Esta afección se denomina comúnmente como asma cardiaca.
Se caracteriza por la súbita y severa falta de aire en la noche que puede despertar a una persona, puede causar tos y sibilancias.
La disnea paroxística nocturna es un signo de insuficiencia cardíaca congestiva y, a menudo, se produce una o dos horas después de que la persona con insuficiencia cardíaca se ha quedado dormida.
Específicamente, la disnea, «se refiere a la sensación de respiración difícil o incómoda», según el Centro Nacional de Información Biotecnológica.
Sin embargo, la disnea no es lo mismo que la hiperventilación, que consiste en respiraciones cortas y rápidas y una incapacidad para respirar. La disnea también puede asociarse con el esfuerzo.
Signos y síntomas de la disnea paroxística nocturna
Como el lado izquierdo del corazón (aurícula izquierda y ventrículo izquierdo) no bombea la sangre adecuadamente, se produce una reserva de líquido en los pulmones.
El agua sale de los diminutos vasos sanguíneos capilares hacia los pulmones. Esto dificulta la absorción de oxígeno y crea falta de aire.
La disnea paroxística nocturna se produce por una acumulación de líquido en los pulmones que entran en los alvéolos (bolsas de aire), mientras que una persona duerme. Los alvéolos son responsables del intercambio de oxígeno y dióxido de carbono de la sangre.
Durante el día, el líquido se retiene en las piernas. Por la noche, mientras duerme, el cuerpo reabsorbe este fluido dando como resultado un aumento en el volumen sanguíneo total y la presión sanguínea que conduce a hipertensión pulmonar o edema.
Muchos pacientes, sin darse cuenta de la insuficiencia cardíaca congestiva contrarrestan estos síntomas por dormir en varias almohadas o dormir mientras están sentados.
Una explicación para el inicio de los síntomas es que el ventrículo izquierdo está empezando a fallar y es incapaz de mantenerse al día con el rendimiento de un ventrículo derecho perfectamente saludable.
Otras teorías según NCBI, incluyen «disminución de la capacidad de respuesta del centro respiratorio en el cerebro y disminución de la actividad adrenérgica (adrenalina) en el miocardio (músculos del corazón) durante el sueño».
Causas de la disnea paroxística nocturna
La disnea y la ortopnea nocturnas paroxísticas tienen causas similares. Una de las causas de la ortopnea es la congestión pulmonar (acumulación excesiva o anormal de sangre en los pulmones) cuando un paciente se acuesta y la sangre se mueve de la parte inferior del cuerpo a los pulmones.
En individuos normales esto tiene poco efecto, pero en pacientes con insuficiencia cardíaca, el lado izquierdo enfermo del corazón no puede bombear el volumen adicional. Por lo tanto, la sangre retrocede en los vasos de los pulmones, causando falta de aire.
En la disnea paroxística nocturna, cantidades cada vez mayores de líquido entran en los pulmones durante el sueño y llenan los pequeños sacos llenos de aire en los pulmones donde se absorbe oxígeno de la atmósfera.
El lado izquierdo fallido del corazón es de repente incapaz de igualar la salida de un lado derecho que funciona normalmente, dando como resultado congestión en los pulmones, tos y sibilancias, ya veces la producción de esputo (moco y otra materia, que puede ser sangrienta).
No sabemos por qué la disnea paroxística nocturna ocurre tan repentinamente en pacientes con insuficiencia cardíaca izquierda.
Además, la circulación pulmonar en pacientes con insuficiencia cardíaca congestiva ya puede estar sobrecargada. Esta condición puede empeorar por la sobrecarga de fluido, exceso de líquido que se acumula en la parte inferior del cuerpo durante el día y se mueve hacia los pulmones cuando el paciente se acuesta.
La congestión pulmonar disminuye cuando el paciente levanta la parte superior del cuerpo.
Otras causas:
- Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC).
- Cor Pulmonale.
- Insuficiencia cardiaca.
- Enfermedad cardiaca hipertensiva.
- Obesidad (que agrava otras condiciones).
- Trastornos de pánico.
- Apnea del sueño.
- Ronquido.
Dependiendo de los síntomas y las condiciones preexistentes, radiografías de tórax, ECG (ecocardiograma) o pruebas de función pulmonar pueden determinar la razón exacta del inicio de los síntomas.
Si tiene dificultad para respirar inexplicable en cualquier momento, haga una cita con un médico.
Diagnóstico de la disnea paroxística nocturna
Su médico tratará de determinar la causa subyacente de su disnea paroxística nocturna. Le preguntarán sobre su historial médico y sus síntomas, y realizarán pruebas para evaluar su corazón y pulmones.
Las pruebas de diagnóstico pueden incluir uno o más de los siguientes:
- Biopsia.
- análisis de sangre.
- Broncoscopia.
- Tomografía computarizada del tórax.
- Radiografía de pecho.
- Angiograma de la arteria coronaria.
- Ecocardiograma o ecografía cardíaca.
- Electrocardiograma de 12 derivaciones.
- Resonancia magnética de tórax.
- Prueba de función pulmonar (pruebas de espirometría).
- Prueba de esfuerzo cardiaco.
- Toracoscopia.
Tratamiento de la disnea paroxística nocturna
El tratamiento depende de la causa exacta de los episodios. Los médicos recomiendan generalmente la reducción de peso para los pacientes obesos, y el oxígeno suplementario puede aliviar los síntomas.
Si los episodios se deben a insuficiencia cardíaca, se toman medidas para tratar la sobrecarga de líquidos.
Debido a que una dieta rica en sal puede contribuir a la sobrecarga de líquidos, los médicos generalmente recomiendan que las personas que experimentan dificultades respiratorias como la disnea paroxística nocturna limitan la cantidad de sal en sus dietas.
Además de no agregar sal en la mesa, seguir una dieta baja en sodio consiste en evitar la mayoría de los alimentos procesados (incluidos los alimentos congelados y enlatados, así como la mayoría de los alimentos de comida rápida y comida para llevar).
Comer comidas caseras preparadas con hierbas y especias en lugar de sal es una de las maneras más eficaces de deshacerse del exceso de líquido en el cuerpo.
Además de recomendar una dieta baja en sodio, los médicos a menudo recetan medicamentos conocidos como diuréticos para aliviar los síntomas de sobrecarga de líquidos. Aunque estos métodos funcionan por un tiempo, a menudo se vuelven ineficaces con el tiempo.
Cuando esto sucede, las personas con sobrecarga de líquidos suelen ser admitidos en el hospital, donde son tratados con medicamentos intravenosos como diuréticos, fármacos vasodilatadores y drogas inotrópicas.
Otro procedimiento, conocido como ultrafiltración, está disponible para aliviar la sobrecarga de fluidos. En la terapia de ultrafiltración, la sangre de la persona se pasa a través de un filtro que elimina el exceso de líquido.
A continuación, la sangre filtrada (menos el exceso de fluido) se devuelve al paciente.
Perspectiva
La insuficiencia cardíaca es una de las causas más serias de la disnea paroxística nocturna. El pronóstico para la insuficiencia cardíaca depende de la causa subyacente, así como de los factores de riesgo, el estilo de vida y los tratamientos.
El curso de la enfermedad varía mucho de una persona a otra. La insuficiencia cardíaca suele ser a largo plazo y suele empeorar con el tiempo, pero una serie de tratamientos disponibles pueden retrasar su progresión y ayudar a prevenir los episodios de descompensación aguda.
Otras afecciones que causan disnea paroxística nocturna, como el asma, el reflujo ácido del estómago o la apnea del sueño, generalmente son muy tratables. Si experimenta disnea paroxística nocturna, debe hacer una cita con un médico para identificar o confirmar la causa.
Además, recuerde buscar atención médica de emergencia si experimenta dificultad respiratoria grave o continua o dolor en el pecho.
