La mayoría de las personas no presta mucha atención a este órgano hasta que comienza a causar problemas.
Sin embargo, cuando hay un problema, puede ser bastante doloroso y requiere una acción inmediata.
La vesícula biliar es un órgano en forma de pera de 4 pulgadas de largo que se encuentra debajo del hígado en la región superior derecha del abdomen. Almacena bilis, un líquido producido por el hígado para digerir las grasas.
Cuando el estómago y el intestino digieren los alimentos, la vesícula biliar libera bilis a través de un tubo denominado conducto biliar común. Ese conducto conecta a la vesícula biliar y el hígado con el intestino delgado.
En una vesícula biliar sana, este proceso ocurre sin dolor. Sin embargo, cuando la vesícula biliar deja de funcionar correctamente o los conductos biliares se bloquean, puede causar mucho dolor y malestar.
Es más probable que la vesícula cause problemas si algo obstruye el flujo de bilis por los conductos biliares. Eso suele ocurrir con los cálculos biliares. Los cálculos se forman cuando hay sustancias en la bilis que se endurecen. En forma menos común se puede desarrollar cáncer en la vesícula.
Muchos de los problemas de la vesícula se solucionan al extirparla. Afortunadamente, la vesícula biliar no es un órgano imprescindible para la vida. La bilis tiene otras vías para llegar al intestino delgado.
Este artículo analiza lo que hace la vesícula biliar, algunas afecciones comunes de la vesícula biliar y sus síntomas, opciones de tratamiento y perspectivas a largo plazo.
Causas y problemas comunes
La vesícula biliar se encuentra justo debajo del hígado. Su trabajo es almacenar la bilis utilizada para digerir la grasa.
Algunos problemas comunes de la vesícula biliar incluyen:
Cálculos biliares o colelitiasis
Los cálculos biliares son masas sólidas de colesterol (o pigmento) de diferentes tamaños. Los cálculos biliares ocurren cuando los niveles altos de grasa y bilis hacen que se formen cristales. Estos cristales pueden combinarse con el tiempo y expandirse en piedras.
Las piedras pueden ser tan pequeñas como un grano de arena o tan grandes como una pelota de golf. Pueden o no causar síntomas.
Cálculos del conducto biliar común o coledocolitiasis
La bilis se transporta desde la vesícula biliar a través de pequeños tubos y se deposita en el conducto biliar común. A partir de ahí, se mueve al intestino delgado. A veces, los cálculos biliares pueden alojarse o formarse en el conducto biliar común.
Muy a menudo, estos cálculos comienzan su vida en la vesícula biliar y migran al conducto biliar común; esto se conoce como piedra secundaria o piedra de conducto biliar común secundaria.
Si la piedra se forma dentro del conducto en sí, se llama piedra primaria o piedra del conducto biliar común primaria. Estos son menos comunes, pero es más probable que causen una infección que los cálculos secundarios.
Cáncer de vesícula biliar
El cáncer de vesícula biliar es muy raro y afecta a menos de 4,000 estadounidenses por año; pero si ocurre, puede extenderse a otras partes del cuerpo.
Los factores de riesgo incluyen:
- Cálculos biliares.
- Vesícula biliar de porcelana (descrita a continuación).
- Sexo femenino.
- Obesidad y edad avanzada.
- Vesícula biliar inflamada.
- Colecistitis.
La colecistitis aguda o repentina ocurre cuando la bilis no puede salir de la vesícula biliar. Esto ocurre comúnmente cuando un cálculo biliar obstruye el tubo que la bilis usa para entrar y salir de la vesícula biliar.
La colecistitis crónica ocurre si hay ataques agudos recurrentes.
Cuando el conducto biliar está bloqueado, la bilis se acumula. El exceso de bilis irrita la vesícula biliar, lo que produce inflamación e infección. Con el tiempo, la vesícula biliar está dañada y ya no puede funcionar por completo.
Vesícula biliar perforada
Si los cálculos biliares no se tratan, pueden conducir a una vesícula biliar perforada; en otras palabras, puede desarrollarse un agujero en la pared del órgano. La perforación también ocurre como una complicación de la colecistitis aguda.
Esta brecha en la pared de la vesícula biliar puede permitir la filtración de la infección a otras partes del cuerpo y causar una infección grave y diseminada.
Infección del conducto biliar común
Si el conducto biliar común se bloquea, puede provocar una infección. Esto se puede tratar si se detecta temprano; sin embargo, si se olvida, puede diseminarse y convertirse en una infección grave y potencialmente mortal.
Vesícula biliar disfuncional o enfermedad crónica de la vesícula biliar
Los episodios repetidos de ataques de cálculos biliares o colecistitis pueden dañar la vesícula biliar de forma permanente. Esto puede conducir a una vesícula biliar rígida y con cicatrices.
En este caso, los síntomas pueden ser difíciles de precisar. Incluyen plenitud abdominal, indigestión y aumento de gases y diarrea .
Íleo biliar
El íleo biliar es raro, pero puede ser fatal. Se produce cuando un cálculo biliar migra al intestino y lo bloquea. A menudo, se necesita cirugía de emergencia para despejar el bloqueo.
Absceso de la vesícula biliar
A veces, un paciente con cálculos biliares también desarrollará pus en la vesícula biliar; esto se llama empiema. La condición puede producir dolor severo en el abdomen. Puede ser potencialmente mortal si no se trata.
Las personas con diabetes, sistema inmunológico reducido la obesidad tienen un mayor riesgo de desarrollar esta complicación.
Vesícula biliar de porcelana (calcificada)
La vesícula biliar de porcelana es una condición en la que, con el tiempo, las paredes musculares de la vesícula biliar desarrollan una acumulación de calcio. Esto los hace rígidos, lo que limita la función de la vesícula biliar y aumenta el riesgo de cáncer de vesícula biliar.
La palabra «porcelana» se usa porque el órgano se vuelve azulado y quebradizo.
Pólipos vesiculares
Los pólipos son un tipo de crecimiento que generalmente es benigno (no canceroso). Los pólipos vesiculares más pequeños a menudo no causan ningún problema y rara vez producen ningún síntoma. Los pólipos más grandes pueden necesitar ser removidos.
Síntomas
Los síntomas de los problemas de la vesícula biliar incluyen:
- Dolor en la sección media o superior derecha del abdomen: la mayoría de las veces, el dolor de la vesícula biliar va y viene. Sin embargo, el dolor de los problemas de la vesícula biliar varía desde dolor leve e irregular a muy intenso y frecuente. El dolor de la vesícula biliar a menudo causa dolor en el pecho y la espalda.
- Náuseas o vómitos: cualquier problema de la vesícula biliar puede causar náuseas o vómitos. Las enfermedades y trastornos de la vesícula a largo plazo pueden llevar a problemas digestivos de larga duración que causan náuseas frecuentes.
- Fiebre o escalofrío: esto indica una infección en el cuerpo. Junto con otros síntomas de la vesícula biliar, la fiebre y los escalofríos pueden indicar un problema o infección en la vesícula biliar.
- Cambios en las deposiciones: los problemas de la vesícula biliar a menudo causan cambios en los hábitos intestinales. La diarrea frecuente e inexplicable puede indicar una enfermedad crónica de la vesícula biliar. Las deposiciones de color claro o calcáreas pueden indicar un problema con los conductos biliares.
- Cambios en la orina: los pacientes que sufren problemas de la vesícula biliar pueden notar una orina más oscura que la normal. La orina oscura puede indicar un bloqueo del conducto biliar.
- Ictericia: el color amarillento de la piel ocurre cuando la bilis del hígado no llega con éxito a los intestinos. Esto normalmente ocurre debido a un problema con el hígado o debido a un bloqueo en los conductos biliares causado por cálculos biliares.
Cuándo ver a un doctor
Cualquier persona con síntomas de la vesícula biliar debe buscar atención médica. El dolor leve e intermitente que desaparece por sí solo no necesita atención inmediata. Sin embargo, los pacientes con este tipo de dolor deben concertar una cita con su médico para que los examinen más a fondo.
Si los síntomas son más graves e incluyen los siguientes, se debe ver a un paciente de inmediato:
- Dolor en el cuadrante superior derecho que no desaparece en 5 horas.
- Fiebre, náuseas o vómitos.
- Cambios en el movimiento intestinal y la orina.
Esta combinación de síntomas puede indicar una infección o inflamación grave que necesita tratamiento inmediato.
Dieta de la vesícula biliar
Anteriormente se pensó que una dieta baja en grasas podría ayudar a tratar los cálculos biliares o al menos prevenir su crecimiento.
Sin embargo, este enfoque del tratamiento ha sido desacreditado por nuevas pruebas que sugieren que perder demasiado peso demasiado rápido puede incluso llevar a que los cálculos biliares se vuelvan más grandes en lugar de reducirse.
Una dieta balanceada que incluya una variedad de alimentos no curará los cálculos biliares, pero puede preservar la salud y la salud en general, mantener el dolor causado por los cálculos biliares bajo control.
Se recomienda :
- Comer alimentos ricos en fibra: como frijoles, guisantes, frutas, granos integrales y vegetales
reducir el consumo de carbohidratos y azúcar. - Consumir grasas que son buenas: por ejemplo, las grasas que se encuentran en el aceite de pescado y el aceite de oliva.
Diagnóstico
Si un médico sospecha que un paciente tiene un problema de vesícula biliar, es probable que ordene lo siguiente:
Pruebas de imagen de la vesícula biliar: las ecografías y las tomografías computarizadas se usan comúnmente para obtener imágenes de la vesícula biliar. Luego se verificará si tienen cálculos biliares.
Pruebas para examinar los conductos biliares: estas pruebas usan tinte para mostrar si un cálculo biliar está causando un bloqueo en los conductos biliares.
Las pruebas para detectar cálculos en los conductos biliares incluyen:
- Resonancias magnéticas.
- Escaneos de ácido iminodiacético hepatobiliar.
- Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica.
- Análisis de sangre: los médicos pueden usar análisis de sangre para detectar signos de infección, inflamación de los conductos biliares, pancreatitis u otras complicaciones causadas por cálculos biliares.
Tratamiento
La mayoría de las extirpaciones de la vesícula biliar se llevan a cabo usando un laparoscopio, un tubo delgado con una pequeña cámara adherida.
Los cálculos biliares y la colecistitis son condiciones tratables. Los cálculos biliares que no causan síntomas no necesitan tratamiento inmediato más que una alerta de posibles problemas futuros de la vesícula biliar. Sin embargo, los cálculos biliares que causan síntomas o infecciones de la vesícula biliar necesitan tratamiento.
Las opciones de tratamiento incluyen la extirpación quirúrgica de la vesícula biliar, medicamentos para romper cálculos biliares y antibióticos para tratar infecciones.
Se considera que la cirugía de extirpación de la vesícula biliar es una de las cirugías más comúnmente realizadas.
La extirpación laparoscópica de la vesícula biliar (cirugía de ojo de cerradura) es la más común. En este procedimiento, un cirujano inserta un tubo delgado con una cámara de vídeo diminuta unida en una pequeña incisión en el abdomen. La cámara transmite imágenes desde el interior del cuerpo a un monitor de vídeo.
Mientras observa las imágenes ampliadas en el monitor, el cirujano extrae cuidadosamente la vesícula biliar a través de una de las incisiones pequeñas. La mayoría de las extirpaciones de la vesícula biliar se realizan de esta manera.
Estas cirugías a menudo son procedimientos ambulatorios, lo que significa que el paciente a menudo puede irse a casa el mismo día.
Una cantidad mucho más pequeña de pacientes con vesícula biliar necesita cirugía abierta. Durante la cirugía abierta, un cirujano extirpa la vesícula biliar a través de una incisión de 4-6 pulgadas de largo en el abdomen.
Estas cirugías a menudo ocurren cuando la vesícula biliar está demasiado inflamada o infectada para extraerla por laparoscopia o si se produce un problema durante un procedimiento laparoscópico. Este no es un procedimiento ambulatorio y puede requerir una estadía en el hospital de hasta 1 semana después.
Si una persona está demasiado enferma para tolerar la cirugía, la vesícula biliar puede drenarse con un tubo insertado a través de la piel directamente en la vesícula biliar.
Prevención
Si bien los problemas de la vesícula biliar no pueden prevenirse completamente, los pacientes pueden tomar medidas para disminuir los riesgos de desarrollar cálculos biliares u otras infecciones.
Los especialistas señalan que las siguientes personas tienen un mayor riesgo de cálculos biliares:
- Mujer.
- Personas mayores de 40.
- Personas con antecedentes familiares de cálculos biliares.
- Nativos y mexicoamericanos.
- Individuos con obesidad.
Si una persona entra en una categoría que aumenta el riesgo de cálculos biliares, debe evitar lo siguiente para reducir su riesgo:
- Pérdida de peso rápida.
- Dietas altas en calorías pero bajas en fibra.
- Aumento de peso excesivo.
Panorama
Los problemas de la vesícula biliar generalmente se resuelven fácilmente. Las complicaciones a largo plazo son poco probables después de extirpar la vesícula biliar o tratar la infección.
Aquellos sin una vesícula biliar pueden llevar una vida normal y saludable después de la recuperación.
