocurrir como una condición aguda o crónica. El prurito que dura más de 6 semanas se denomina prurito crónico.
El prurito puede ser intratable e incapacitante, así como un desafío diagnóstico y terapéutico. Es el término médico para la picazón.
La picazón es una sensación desagradable en la piel que provoca el deseo de frotar o rayar el área para obtener alivio.
La picazón puede causar incomodidad y frustración; En casos severos puede conducir a trastornos del sueño, ansiedad y depresión.
El rascado constante para obtener alivio puede dañar la piel (excoriación, liquenificación) y reducir su eficacia como barrera protectora principal.
Es a menudo un síntoma de un proceso de enfermedad subyacente tal como un problema de la piel, una enfermedad sistémica, o impulsos nerviosos anormales.
¿Cuáles son los signos del prurito?
No hay signos cutáneos específicos asociados con prurito, aparte de las marcas de rasguño (escoriaciones) y signos de la condición subyacente.
El rascado persistente durante un periodo de tiempo, puede conducir a:
- Liquenificación (piel engrosada, liquen simple).
- Prúrigo pápulas y nódulos.
¿Quién es propenso a padecer de esta picazón?
La epidemiología del prurito depende de su causa o causas subyacentes. Sin embargo, en general, la incidencia de prurito crónico aumenta con la edad, es más común en las mujeres, y en las personas de origen asiático.
Etiología
La picazón se asocia con causas dermatológicas y sistémicas, y es importante determinar si existe una erupción cutánea asociada. Una erupción característica suele establecer el diagnóstico de un trastorno dermatológico primario.
El prurito es un componente importante de algunos trastornos (eccema atópico, dermatitis herpetiforme, liquen simple crónico y prurigo nodular) y estas enfermedades rara vez se diagnostican en su ausencia.
En condiciones tales como urticaria leve o prurito acuagénico, los niveles de histamina son suficientes para una respuesta sensorial, pero no vascular, y puede no haber hallazgos cutáneos.
El penfigoide bulloso puede manifestarse con una fase pruriginosa durante varios meses antes de que aparezcan las ampollas características.
Una forma invisible de micosis fungoide puede presentarse como prurito sin erupción cutánea y se diagnostica mediante biopsia.
Mecanismos subyacentes
La picazón, como el dolor, puede originarse en cualquier lugar a lo largo de la vía neural de la picazón, desde el sistema nervioso central (cerebro y médula espinal) hasta el sistema nervioso periférico y la piel.
Los mecanismos subyacentes al prurito son complejos.
La señal de picazón se transmite principalmente a través de pequeñas fibras C-C selectivas en la piel, además de las neuronas activadas por histamina y no histaminérgicas.
Éstas se conectan con neuronas secundarias que cruzan el lado opuesto del tracto espinotalámico y ascienden a partes del cerebro involucradas en la sensación, la emoción, la recompensa y la memoria. Estas áreas se superponen con las activadas por el dolor.
Los pacientes con prurito crónico suelen tener hipersensibilización periférica y central (reacción aumentada).
Esto significa que tienden a reaccionar exageradamente a estímulos nocivos que normalmente inhiben la picazón (como el calor y el rascado) y también malinterpretan los estímulos no nocivos como picazón.
La manera en que deja de picar se ha explicado por una interacción con las vías del dolor dentro del cuerno dorsal de la médula espinal.
Causas del prurito
El prurito localizado es el prurito que se limita a una cierta parte del cuerpo. Puede ocurrir en asociación con una erupción primaria (por ejemplo, dermatitis) o puede ocurrir debido a nervios hipersensibles en la piel (prurito neuropático).
El prurito neuropático se debe a la compresión o la degeneración de los nervios en la piel, en la ruta a la columna vertebral o en la propia columna vertebral. La picazón neuropática se asocia a veces con sudoración reducida o ausente en el área afectada de la piel.
Causas típicas de erupciones cutáneas locomotoras
- Cuero cabelludo: dermatitis seborreica, piojos de la cabeza.
- Enfermedad de Grover.
- Manos: pompholyx, irritante y / o dermatitis alérgica de contacto.
- Genitales: infección vulvovaginal de Candida albicans, liquen escleroso.
- Piernas: eccema venoso.
- Pies: tinea pedis.
Causas neuropáticas del prurito localizado sin erupción primaria
- Cara: síndrome trófico trigeminal.
- Brazo: prurito braquiorradial.
- Espalda: notalgia paresthetica.
- Genital: prurito vulvar, prurito ani.
- Dermatomal: herpes zoster (culebrilla) durante la fase de recuperación.
Rascarse un picor localizado puede conducir al liquen simple, prurigo o prurigo nodularis.
Causas sistémicas
Las enfermedades sistémicas pueden causar prurito generalizado. Esto a veces se llama picor metabólico. No hay nada malo con la piel en sí, al menos hasta que se vean escamas o lesiones en la piel.
Los trastornos metabólicos incluyen insuficiencia renal crónica (diálisis) y enfermedad hepática (con o sin colestasis).
El prurito urémico surge en pacientes sometidos a diálisis debido a una combinación de xerosis (piel seca), hiperparatiroidismo secundario, neuropatía periférica (alteraciones nerviosas) e inflamación.
El hiperparatiroidismo secundario que también ocurre en pacientes de diálisis conduce a la microprecipitación (deposición) de sales de calcio y magnesio en la piel, desencadenando la degeneración de los mastocitos, liberando serotonina e histamina.
Una vez que el prurito crónico ha ocurrido, puede haber cambios secundarios en los nervios de la piel y del sistema nervioso central que aumentan la sensación de picazón.
El prurito hepatogénico es más común en colestasis intrahepática que extrahepática. Ejemplos de colestasis intrahepática se asocian con hepatitis viral crónica, cirrosis biliar primaria, colestasis relacionada con el embarazo.
La colestasis extrahepática está asociada con la presión sobre los conductos biliares, por ejemplo, a partir de tumores pancreáticos o pseudocistos. Se cree que la colestasis libera sustancias tóxicas del hígado, que estimula las fibras neurales de la picazón en la piel.
Característicamente, el prurito colestásico es más severo durante la noche; Tiende a afectar las manos, los pies y las áreas donde la ropa se frota sobre la piel. Los trastornos hematológicos incluyen anemia por deficiencia de hierro y policitemia vera.
El prurito generalizado junto con la glositis (inflamación de la lengua) y la queilitis angular (inflamación de las esquinas de la boca) se observan en la anemia por deficiencia de hierro.
En la policitemia vera, el picor suele precipitarse por contacto con el agua (prurito acuagénico), por ejemplo después de una ducha. Se cree que esto está mediado por el efecto de las plaquetas, la serotonina y las prostaglandinas.
Los trastornos endocrinos incluyen enfermedad tiroidea y diabetes mellitus.
En la enfermedad de Graves (tirotoxicosis), el aumento del flujo sanguíneo, la temperatura de la piel y la disminución del umbral de picazón mediada por el aumento de las hormonas tiroideas, conducen a la picazón.
El prurito asociado con el myxoedema y el hipotiroidismo es raro y, si está presente, es más probable el resultado de xerosis (piel seca).
En la diabetes mellitus, la picazón localizada tiende a ocurrir en la región perianal / genital usualmente debido a Candida albicans o infecciones dermatofíticas.
No está claro si las anomalías metabólicas como la insuficiencia renal, el fallo autonómico o la neuropatía diabética contribuyen a esto.
La picazón paraneoplásica se asocia con linfoma (enfermedad de Hodgkin), leucemia, tumor de órganos sólidos (por ejemplo, pulmón, colon, cerebro).
El prurito paraneoplásico se refiere a la picazón asociada con malignidad, comúnmente linfoma de Hodgkin. En el linfoma de Hodgkin, se cree que el prurito es causado por la liberación de histamina, que puede estar relacionada con la eosinofilia.
Las infecciones que causan picazón incluyen la infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) y el virus de la hepatitis C.
Los pacientes con VIH comúnmente se quejan de picazón. Esto puede estar asociado con infecciones / infestaciones de la piel, piel seca, reacciones medicamentosas, hipereosinofilia (aumento de los niveles de eosinófilos) y linfoma cutáneo de células T.
Existe una posible correlación entre el prurito intratable y el aumento de la carga viral del VIH. En la infección crónica por hepatitis C, los mecanismos responsables de la picazón no están claros.
En ausencia de colestasis, el prurito puede estar relacionado con la terapia antiviral; Se ha observado que se produce en pacientes tratados con terapia de combinación (interferón alfa y ribavirina).
Tratamientos para el prurito
Los tratamientos tópicos para la picazón (los que se usan en la piel) incluyen aplicaciones en frio, cremas y lociones.
Aplicaciones en frío
Debido a que el frío y el picor viajan a lo largo de las mismas fibras nerviosas, el uso del frío puede «atascar los circuitos» y atenuar el picor. Los métodos para aplicar frío incluyen los siguientes:
- Enfríe el agua, ya sea pasando agua del grifo sobre el área afectada o colocando una toallita limpia y fría sobre la piel.
- Duchas frías.
- Un baño frío con productos que contienen avena coloidal: están disponibles sin receta médica como un baño para aliviar el picor.
- Paquetes de hielo, ya sea del tipo comercialmente disponible o cubitos de hielo en una bolsa de plástico.
El agua caliente (en la ducha, por ejemplo) se siente bien temporalmente, pero puede hacerte sentir aún más picazón después. Por lo tanto, no se recomienda el uso de agua caliente.
Cremas y lociones
- Alcanfor.
- Mentol.
- Fenol.
- Pramoxina.
- Difenhidramina (Benadryl).
- Benzocaína.
Puede aplicar estos productos una y otra vez, cada pocos minutos si es necesario. Estas preparaciones ayudan a adormecer las terminaciones nerviosas y te impiden un frenesí de rascado, que deja la piel en carne viva, adolorida y con picazón.
Aunque las cremas y lociones que contienen hidrocortisona a menudo se promueven como reductores de picazón, este ingrediente solo ayuda a una picazón causada por una erupción cutánea que responde a la cortisona, como las enfermedades de la piel, eczema y seborrea.
Dado que las cremas y lociones que contienen hidrocortisona de venta libre son débiles (incluso los llamados productos de «fuerza máxima» contienen solo el 1%), no son demasiado útiles para la picazón incluso en condiciones de respuesta.
Cuando el prurito es causado por irritaciones de otros tipos (picaduras de insectos, por ejemplo), la hidrocortisona no ayuda mucho. Si usa hidrocortisona durante 10 días y no experimenta mejoría, debe consultar a un médico para que le ayude a determinar la causa de su picazón.
Medicamentos orales que tratan la picazón
Tradicionalmente, los antihistamínicos se usan para tratar la picazón. Los ejemplos incluyen difenhidramina (Benadryl), hidroxicina (Atarax) y clorfeniramina (Chlor-Trimeton y otros).
Estos medicamentos pueden provocar somnolencia en muchas personas y deben usarse con precaución antes de conducir un automóvil u operar maquinaria pesada.
Aunque los antihistamínicos pueden ayudar a aliviar la picazón en la piel, parecen hacerlo principalmente al ayudar a las personas a conciliar el sueño y evitar rascarse por la noche.
Si quedarse dormido o somnoliento no es su problema principal, puede probar uno de los antihistamínicos no sedantes.
La loratadina (Claritin) y la fexofenadina (Allegra y otros) son ejemplos de nuevos antihistamínicos de segunda generación que están disponibles sin receta.
Los antihistamínicos de segunda generación no tienen los efectos sedantes de los antihistamínicos de primera generación más antiguos, pero no son muy efectivos para calmar la picazón.
