Es un miedo anormal e implacable a las alturas.
Las víctimas de esta condición se conocen como «acrófobos». Siempre sienten una incomodidad excesiva y nerviosismo en las alturas.
La acrofobia, también conocida como «Miedo a las alturas, es un trastorno de ansiedad en el que las personas desarrollan un comportamiento de pánico cuando se encuentran a cierta altura.
Ya sea en el sexto piso de un rascacielos, desde una alta montaña o parado en una escalera, el paciente siente que está expuesto, independientemente de la magnitud de la altura, desencadena una ansiedad inexplicable y el temor de que va a sumergirse en las profundidades.
El término acrofobia se deriva de las palabras griegas «acron», que significa altura y «phobos», que se refieren al miedo.
Causas de la acrofobia
La condición pertenece a una categoría particular de fobias llamada «incomodidad del espacio y el movimiento», que se refiere a la especificidad situacional de los síntomas que ocurren en algunos pacientes con trastornos de equilibrio y de pánico.
Tales dolencias están marcadas por información visual inadecuada para la orientación normal del cuerpo.
El sistema vestibular en el cuerpo controla el mecanismo de equilibrio que requiere la coordinación entre los ojos, el oído interno, las articulaciones y los músculos.
Cada uno de estos órganos envía señales importantes sobre la posición del cerebro para equilibrar el cuerpo.
Sin embargo, hay una pérdida repentina de la función vestibular en los acrofobos, lo que resulta en una disfunción del equilibrio.
Las señales visuales percibidas por los pacientes se reducen gradualmente con el aumento de la altura. Esto causa dificultad para mantener un equilibrio adecuado.
A mayores alturas, se necesita un sistema visual apropiado para una vista normal de cualquier objeto.
La percepción del movimiento así como la integración de la locomoción se deteriora severamente, cuando el individuo se encuentra a cierta altura, causando una respuesta débil.
Muchos investigadores médicos afirman que el miedo a las alturas se puede atribuir a los siguientes factores:
- El condicionamiento del miedo es un mecanismo adaptativo que protege a un individuo de las consecuencias graves al asociar un estímulo desagradable con uno neutral.
- La expresión del miedo es neutral y experimentado por casi todos. Las alturas elevadas también son un estímulo desagradable y crean un estado de miedo en cada individuo, pero son más pronunciadas y persistentes en los pacientes acrofóbicos.
- El fenómeno básicamente involucra a la amígdala, grupos de núcleos en forma de almendra en el cerebro, responsables del procesamiento de la memoria y las reacciones emocionales. Cuando la amígdala se activa anormalmente, hay una expresión de miedo excesivo.
- Los eventos traumáticos previos que involucran alturas como la caída desde un lugar alto o ver a otra persona experimentar un trauma similar también pueden ser un factor contribuyente.
- Tales experiencias a menudo se almacenan como imágenes en el cerebro que desencadenan una sensación de miedo en algunas personas cuando se encuentran en situaciones que implican alturas para evitar la recurrencia del trauma anterior.
Síntomas
Este tipo de fobia a menudo no se informa ya que muchos pacientes intentan evitar las situaciones que lo provocan.
Las personas afectadas tienden a temer una variedad de cosas que son considerablemente más altas que el nivel del suelo.
La gravedad del trastorno determina el grado de miedo y otras afecciones relacionadas.
Los pacientes acrofóbicos pueden comenzar a sentir pánico cuando se encuentran en un piso alto de un edificio, parados cerca de una ventana en los pisos superiores de un edificio alto, parados en una silla o subiendo por una escalera.
De hecho, los pacientes pueden incluso comenzar a buscar deliberadamente algo a lo que aferrarse para evitar caerse. El sentido del equilibrio se pierde debido a la falta de confianza.
Estos pacientes sienten que pueden caerse en cualquier momento mientras caminan o aun cuando permanecen quietos.
A pesar del conocimiento de que las alturas no causan ninguna consecuencia fatal, mientras uno sea cuidadoso, los pacientes acrofóbicos pueden experimentar ansiedad y nerviosismo severos.
La respuesta inmediata a las alturas generalmente da como resultado los siguientes síntomas conductuales y emocionales:
- Sudoración excesiva.
- Sacudidas nerviosas.
- Náusea.
- Mareo.
- Boca seca.
- Sensaciones de frío o de calentura.
- Angustia en el estómago.
- Falta de aliento.
- Incapacidad para hablar.
- Descendiendo espontáneamente.
- Se arrodillan, bajan el cuerpo o se arrastran.
- Sensación de asfixia.
- Angustia del estómago.
- Llorar o gritar.
- Sentir palpitaciones.
- Sensaciones de desmayo.
- Sensaciones temporales de parálisis.
- Pérdida de la capacidad de pensar racional o normalmente.
- Visualización de agitación extrema cuando se le pide que baje de manera segura.
- Intenso deseo de dejar el lugar alto.
La fobia se vuelve tan intensa que los pacientes comienzan a evitar situaciones o actividades que involucran lugares elevados. Algunos de estos incluyen:
- Residir en pisos de edificios altos.
- Practica del parapente, ala delta, montañismo y rappel.
- Reparaciones en el hogar que pueden requerir el uso de una escalera.
- Visitar lugares que tienen balcones.
- Sentarse cerca de la ventana en un avión.
Diagnóstico de la acrofobia
La fobia puede ser diagnosticada por un especialista en salud mental con experiencia.
A los pacientes normalmente se les hacen algunas preguntas para conocer y evaluar todos los síntomas que en realidad están experimentando.
Estas preguntas generalmente incluyen:
- La reacción de los pacientes en un lugar alto.
- La duración de la prevalencia de este miedo irracional.
- El grado de severidad de los síntomas.
La condición puede confirmarse sobre la base de las respuestas proporcionadas por los pacientes.
El diagnóstico es apropiado solo cuando el miedo interfiere gravemente con el funcionamiento de los pacientes y da lugar a una angustia extrema.
Con base en la información recopilada, los proveedores de atención médica deciden sobre el tipo de tratamiento médico que se debe administrar a la persona afectada.
Tratamiento
A continuación se detallan algunos de los métodos correctivos que generalmente implementan los médicos para tratar la fobia:
Terapia cognitiva conductual
Es una forma de psicoterapia que se enfoca en el pensamiento presente, el comportamiento y la comunicación, más que en las experiencias pasadas.
Su objetivo principal es eliminar los síntomas de la condición e inducir un pensamiento positivo.
La forma en que los acrófobos interpretan una situación o un objeto, que involucra alturas, por lo general se invierte utilizando diversas técnicas cognitivas.
Terapia de comportamiento
En este proceso, los terapeutas exponen a los pacientes a la fuente del miedo de forma gradual con el fin de erradicar la fobia.
Se realizan una serie de ejercicios para ayudar a los pacientes a enfrentar la situación. Esta técnica particular se llama desensibilización sistemática.
En otros casos, las personas afectadas reciben la terapia de inundación, en la que la exposición prolongada a la situación que provoca el miedo ayuda a observar sus reacciones.
El método es más rápido y produce resultados efectivos. La evaluación conductual es imprescindible para controlar el progreso de los pacientes que se someten al tratamiento.
Hipnosis
El método hipnoterapéutico, junto con las sesiones de exposición al miedo, ayuda a los terapeutas mentales a detectar los factores desencadenantes emocionales y eliminar la fobia irracional.
Medicamentos
Aunque no hay medicamentos probados disponibles para tratar la afección, el uso de D-cicloserina puede ayudar a reducir los ataques de pánico y la ansiedad.
Terapias de respiración
Los cambios sutiles en la respiración provocan ansiedad y otros síntomas físicos.
En esta técnica, el patrón de respiración rápida cambia a uno lento para la reducción posterior de los síntomas.
Complicaciones de la acrofobia
Esta fobia inusual puede afectar gravemente la vida normal de un individuo. Esos pacientes pueden restringir sus actividades para evitar fuentes que generen su miedo.
Se pueden tomar medidas de precaución para garantizar la seguridad, aunque en caso de ataques de pánico, estas personas pueden terminar dando un paso extremo para evitar caerse.
El vértigo es una condición anormal caracterizada por una sensación de giro y mareo. Los problemas en el oído interno podrían ser una de sus causas subyacentes.
Una mala comunicación resulta entre el sistema visual y vestibular, lo que lleva a este trastorno de equilibrio. El miedo mórbido a las alturas a menudo se ha asociado con la enfermedad.
Sin embargo, los pacientes acrofóbicos normalmente no experimentan una sensación de movimiento cuando están estacionarios.
La acrofobia debe tratarse a tiempo antes de que se manifieste en un trastorno de ansiedad más complicado e incurable.
A los pacientes se les deben enseñar varios métodos para superar la fobia y reanudar una vida normal.
Es muy importante que los miembros de la familia proporcionen apoyo y atención constante a dichos pacientes, ya que la mayoría de ellos comienza a llevar una vida aislada y a sentir depresión.
