Es una hormona producida por el ovario y la placenta con importantes efectos en el sistema reproductor femenino y durante el embarazo.
La relaxina es un heterodímero de dos cadenas peptídicas de 24 y 29 aminoácidos unidas por puentes disulfuro. La relaxina pertenece a la misma familia de hormonas que la insulina.
La relaxina se produce a partir de su prohormona, «prorelaxina«, mediante la escisión de una reacción adicional en cadena de péptido.
Función de la relaxina
Los efectos de la relaxina están mejor descritos durante el ciclo reproductivo femenino y el embarazo.
Los niveles de relaxina en la circulación aumentan después de la ovulación, durante la segunda mitad del ciclo menstrual. En esta etapa, se piensa que relaja la pared del útero al inhibir las contracciones, y también prepara el revestimiento del útero para el embarazo. Si no ocurre el embarazo, los niveles de relaxina disminuyen nuevamente.
Relaxina durante el embarazo
Durante el embarazo, los niveles de relaxina están en su punto más alto en el primer trimestre. En este momento, se cree que promueve la implantación del feto en desarrollo en la pared del útero y el crecimiento de la placenta.
Al principio del embarazo, la relaxina también inhibe las contracciones en la pared del útero, para prevenir el parto prematuro. La relaxina puede regular los sistemas cardiovascular y renal de la madre para ayudarlos a adaptarse al aumento de la demanda de oxígeno y nutrientes para el feto, y para procesar los productos de desecho resultantes.
En preparación para el parto, relaja los ligamentos de la pelvis y suaviza y ensancha el cuello uterino. Hacia el final del embarazo, la relaxina promueve la ruptura de las membranas que rodean al feto y el crecimiento, apertura y ablandamiento del cuello uterino y la vagina para ayudar en el proceso del parto.
Aunque su función resulta de suma importancia para facilitar el parto, también puede implicar una serie de efectos negativos durante el embarazo. Puede, por ejemplo, resultar en una mayor posibilidad de contracturas, sobre todo en la zona lumbar, pélvica y de las rodillas.
Relaxina en los hombres
En los hombres, la relaxina se secreta desde la glándula prostática y se puede detectar en el semen, pero generalmente no se encuentra en la circulación sanguínea.
Otras funciones
La relaxina reduce la fibrosis tisular en el riñón, el corazón, los pulmones y el hígado, y promueve la curación de heridas. La fibrosis tisular es la formación de tejido duro como resultado de una inflamación que puede provocar cicatrices y pérdida de la función del órgano.
Además, la relaxina puede influir en la presión sanguínea al relajar los vasos sanguíneos; promover el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos; y también es antiinflamatorio. Todas estas propiedades podrían convertirlo en un objetivo terapéutico potencial para el tratamiento de ciertas enfermedades.
¿Cómo se controla la relaxina?
La producción de relaxina por el ovario durante el ciclo menstrual es estimulada por la hormona luteinizante de la glándula pituitaria, y que su liberación durante el embarazo también es estimulada por la gonadotropina coriónica humana de la placenta.
No está claro si la relaxina puede retroalimentar a la hipófisis o al feto para afectar la hormona luteinizante o los niveles de gonadotropina coriónica humana y así controlar su propia liberación.
Lleva a cabo sus acciones sobre el sistema reproductivo y otros órganos mediante la activación de receptores específicos en estos tejidos.
¿Qué sucede si existen niveles elevados de relaxina?
Los trastornos de la secreción de relaxina no se han descrito en detalle. Los estudios han sugerido que los altos niveles de relaxina circulante en la madre se asocian con el nacimiento prematuro, muy seguramente a través de sus efectos sobre la ruptura de las membranas fetales y la apertura del cuello uterino.
¿Qué sucede si existen niveles bajos de relaxina?
Existe cierta evidencia de que los niveles bajos de relaxina pueden contribuir a una condición conocida como esclerodermia, donde la piel se espesa y se endurece. Esto es causado por el desarrollo de fibrosis y cicatrices en la piel, que también ocurre en el pulmón, el estómago y los vasos sanguíneos.
