Una dieta deficiente puede conducir a la falta de vitaminas, minerales y otras sustancias esenciales.
La desnutrición está caracterizada por una deficiencia de la dieta.
Las personas pueden comer demasiado del tipo equivocado de alimentos y tener desnutrición, sin embargo también existe desnutrición cuando una persona carece de nutrientes porque no consume suficiente comida.
Demasiada proteína puede causar kwashiorkor, cuyos síntomas incluyen un abdomen distendido.
El escorbuto es raro en las naciones industrializadas, pero puede afectar a las personas mayores, a los que consumen cantidades excesivas de alcohol y a las personas que no comen frutas y verduras frescas.
Algunos bebés y niños que siguen una dieta limitada por cualquier razón pueden ser propensos al escorbuto.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), 462 millones de personas en todo el mundo están desnutridas, y el desarrollo atrofiado debido a la mala alimentación afecta a 159 millones de niños en todo el mundo.
La desnutrición durante la infancia puede conducir no solo a problemas de salud a largo plazo sino también a desafíos educativos y oportunidades de trabajo limitadas en el futuro.
También puede retrasar la recuperación de heridas y enfermedades, y puede complicar enfermedades como el sarampión, la neumonía, la malaria y la diarrea. Puede dejar el cuerpo más susceptible a la enfermedad.
Sin embargo, en algunos casos, la desnutrición puede deberse a un problema de salud, como un trastorno alimentario o una enfermedad crónica que impide que la persona absorba nutrientes de la manera correcta.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la desnutrición es la amenaza más grave para la salud pública mundial.
A nivel mundial, contribuye al 45 por ciento de las muertes de niños menores de 5 años.
Impacto
En los niños, adultos y especialmente en las mujeres embarazadas, la inanición y la desnutrición tienen un impacto devastador.
Algunos de los síntomas que las personas con desnutrición pueden presentar incluyen:
- Falta de apetito o desinterés en la comida o bebida.
- Cansancio e irritabilidad.
- Incapacidad para concentrarse.
- Frío constante.
- Pérdida de tejido corporal, grasa y masa muscular.
- Mayor riesgo de enfermarse y tomar más tiempo para sanar.
- Tiempo de curación más prolongado para las heridas.
- Mayor riesgo de complicaciones después de una cirugía.
- Depresión.
- Problemas de fertilidad.
- Reducción del deseo sexual.
En casos más severos:
- La respiración se vuelve difícil.
- La piel puede volverse delgada, seca, inelástica, pálida y fría.
- Las mejillas parecen huecas y los ojos hundidos, a medida que la grasa desaparece de la cara.
- El cabello se vuelve seco y escaso, cayendo con facilidad.
Eventualmente, puede haber insuficiencia respiratoria e insuficiencia cardíaca, y la persona puede dejar de responder. La inanición total puede ser fatal si dura entre 8 y 12 semanas.
Los niños pueden mostrar una falta de crecimiento y pueden estar cansados e irritables.
El desarrollo conductual e intelectual puede ser lento, lo que posiblemente resulte en dificultades de aprendizaje.
Incluso con el tratamiento, puede haber efectos a largo plazo en la función mental, y los problemas digestivos pueden persistir. En algunos casos, estos pueden ser de por vida.
Los adultos con desnutrición severa que comenzaron durante la edad adulta usualmente se recuperan por completo con tratamiento.
Tipos
Cada forma de desnutrición depende de los nutrientes que faltan en la dieta, por cuánto tiempo y a qué edad:
Desnutrición de energía proteica
El tipo más básico se llama desnutrición de energía proteica. Es el resultado de una dieta que carece de energía y proteínas debido a un déficit en todos los principales macronutrientes, como los carbohidratos, las grasas y las proteínas.
La malnutrición proteinoenergética primaria es causada por la falta de acceso a una ingesta adecuada de nutrientes y, por lo general, afecta a niños y ancianos.
Las anormalidades funcionales y estructurales asociadas con la malnutrición proteinoenergética primaria a menudo son reversibles con la terapia nutricional.
Sin embargo, la desnutrición proteínica-energética primaria prolongada puede causar cambios irreversibles en la función y el crecimiento de los órganos.
La malnutrición proteinoenergética secundaria es causada por enfermedades que alteran el apetito, la digestión, la absorción o el metabolismo de nutrientes y puede dividirse en tres categorías generales, pero a menudo superpuestas:
- Enfermedades que afectan la función del tracto gastrointestinal.
- Trastornos de desgaste.
- Enfermedad crítica.
La enfermedad gastrointestinal puede causar desnutrición proteico-energética por defectos premucosales (maldigestión), mucosos (malabsorción) o postmucosos (obstrucción linfática).
El estado nutricional de los pacientes con malnutrición proteinoenergética causada por la disfunción del tracto gastrointestinal a menudo puede restablecerse a la normalidad si se puede proporcionar un soporte nutricional adecuado mediante manipulaciones dietéticas, alimentación por sonda enteral o nutrición parenteral.
Los trastornos de desgaste, como el cáncer, el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) y las enfermedades reumáticas, se caracterizan por la pérdida involuntaria de peso corporal y masa muscular en el contexto de una enfermedad crónica.
Estos pacientes a menudo experimentan desgaste debido a la ingesta de nutrientes inadecuada relacionada con la anorexia y posiblemente la disfunción del tracto gastrointestinal y anomalías metabólicas causadas por alteraciones en las hormonas reguladoras, citoquinas e inflamación sistémica.
Las alteraciones en el metabolismo son responsables de la mayor pérdida de tejido muscular observada en estos pacientes que en aquellos con inanición o semistarvación pura.
La restauración de la masa muscular es poco probable con soporte nutricional a menos que se corrija la enfermedad inflamatoria subyacente.
El aumento de peso que ocurre después de que se inicia el soporte nutricional generalmente es causado por aumentos en la masa de grasa y agua corporal, sin incrementos significativos en el tejido muscular.
Los pacientes con enfermedad crítica muestran marcadas alteraciones metabólicas, que se manifiestan por un mayor gasto de energía, alteración de la producción endógena de glucosa y tasas lipolíticas y degradación de proteínas.
Por lo tanto, las necesidades de proteína y energía aumentan en pacientes críticamente enfermos.
Sin embargo, proporcionar un soporte nutricional agresivo puede mejorar, pero no previene las pérdidas netas de tejido magro sin la corrección de la enfermedad o lesión subyacente.
Kwashiorkor
Es una enfermedad causada por la falta de proteínas en la dieta de un niño.
Es un tipo de malnutrición proteicoenergética (PEM, por sus siglas en ingles) que está muy extendida en todo el mundo en desarrollo.
Los bebés y niños que crecen en áreas tropicales o subtropicales (como África, Asia y América del Sur) donde hay mucha pobreza corren riesgo de sufrir kwashiorkor.
El término «kwashiorkor» proviene de una palabra usada en Ghana que significa una «enfermedad de un bebé depuesto del seno cuando nace el próximo».
El kwashiorkor generalmente ocurre cuando un bebé es destetado de la leche materna rica en proteínas (por cualquier razón) y se cambia a alimentos con poca proteína.
En los países empobrecidos, los alimentos ricos en proteínas son difíciles de adquirir.
Los niños con kwashiorkor sufren de edema (retención excesiva de agua en los tejidos del cuerpo), lo que les da un aspecto hinchado.
Son débiles e irritables, y en muchos casos sus poros de piel, y su cabello pierden su brillo y color.
Si no se trata, el kwashiorkor causa agrandamiento del hígado, pérdida de líquidos (deshidratación) del torrente sanguíneo, incluso cuando el niño tiene edema, atrofia del crecimiento e infección severa debido a un sistema inmune debilitado.
También puede causar ictericia, somnolencia y una temperatura corporal baja.
Marasmo
El marasmo es una forma grave de desnutrición que consiste en la pérdida crónica de grasa, músculo y otros tejidos en el cuerpo.
Esta falta de nutrición puede variar desde la escasez de ciertas vitaminas hasta la inanición completa.
El marasmo es una de las formas más graves de desnutrición proteico-energética (DPE) en el mundo.
El marasmo es un problema grave y es más común en los niños de las regiones en subdesarrollo, como África, América Latina y el sur de Asia, donde prevalece la pobreza, junto con los suministros de alimentos inadecuados y el agua contaminada.
El agua contaminada puede contener bacterias o parásitos que ingresan al cuerpo cuando se consume el agua y causan infecciones que complican la condición.
Los síntomas del marasmo variarán según la gravedad y si hay infecciones asociadas u otras afecciones.
Los síntomas generales del marasmo incluyen diarrea crónica, mareos, fatiga y pérdida de peso rápida.
Si la enfermedad es causada únicamente por una nutrición deficiente, entonces un cambio en la dieta debería ser suficiente para corregir el problema y prevenir la recurrencia.
El marasmo que está relacionado con una enfermedad subyacente puede requerir tratamiento adicional.
Desnutrición por falta de micronutrientes
La desnutrición de micronutrientes implica una falta moderada a grave de vitaminas A, B, C y D, calcio, folato, yodo, hierro, zinc y selenio.
Estas vitaminas y minerales son de suma importancia en diversos procesos corporales y su deficiencia puede hacer que una persona por lo demás sana esté desnutrida.
Deficiencia de hierro
Es la forma más frecuente de desnutrición en todo el mundo y afecta a millones de personas.
El hierro forma las moléculas que transportan el oxígeno en la sangre, por lo que los síntomas de una deficiencia incluyen cansancio y letargo.
La deficiencia de hierro también impide el desarrollo cognitivo, afectando al 40-60 por ciento de los niños de 6 a 24 meses en los países en desarrollo.
Deficiencia de vitamina A
Debilita los sistemas inmunes de una gran proporción de niños menores de cinco años en los países pobres, lo que aumenta su vulnerabilidad a las enfermedades.
El riesgo de morir por diarrea, malaria o sarampión puede aumentar entre un 20 y 40 por ciento debido a la de vitamina A.
Afecta a 140 millones de niños en edad preescolar en 118 países y más de siete millones de mujeres embarazadas; también es una de las principales causas de ceguera infantil en los países en desarrollo.
Deficiencia de yodo
El síntoma más claro es una hinchazón de la glándula tiroides llamada bocio y afecta alrededor de 780 millones de personas en todo el mundo.
Pero el impacto más grave está en el cerebro, que no puede desarrollarse adecuadamente sin yodo.
Según una investigación de la ONU, unos 20 millones de niños nacen con problemas mentales porque sus madres no consumieron suficiente yodo.
La persona más afectada puede sufrir cretinismo, asociado con retraso mental severo y atrofia física.
Deficiencia de zinc
Contribuye a la falla del crecimiento y debilita la inmunidad en los niños pequeños.
Está relacionado con un mayor riesgo de diarrea y neumonía, lo que resulta en casi 800,000 muertes por año.
Anemia, inmunidad y percepción sensorial pobre son síntomas que pueden aparecer debido la deficiencia de zinc.
Deficiencia de hierro
La deficiencia de hierro, o sideropaenia, es el estado en el cual un cuerpo no tiene suficiente hierro (o no lo suficientemente cualitativamente) para suplir sus eventuales necesidades.
El hierro está presente en todas las células del cuerpo humano y tiene varias funciones vitales, tales como: llevar oxígeno a los tejidos de los pulmones como componente clave de la proteína de la hemoglobina; actuando como un medio de transporte para electrones dentro de las células en forma de citocromos; facilitando las reacciones de enzimas de oxígeno en diversos tejidos.
Niveles muy bajos de hierro puede interferir con estas funciones vitales y conducir a la morbilidad y la muerte. En el plasma sanguíneo, el hierro se transporta estrechamente unido a la proteína transferrina.
Existen varios mecanismos que controlan el metabolismo del hierro humano y protegen contra la deficiencia de hierro. El principal mecanismo regulador se encuentra en el tracto gastrointestinal.
Cuando la pérdida de hierro no se compensa suficientemente con la ingesta adecuada de hierro de la dieta, se desarrolla un estado de deficiencia de hierro a lo largo del tiempo.
Cuando este estado no está corregido, conduce a la anemia por deficiencia de hierro.
Antes de que ocurra la anemia, la condición médica de la deficiencia de hierro sin anemia se llama deficiencia de hierro latente o eritropoyesis deficiente en hierro.
La deficiencia de hierro no tratada puede conducir a la anemia por deficiencia de hierro, un tipo común de anemia.
La anemia es una condición caracterizada por niveles inadecuados de glóbulos rojos (eritrocitos) o hemoglobina.
La anemia por deficiencia de hierro ocurre cuando el cuerpo carece de cantidades suficientes de hierro, lo que resulta en una producción reducida de la proteína hemoglobina.
Provoca anemia y desarrollo cerebral deficiente.
Deficiencia de vitamina D
Una dieta deficiente en vitamina D junto con una exposición inadecuada al sol causa osteomalacia (raquitismo cuando ocurre en niños), que es un ablandamiento de los huesos. En el mundo desarrollado, esta es una enfermedad rara.
Sin embargo, la deficiencia de vitamina D se ha convertido en un problema mundial en los ancianos y sigue siendo común en niños y adultos.
El calcifediol bajo en sangre (25-hidroxi-vitamina D) puede ser el resultado de evitar el sol.
La deficiencia da como resultado una mineralización ósea dañada y daño óseo que conduce a enfermedades que suavizan los huesos, incluyendo raquitismo y osteomalacia.
Deficiencia de selenio
Conduce a una función cardíaca deficiente, inmunidad débil y osteoartritis.
Puede ocurrir en pacientes con función intestinal severamente comprometida, aquellos que reciben nutrición parenteral total, aquellos que han tenido cirugía de derivación gastrointestinal, y también en personas de edad avanzada (es decir, más de 90).
Las personas dependientes de alimentos cultivados a partir de suelos deficientes en selenio pueden estar en riesgo de deficiencia.
También se ha observado un mayor riesgo de desarrollar diversas enfermedades, incluso cuando ciertas personas carecen de cantidades óptimas de selenio, pero no lo suficiente como para clasificarlas como deficientes.
El selenio también es necesario para la conversión de la hormona tiroidea tiroxina (T4) en su contraparte más activa, triyodotironina, y como tal, una deficiencia puede causar síntomas de hipotiroidismo, incluyendo fatiga extrema, disminución mental, bocio, cretinismo y aborto espontáneo.
Deficiencia de vitamina C
El escorbuto es una enfermedad que resulta de una deficiencia de vitamina C, ya que sin esta vitamina, el colágeno producido por el cuerpo es demasiado inestable para realizar su función.
Las manchas marrones en la piel, sangrado de todas las mucosas y encías suaves y esponjosas son síntomas que pueden presentarse por el escorbuto.
Una persona que sufra de esta dolencia generalmente se siente deprimida, se ve pálida, está parcialmente paralizada y las manchas aparecen más comúnmente en las piernas y en los muslos.
En el escorbuto avanzado hay heridas abiertas, supurantes y pérdida de dientes y, finalmente, la muerte.
El cuerpo humano puede almacenar solo una cierta cantidad de vitamina C, por lo que las reservas corporales se agotan si no se consumen suministros frescos.
Sin embargo, el tiempo para la aparición de los síntomas de escorbuto en adultos no estresados con una dieta completamente libre de vitamina C puede variar de un mes a más de seis meses, dependiendo de la carga previa de vitamina C.
Se han llevado a cabo estudios dietéticos humanos importantes sobre el escorbuto inducido experimentalmente en objetores de conciencia durante la Segunda Guerra Mundial en Gran Bretaña y en prisioneros estatales de Iowa a fines de la década de 1960 y en la década de 1980.
Estos estudios encontraron que todos los síntomas obvios de escorbuto previamente inducidos por una dieta escorbútica experimental con un contenido de vitamina C extremadamente bajo podrían revertirse por completo con suplementos adicionales de vitamina C de solo 10 mg por día.
Deficiencia de niacina o vitamina B
La deficiencia de niacina, actualmente, se ve más comúnmente en los países subdesarrollados donde reina la pobreza, el alcoholismo crónico y la desnutrición.
A sí mismo, en países no desarrollados, donde se consume principalmente el maíz (ya que este es el único grano con bajo contenido de niacina digerible) podemos ver que esta deficiencia es común.
El pretratamiento con ingredientes alcalinos que aumentan la biodisponibilidad de la niacina al momento de producir la harina de maíz, se conoce como nixtamalización.
Es por este motivo, que la población de estos países que consumen el maíz como tortillas no está en riesgo de sufrir de esta deficiencia.
Se ha demostrado que la deficiencia leve de niacina disminuye el metabolismo, lo que provoca una disminución de la tolerancia al frío.
Una grave deficiencia de niacina en la dieta puede causar la enfermedad de pelagra, que se caracteriza por la aparición de síntomas como hiperpigmentación, inflamación de la boca y lengua, delirios, diarrea, amnesia, trastornos digestivos, engrosamiento de la piel, dermatitis y demencia, así como lesiones de collar de Casal en la parte inferior del cuello y si no trata a tiempo puede llegar a causar la muerte.
Ansiedad, depresión, inquietud, irritabilidad, apatía y falta de concentración son los síntomas psiquiátricos más comunes de la deficiencia de niacina.
Los pacientes alcohólicos comúnmente presentan una mayor permeabilidad intestinal, lo que provoca malos resultados respecto a la salud.
También existe un trastorno nutricional hereditario, denominado Hartnup, que puede llegar a provocar la deficiencia de niacina.
Esta afección proviene de un déficit en los riñones e intestinos, lo que hace más difícil para el cuerpo absorber y descomponer triptófano (aminoácido usado para sintetizar la niacina).
El resultado de esta condición es similar a la pelagra, incluidos los síntomas como: sensibilidad a la luz solar, erupción roja y piel escamosa.
Como tratamiento para esta afección se administra la niacina oral en dosis que pueden ir desde los 40 hasta los 200 mg diarios, si se identifica y trata temprano.
Deficiencia de vitamina B12
Conduce a la degeneración nerviosa y a una pobre formación de glóbulos rojos.
Deficiencia de folato o vitamina B9
Causa crecimiento lento y anemia.
Prevención
Para prevenir la desnutrición, las personas necesitan consumir una variedad de nutrientes de una variedad de tipos de alimentos.
Debe haber una ingesta equilibrada de carbohidratos, grasas, proteínas, vitaminas y minerales, así como de muchos líquidos, y especialmente agua.
