La columna lumbar, o parte baja de la espalda, es una estructura notablemente bien estructurada de huesos, articulaciones, nervios, ligamentos y músculos interconectados.
Estos trabajan en conjunto para proporcionar soporte, fuerza y flexibilidad. Sin embargo, esta estructura compleja también deja la zona lumbar susceptible a lesiones y dolor.
Para ayudar a comprender este tema complicado, este artículo presenta un modelo para comprender los síntomas, los hallazgos físicos, los estudios de imágenes y las técnicas de inyección para llegar a un diagnóstico preciso.
Una vez que se logra un diagnóstico preciso de la causa del dolor lumbar, las opciones de tratamiento se pueden seleccionar de acuerdo con las mejores prácticas médicas actuales.
La columna lumbar, ¿qué puede salir mal?
La parte baja de la espalda soporta el peso de la parte superior del cuerpo y proporciona movilidad para movimientos cotidianos como doblarse y torcerse.
Los músculos en la parte baja de la espalda son responsables de flexionar y girar las caderas mientras camina, así como de apoyar la columna vertebral. Los nervios en la parte baja de la espalda alimentan la sensación y potencian los músculos de la pelvis, las piernas y los pies.
La mayoría de los dolores lumbagos agudos son el resultado de una lesión en los músculos, ligamentos, articulaciones o discos. El cuerpo también reacciona a las lesiones movilizando una respuesta de curación inflamatoria. Si bien la inflamación suena menor, puede causar dolor severo.
Existe una superposición significativa del suministro nervioso a muchos de los discos, músculos, ligamentos y otras estructuras espinales, y puede ser difícil para el cerebro detectar con precisión cuál es la causa del dolor.
Por ejemplo, un disco lumbar degenerado o rasgado puede sentir lo mismo que un tirón muscular, ambos crean inflamación y espasmo muscular doloroso en la misma área. Los músculos y ligamentos se curan rápidamente, mientras que un disco rasgado puede o no.
El curso del tiempo del dolor ayuda a determinar la causa.
El dolor lumbar puede incorporar una amplia variedad de síntomas. Puede ser leve y simplemente molesto o puede ser severo y debilitante. El dolor lumbar puede comenzar repentinamente, o puede comenzar lentamente, posiblemente ir y venir, y empeorar gradualmente con el tiempo.
Dependiendo de la causa subyacente del dolor, los síntomas se pueden experimentar de varias maneras. Por ejemplo:
- Dolor constante, contenido en la parte baja de la espalda.
- Ardor, dolor ardiente que se mueve desde la parte baja de la espalda hasta la parte posterior de los muslos, a veces en la parte inferior de las piernas o los pies; puede incluir entumecimiento u hormigueo (ciática).
- Espasmos musculares y opresión en la región lumbar, la pelvis y las caderas.
- Dolor que empeora después de estar sentado o de pie por mucho tiempo.
- Dificultad para pararse derecho, caminar o pasar de estar parado a estar sentado.
Además, los síntomas del dolor lumbar generalmente se describen por tipo de inicio y duración:
Dolor agudo: este tipo de dolor generalmente aparece repentinamente y dura unos días o semanas, y se considera una respuesta normal del cuerpo a una lesión o daño tisular. El dolor desaparece gradualmente a medida que el cuerpo sana.
Dolor lumbar subagudo: con una duración de entre 6 semanas y 3 meses, este tipo de dolor suele ser de naturaleza mecánica (como una distensión muscular o un dolor en las articulaciones) pero se prolonga.
En este punto, se puede considerar un examen médico, y es recomendable si el dolor es severo y limita la capacidad de uno para participar en actividades de la vida diaria, dormir y trabajar.
Dolor de espalda crónico: por lo general, se define como dolor de espalda baja que dura más de 3 meses, este tipo de dolor suele ser grave, no responde a los tratamientos iniciales y requiere un examen médico exhaustivo para determinar la fuente exacta del dolor.
Tipos de Dolor Lumbar
Hay muchas maneras de categorizar el dolor lumbar, dos tipos comunes incluyen:
Dolor mecánico: por mucho, la causa más común de dolor lumbar, el dolor mecánico (dolor axial) es dolor principalmente de los músculos, ligamentos, articulaciones (articulaciones facetarias, articulaciones sacroilíacas) o huesos en y alrededor de la columna vertebral.
Este tipo de dolor tiende a localizarse en la parte inferior de la espalda, las nalgas y, a veces, en la parte superior de las piernas. Por lo general, se ve influenciado por la carga de la columna vertebral y puede sentirse diferente en función del movimiento (avance/retroceso/torsión), actividad, estar de pie, sentado o en reposo.
Dolor Radicular: este tipo de dolor puede ocurrir si una raíz del nervio espinal se inflama o incide. El dolor radicular puede seguir un patrón de raíz nerviosa o dermatoma hacia la nalga y/o la pierna.
Su sensación específica es dolor agudo, eléctrico, de tipo quemante y puede asociarse con entumecimiento o debilidad (ciática). Por lo general, se siente solo en un lado del cuerpo.
Hay muchas fuentes adicionales de dolor, incluido dolor por claudicación (por estenosis), dolor mielopático, dolor neuropático, deformidad, tumores, infecciones, dolor por afecciones inflamatorias (como artritis reumatoide o espondilitis anquilosante).
También es posible que se desarrolle dolor lumbar sin una causa definitiva. Cuando esto sucede, el objetivo principal es tratar los síntomas (en lugar de la causa de los síntomas) y la salud general del paciente.
Causas del Dolor de Espalda Baja
Más comúnmente, los problemas mecánicos y las lesiones de los tejidos blandos son la causa del dolor lumbar. Estas lesiones pueden incluir daño a los discos intervertebrales, compresión de las raíces nerviosas y movimiento inadecuado de las articulaciones espinales.
La causa más común de dolor lumbar es un músculo y/o ligamento desgarrado o arrancado.
Tensión Muscular y Esguince de Ligamentos
Un esguince o tensión en la parte baja de la espalda puede ocurrir repentinamente, o puede desarrollarse lentamente a lo largo del tiempo debido a movimientos repetitivos.
- Las tensiones se producen cuando un músculo se estira demasiado y se rompe, dañando el músculo mismo.
- Los esguinces ocurren cuando los estiramientos excesivos y el desgarro afectan los ligamentos, que conectan los huesos entre sí.
A efectos prácticos, no importa si el músculo o ligamento está dañado, ya que los síntomas y el tratamiento son los mismos.
Las causas comunes de esguince y tensión incluyen:
- Levantando un objeto pesado, o girando la columna vertebral mientras levanta.
- Movimientos repentinos que ejercen demasiada presión sobre la parte baja de la espalda, como una caída.
- Pobre postura en el tiempo.
- Lesiones deportivas, especialmente en deportes que involucran torceduras o grandes fuerzas de impacto.
Si bien los esguinces y las distensiones no suenan serios y generalmente no causan dolor duradero, el dolor agudo puede ser bastante severo.
Causas del dolor de Espalda Inferior Crónico
El dolor se considera crónico una vez que dura más de tres meses y excede el proceso de curación natural del cuerpo. El dolor crónico en la región lumbar a menudo implica un problema de disco, un problema en las articulaciones y/o una raíz nerviosa irritada.
Las causas comunes incluyen:
Disco herniado lumbar: el centro gelatinoso de un disco lumbar puede atravesar la capa exterior resistente e irritar una raíz nerviosa cercana.
La porción herniada del disco está llena de proteínas que causan inflamación cuando alcanzan una raíz nerviosa, y la inflamación y la compresión del nervio causan dolor en la raíz nerviosa.
La pared del disco también está abundantemente suministrada por fibras nerviosas, y una rasgadura a través de la pared puede causar dolor severo.
Enfermedad degenerativa del disco: en el momento del nacimiento, los discos intervertebrales están llenos de agua y en su estado más saludable. A medida que las personas envejecen con el tiempo, los discos pierden hidratación y desgaste.
A medida que el disco pierde hidratación, tampoco puede resistir fuerzas y transfiere fuerza a la pared del disco que puede producir desgarros y causar dolor o debilitamiento que puede conducir a una hernia. El disco también puede colapsarse y contribuir a la estenosis.
Disfunción de la articulación facetaría: hay dos uniones facetarias detrás de cada disco en cada segmento de movimiento en la columna lumbar. Estas articulaciones tienen cartílago entre los huesos y están rodeadas por un ligamento capsular, que está ricamente inervado por los nervios.
Estas articulaciones pueden ser dolorosas por sí solas o en conjunción con dolor discal.
Disfunción de la articulación sacroilíaca: la articulación sacroilíaca conecta el sacro en la parte inferior de la columna a cada lado de la pelvis.
Es una articulación fuerte y de bajo movimiento que principalmente absorbe los golpes y la tensión entre la parte superior del cuerpo y la parte inferior del cuerpo.
La articulación sacroilíaca puede llegar a ser dolorosa si se inflama (sacroileítis) o si hay demasiado o muy poco movimiento de la articulación.
Estenosis espinal: esta condición causa dolor a través del estrechamiento del canal espinal donde se encuentran las raíces nerviosas. El estrechamiento puede ser central, forminal o ambos, y puede estar en un solo nivel o múltiples niveles en la parte inferior de la espalda.
Espondilolistesis: esta condición ocurre cuando una vértebra se desliza sobre la adyacente. Hay 5 tipos de espondilolistesis, pero las más comunes son secundarias a un defecto o fractura del par (entre las articulaciones facetarias) o la inestabilidad mecánica de las articulaciones facetarias (degenerativas).
El dolor puede ser causado por inestabilidad (espalda) o compresión de los nervios (pierna).
Osteoartritis: esta condición es el resultado del desgaste del disco y las articulaciones facetarias. Causa dolor, inflamación, inestabilidad y estenosis en un grado variable, y puede ocurrir en un solo nivel o en múltiples niveles de la parte inferior de la columna vertebral.
La osteoartritis espinal está asociada con el envejecimiento y es lentamente progresiva. También se conoce como espondilosis o enfermedad articular degenerativa.
Deformidad: la curvatura de la columna vertebral puede incluir escoliosis o cifosis. La deformidad puede asociarse con dolor lumbar si conduce a la ruptura de los discos, las articulaciones facetarias, las articulaciones sacroilíacas o la estenosis.
Trauma: las fracturas o dislocaciones agudas de la columna vertebral pueden provocar dolor. El dolor de espalda inferior que se desarrolla después de un trauma, como un accidente automovilístico o una caída, debe evaluarse médicamente.
Fractura de compresión: una fractura que ocurre en la vértebra cilíndrica, en la cual el hueso esencialmente se hunde sobre sí mismo, puede causar dolor repentino. Este tipo de fractura es más común debido a huesos débiles, como la osteoporosis, y es más común en las personas mayores.
Es importante tener en cuenta que la presencia de una o más de estas afecciones no significa necesariamente que sea la causa del dolor. Por ejemplo, la osteoartritis o la enfermedad degenerativa del disco pueden aparecer en un estudio de imágenes, pero la persona puede no informar el dolor.
Causas Menos Comunes de Dolor Lumbar
Si bien es considerablemente menos común, el dolor lumbar también puede ser causado por:
Infección: también llamada osteomielitis, una infección espinal es rara pero puede causar dolor severo y es potencialmente mortal si no se trata. Puede ser causado por procedimientos quirúrgicos, inyecciones o diseminación a través del torrente sanguíneo.
Los pacientes con un sistema inmune comprometido son más susceptibles de desarrollar una infección en la columna vertebral.
Tumor: la mayoría de los tumores espinales comienzan en otra parte del cuerpo y hacen metástasis a la columna vertebral. Los tumores más comunes que se diseminan a la columna comienzan a partir de cáncer en el seno, próstata, riñón, tiroides o pulmón.
Cualquier nuevo síntoma de dolor de espalda en un paciente con un diagnóstico conocido de cáncer debe evaluarse para detectar posibles metástasis espinales.
Enfermedad Autoinmune: el dolor de espalda es un posible síntoma asociado con afecciones autoinmunes, como la espondilitis anquilosante, la artritis reumatoide, el lupus, la enfermedad de Crohn, la fibromialgia y otros.
Esta lista incluye las causas más comunes de dolor de espalda, pero hay muchas más. Encontrar el tratamiento óptimo para el dolor lumbar generalmente depende de obtener un diagnóstico clínico correcto que identifique la causa subyacente de los síntomas del paciente.
Síntomas de Dolor de Espalda Baja
El dolor lumbar puede comenzar como agudo debido a una lesión, pero puede volverse crónico. Controlar el dolor adecuadamente en una etapa temprana puede ayudar a limitar los síntomas tanto en tiempo como en gravedad.
Identificar los síntomas y obtener un diagnóstico que identifica la causa subyacente del dolor es el primer paso para obtener un alivio efectivo del dolor.
Síntomas Comunes de Problemas de Espalda Baja
Específicamente identificar y describir los síntomas puede ayudar a conducir a un diagnóstico más preciso y un plan de tratamiento efectivo. El dolor lumbar generalmente se caracteriza por una combinación de los siguientes síntomas:
Dolor constante: el dolor que permanece en la parte baja de la espalda (dolor axial) generalmente se describe como sordo y dolorido en lugar de ardor, punzante o agudo.
Este tipo de dolor puede acompañarse de espasmos musculares leves o severos, movilidad limitada y dolores en las caderas y la pelvis.
Dolor que viaja a las nalgas, las piernas y los pies: algunas veces, el dolor lumbar incluye una sensación aguda, punzante, con hormigueo o entumecida que se mueve hacia abajo por los muslos y hacia las piernas y pies bajos, también llamada ciática.
La ciática es causada por la irritación del nervio ciático y, por lo general, solo se siente en un lado del cuerpo.
Dolor que empeora después de una sesión prolongada: sentarse ejerce presión sobre los discos, lo que provoca que el dolor lumbar empeore después de permanecer sentado durante largos períodos de tiempo.
Caminar y estirarse puede aliviar rápidamente el dolor de espalda baja, pero volver a la posición sentada puede provocar la reaparición de los síntomas.
Dolor que se siente mejor al cambiar de posición: dependiendo de la causa subyacente del dolor, algunas posiciones serán más cómodas que otras.
Por ejemplo, con la estenosis espinal caminar normalmente puede ser difícil y doloroso, pero inclinarse hacia adelante sobre algo, como un carrito de compras, puede reducir el dolor.
Cómo cambian los síntomas con posiciones cambiantes puede ayudar a identificar la fuente del dolor.
Dolor que empeora después de despertarse y mejor después de moverse: muchos de los que experimentan dolor lumbar reportan síntomas que empeoran a primera hora de la mañana.
Sin embargo, después de levantarse y moverse, los síntomas se alivian. El dolor en la mañana se debe a la rigidez causada por largos períodos de reposo, disminución del flujo sanguíneo durante el sueño y, posiblemente, la calidad del colchón y las almohadas utilizadas.
Por supuesto, hay otras formas en que las personas experimentan dolor lumbar. El dolor de espalda baja varía a nivel individual, y muchos factores influyen en la experiencia del dolor, incluida la salud mental y emocional, el estrés financiero o el ejercicio y el nivel de actividad.
Inicio de Síntomas de Dolor de Espalda Baja
Dependiendo de la causa del dolor lumbar, la aparición de los síntomas puede variar ampliamente. El dolor de espalda puede incluir:
Dolor que se desarrolla lentamente con el tiempo: los síntomas causados por movimientos repetitivos o posiciones que inducen estrés tienden a aparecer lentamente y progresivamente empeorar.
El dolor puede desarrollarse después de ciertas actividades o al final de un día prolongado, y puede sentirse como un dolor constante.
Dolor que aparece y desaparece, pero que empeora con el tiempo: el dolor lumbar causado por la enfermedad degenerativa del disco se puede sentir de vez en cuando, pero los brotes de dolor se vuelven progresivamente más severos durante un largo período de tiempo.
Dolor inmediato después de una lesión: los movimientos repentinos o discordantes pueden dañar la columna vertebral y sus músculos de apoyo, causando dolor inmediato y agudo.
Retraso en los síntomas después de la lesión: a veces los síntomas se desarrollan o empeoran unas horas o días después de un accidente o lesión. El dolor retrasado generalmente se considera como un efecto secundario de los procesos naturales de curación de los músculos.
Síntomas de Dolor de Espalda Baja por Ubicación
Las vértebras más grandes del cuerpo se encuentran en la columna lumbar, soportando la mayor parte del peso de la parte superior del cuerpo.
Estas vértebras son muy susceptibles a la degeneración y las lesiones, y una lesión en un nivel espinal puede causar un conjunto específico de síntomas:
- L3-L4: La raíz nerviosa L3-L4 es probable que cause dolor punzante en la parte delantera del muslo, posiblemente incluyendo entumecimiento u hormigueo. El dolor o los síntomas neurológicos pueden irradiarse a la parte delantera de la rodilla, la espinilla y el pie también, aunque es menos común.
- L4-L5: El dolor del segmento L4-L5 generalmente se manifiesta como dolor ciático en la parte posterior del muslo, y posiblemente dolor que llega a las pantorrillas, combinado con dolor lumbar axial.
- L5-S1: Donde la base de la columna vertebral se conecta con el sacro, hay un par de articulaciones que proporcionan soporte y flexibilidad.
Una es la articulación lumbosacra, que permite que las caderas oscilen de lado a lado, y la otra es la articulación sacroilíaca, que tiene una movilidad limitada y absorbe principalmente el choque desde la parte superior del cuerpo hasta la parte inferior del cuerpo.
El dolor del segmento L5-S1 generalmente es causado por problemas con estas articulaciones o por una raíz nerviosa comprimida. Los problemas con el segmento L5-S1 comúnmente causan ciática.
Las diferentes raíces nerviosas se irritan dependiendo de las estructuras en la espalda que se lesionan, y ser capaz de señalar las áreas específicas del dolor radicular puede ayudar a diagnosticar con mayor precisión la fuente del dolor lumbar.
Síntomas que Requieren Atención Inmediata
A veces, el dolor lumbar puede indicar una afección médica subyacente grave. Se recomienda a las personas que experimenten alguno de los siguientes síntomas buscar atención inmediata:
- Pérdida del control de la vejiga y el intestino.
- La pérdida de peso reciente no se debe a cambios en el estilo de vida, como la dieta y el ejercicio.
- Fiebre y escalofríos.
- Dolor severo e implacable en el abdomen.
Además, se recomienda a las personas que experimentan síntomas de dolor después de un trauma mayor (como un accidente automovilístico) que acudan a un médico.
Si el dolor lumbar interfiere con las actividades diarias, la movilidad, el sueño o si hay otros síntomas preocupantes, se debe buscar atención médica.
El dolor lumbar crónico generalmente se correlaciona con otros síntomas. La mayoría de las personas con dolor lumbar y/o dolor de piernas en curso reportan dificultad para dormir (quedarse dormido y/o quedarse dormidos), depresión y ansiedad.
Diagnóstico del Dolor de Espalda Baja
Obtener un diagnóstico preciso que identifique la causa subyacente del dolor y no solo se correlacione con los síntomas es importante para guiar el tratamiento.
Como base del proceso de diagnóstico, el paciente proporciona una descripción detallada de los síntomas y el historial médico. A partir de esta información, un médico generalmente tendrá una idea general de la fuente del dolor del paciente.
Historia del Paciente
Antes de comenzar un examen físico, se le pedirá al paciente que brinde información sobre los síntomas y el historial médico. Las consultas suelen incluir:
Información sobre los síntomas actuales: ¿El dolor es mejor o peor a ciertas horas del día, como despertarse o después del trabajo? ¿Qué tan lejos se extiende el dolor? ¿Hay otros síntomas al mismo tiempo, como debilidad o entumecimiento? ¿Cómo se siente el dolor, adolorido, agudo, apretado, sordo, caliente, punzante?
Nivel de actividad: ¿La persona lleva un estilo de vida generalmente más activo o sedentario? Por ejemplo, ¿el trabajo requiere sentarse en un escritorio o pararse en una línea de ensamblaje por largos períodos de tiempo? ¿Con qué frecuencia hace ejercicio la persona?
Hábitos de sueño: como regla general, ¿cuántas horas de sueño recibe el paciente? ¿Qué posición para dormir es la preferida? ¿Qué tipo y/o calidad de colchón y almohada usa el paciente?
Postura: ¿Qué tipo de postura se siente cómodo o incómodo? ¿El paciente típicamente se sienta erguido o encorvado?
Lesiones: ¿La persona ha tenido alguna lesión reciente? Ha habido una lesión en el pasado que podría ser relevante ahora?
Las respuestas a estas preguntas proporcionan al médico una imagen más completa de la vida diaria del paciente, lo que indica posibilidades más específicas para el dolor lumbar. Un historial médico suele ser la herramienta más poderosa para encontrar un diagnóstico.
Examen Físico
El objetivo de un examen físico es reducir aún más las posibles causas de dolor. Un examen físico típico para el dolor lumbar incluye alguna combinación de los siguientes pasos:
Palpación: un médico se sentirá con la mano (también llamada palpación) a lo largo de la parte baja de la espalda para localizar cualquier espasmo o rigidez muscular, áreas de sensibilidad o anomalías en las articulaciones.
Examen neurológico: el diagnóstico probablemente incluirá un examen motor, que incluye el movimiento manual de la extensión y flexión de la cadera, la rodilla y el dedo gordo (movimiento hacia delante y hacia atrás), así como el movimiento del tobillo.
Un examen sensorial probablemente incluya la prueba de la reacción del paciente al toque ligero, un pinchazo u otros sentidos en el tronco, las nalgas y las piernas inferiores.
Prueba de rango de movimiento: se le puede pedir al paciente que se doble o retuerza en ciertas posiciones. Estas actividades se realizan para buscar posiciones que empeoran o recrean el dolor, y para ver si ciertos movimientos están limitados por la incomodidad.
Prueba de reflejos: se revisarán los reflejos del paciente en las piernas para evaluar los reflejos debilitados y la disminución de la fuerza muscular. Si los reflejos disminuyen, una raíz nerviosa podría no responder como debería.
Prueba de aumento de pierna: se le pide al paciente que se recline sobre la espalda y levante una pierna lo más alto y recto posible. Si esta prueba de aumento de pierna recrea el dolor lumbar, se podría sospechar una hernia de disco.
Por lo general, un médico puede diagnosticar el dolor lumbar basándose en la información obtenida de un historial médico y un examen físico, y no es necesario realizar más pruebas.
Diagnóstico por Imágenes
A veces se necesita una exploración por imágenes para obtener más información sobre la causa del dolor del paciente. Una prueba de imagen puede estar indicada si el dolor del paciente es intenso, no se alivia en dos o tres meses, y no mejora con tratamientos no quirúrgicos.
Las pruebas de imagen comunes incluyen:
Los rayos X: se usan para observar los huesos de la columna vertebral. Muestran anomalías, como artritis, fracturas, espolones óseos o tumores.
Una tomografía computarizada/mielograma: proporciona una imagen transversal de la columna vertebral.
En una tomografía computarizada se envía una radiografía a través de la columna vertebral, que una computadora levanta y reformatea en una imagen 3D.
Esta imagen detallada permite a los médicos observar de cerca la columna vertebral desde diferentes ángulos.
A veces, un mielograma se realiza en tándem con una tomografía computarizada, en la cual se inyecta un tinte alrededor de las raíces nerviosas para resaltar las estructuras espinales, lo que le da más claridad a la imagen.
Resonancia magnética: proporciona una imagen detallada de las estructuras espinales sin utilizar la radiación requerida con los rayos X. Una resonancia magnética puede detectar anomalías en tejidos blandos, como músculos, ligamentos y discos intervertebrales.
Una resonancia magnética también se puede usar para localizar desajustes o sobrecrecimiento articular en la columna vertebral.
Estudios de inyección: son inyecciones dirigidas fluoroscópicas de anestésico local y medicación con esteroides en estructuras anatómicas específicas. Son útiles para confirmar la fuente del dolor.
Se utilizan en el diagnóstico, junto con la rehabilitación, y se consideran predictivos de los resultados quirúrgicos.
A veces, los médicos saben qué causa el dolor lumbar, pero no exactamente dónde está sucediendo, por lo que se utilizará una prueba de imagen para localizar la fuente más específicamente.
Las pruebas de imagen también se usan para los pacientes que se someten a cirugía para que los médicos y cirujanos puedan planificar el procedimiento de antemano.
Tratamientos para el Dolor de Espalda Bajo
Muchas opciones de tratamiento para el dolor lumbar se pueden adaptar a las necesidades de un paciente individual. Los tratamientos incluyen atención administrada en el hogar, remedios medicinales, cuidados alternativos o incluso cirugía.
Dependiendo del diagnóstico del paciente, algunos tratamientos pueden ser más efectivos que otros. Muchas personas encuentran que una combinación de tratamientos es la mejor.
Cuidado Personal para el Dolor Lumbar
Los remedios básicos aplicados en el hogar pueden ser efectivos para tratar el dolor leve o agudo de la distensión muscular, así como también para reducir los efectos del dolor crónico y severo.
El cuidado personal es administrado por el individuo y puede ajustarse fácilmente. Estos métodos incluyen:
Breves períodos de descanso: muchos episodios de dolor lumbar se pueden mejorar evitando brevemente la actividad extenuante. No se aconseja descansar durante más de unos pocos días, ya que la inactividad excesiva puede dificultar la curación.
Modificación de la actividad: una variante del descanso es mantenerse activo, pero evite las actividades y las posiciones que agravan el dolor.
Por ejemplo, si largos períodos de tiempo sentado en un automóvil o en un escritorio empeoran el dolor, configure un temporizador para que se levante cada 20 minutos y camine o estire suavemente.
Si pararse empeora el dolor, evite las tareas que requieren estar paradas, como lavar los platos en el fregadero.
Evitar o minimizar las actividades y las posiciones que empeoran el dolor ayudará a prevenir o reducir los espasmos dolorosos de espalda y permitirá un mejor ambiente de curación.
Terapia de frio/calor: el calor de un baño tibio, una botella de agua caliente, una almohadilla térmica eléctrica o envolturas térmicas químicas o adhesivas pueden relajar los músculos tensos y mejorar el flujo sanguíneo.
El aumento del flujo sanguíneo aporta nutrientes y oxígeno que los músculos necesitan para sanar y mantenerse sanos. Si la parte baja de la espalda es dolorosa debido a la inflamación, se puede usar hielo o compresas frías para reducir la hinchazón. Es importante proteger la piel mientras se aplica calor y hielo para evitar daños en los tejidos.
Alternar calor y frio pueden ser especialmente útiles cuando se vuelve a la actividad: aplicar calor antes de las actividades ayuda a relajar los músculos, lo que permite una mejor flexibilidad y movilidad; aplicar hielo después de la actividad reduce las posibilidades de que un área se irrite e inflame al hacer ejercicio.
Medicamentos para el dolor: los medicamentos más comunes son aspirina (por ejemplo, Bayer), ibuprofeno (por ejemplo, Advil), naproxeno (por ejemplo, Aleve) y paracetamol (por ejemplo, Tylenol).
La aspirina, el ibuprofeno y el naproxeno son medicamentos antiinflamatorios que alivian el dolor lumbar causado por la hinchazón de los nervios o los músculos. El paracetamol funciona al interferir con las señales de dolor enviadas al cerebro.
Los tratamientos de autocuidado generalmente no necesitan la guía de un médico, pero deben usarse con cuidado y atención. Cualquier tipo de medicamento conlleva posibles riesgos y efectos secundarios.
Si un paciente no está seguro de qué tipo de autocuidado funcionaría mejor, se recomienda consultar a un médico.
Ejercicios para el Dolor Lumbar
La terapia física generalmente es parte de un régimen de control del dolor lumbar. Los tipos de ejercicios utilizados para rehabilitar la columna incluyen:
Estiramiento: casi todos pueden beneficiarse al estirar los músculos de la espalda baja, las nalgas, las caderas y las piernas (especialmente los músculos isquiotibiales).
Estos músculos soportan el peso de la parte superior del cuerpo. Mientras más móviles estén estos músculos, más se puede mover la espalda sin lastimarse. Por lo general, se recomienda iniciar un estiramiento pequeño durante 20 a 30 segundos y detener un estiramiento si le causa dolor.
Ejercicios de fortalecimiento: fortalecer los músculos abdominales, de cadera y glúteos que sostienen la columna vertebral, también llamados músculos centrales, puede ayudar a aliviar el dolor lumbar. Dos programas comunes son el método McKenzie y la estabilización dinámica lumbar.
- El método de McKenzie extiende la columna vertebral a través de la construcción de la fuerza muscular central, reduciendo el dolor causado por las estructuras espinales comprimidas, como una hernia discal causada por un espacio discal comprimido.
- La estabilización dinámica lumbar fortalece los músculos de la espalda para mantener la «columna vertebral neutral» del paciente o la postura que se siente más cómoda.
Aeróbicos de bajo impacto: el ejercicio aeróbico de bajo impacto aumenta el flujo de sangre y ayuda a la curación de una lesión sin sacudir la columna vertebral.
Los aeróbicos de bajo impacto pueden incluir el uso de bicicletas estacionarias, máquinas elípticas o de paso, caminar y terapia de agua.
Las personas con dolor lumbar que regularmente hacen ejercicio aeróbico informan menos episodios recurrentes de dolor y tienen más probabilidades de mantenerse activos y funcionales cuando el dolor se agrava.
Cualquier ejercicio que eleve la frecuencia cardíaca durante un período sostenido de tiempo beneficia al cuerpo. La actividad física regular es importante para mantener el rango de movimiento y la flexibilidad de una columna vertebral saludable.
Cuando las estructuras espinales no se usan por mucho tiempo, la rigidez y la incomodidad pueden empeorar.
Tratamientos no Quirúrgicos para el Dolor de Espalda Bajo
El objetivo de los tratamientos médicos es reducir el dolor, pero estos tratamientos no cambian la fuente subyacente del dolor. Por lo general, un médico prescribirá tratamientos médicos junto con un programa de fisioterapia u otro régimen.
Los tratamientos médicos comunes incluyen:
Relajantes musculares: este medicamento actúa como un depresor del sistema nervioso central y aumenta la movilidad de los músculos tensos, aliviando el dolor de la tensión muscular o espasmos. Los relajantes musculares no tienen ningún papel en el control del dolor crónico.
Medicamentos narcóticos para el dolor: los medicamentos narcóticos, también llamados opioides o analgésicos, alteran la percepción del dolor al debilitar las señales enviadas al cerebro.
Los medicamentos narcóticos se usan con mayor frecuencia para tratar el dolor intenso a corto plazo, como el dolor agudo después de una operación. Los narcóticos rara vez se utilizan para tratar el dolor a largo plazo, ya que tienen muchos efectos secundarios y pueden convertirse fácilmente en adictivos.
Aparato ortopédico: algunos pacientes descubren que se puede utilizar un aparato ortopédico para proporcionar comodidad y posiblemente reducir el dolor.
Existe alguna evidencia de que el uso de un corsé de estilo corsé inelástico, usado a diario, en combinación con un programa de ejercicios de terapia física, puede acelerar la curación y reducir el dolor.
Una ortesis de espalda también puede ser útil después de la cirugía de espalda.
Inyecciones epidurales de esteroides: esta inyección implica un esteroide administrado directamente en la parte externa del saco dural, que rodea la médula espinal. Se usa una radiografía en vivo, llamada fluoroscopia, para guiar la aguja al área correcta.
El objetivo de la inyección es aliviar temporalmente el dolor al reducir la inflamación alrededor de una raíz nerviosa comprimida.
Los tratamientos médicos a menudo se usan en combinación con otros métodos. Por ejemplo, una inyección epidural de esteroides puede proporcionar suficiente alivio del dolor a corto plazo para permitir el progreso en la terapia física.
Tratamientos Alternativos
Los tratamientos no médicos se pueden denominar como atención alternativa o complementaria. El término «alternativa» no debe implicar inferioridad, sino que no es tradicional según los estándares médicos occidentales.
Muchos pacientes con dolor lumbar reportan alivio de los tratamientos alternativos. Las opciones comunes incluyen:
Manipulación manual: un quiropráctico u otro proveedor de atención médica realiza ajustes físicos en la columna vertebral con el objetivo de mejorar la movilidad y reducir la rigidez, la incomodidad o el dolor.
Se aplican empujes manuales de velocidad y fuerza variables para ajustar las estructuras espinales. La manipulación manual se ha encontrado para aliviar el dolor de espalda baja en algunas personas.
Acupuntura: basado en la medicina china antigua, la acupuntura estimula puntos en el cuerpo pensados para corregir el «qi» del cuerpo o la fuerza de la vida. Se cree que el qi adecuado disminuye el dolor y la incomodidad en el cuerpo.
Durante una sesión, se colocan agujas delgadas en la piel durante aproximadamente una hora. Se ha demostrado que la acupuntura proporciona un alivio significativo del dolor para algunas personas.
Terapia de Masajes: aplicado a la zona lumbar, la terapia de masaje puede aliviar los espasmos musculares que generalmente contribuyen a la lumbalgia.
El masaje también aumenta el flujo de sangre a la parte baja de la espalda, lo que acelera la curación al aportar nutrientes y oxígeno a los músculos dañados.
Meditación consciente: la meditación puede ser útil para reducir la percepción del dolor y puede reducir la depresión, la ansiedad y los problemas de sueño que comúnmente ocurren con el dolor crónico.
Las técnicas meditativas para la reducción del dolor incluyen desde ejercicios de respiración profunda hasta un enfoque de enfoque alterado.
Lo anterior no es una lista completa; hay muchas más opciones de tratamiento disponibles, incluidas opciones quirúrgicas más nuevas y menos invasivas.
Cirugía para el Dolor de Espalda Baja
La cirugía puede considerarse si el dolor severo de la parte baja de la espalda no mejora después de un ciclo de 6-12 semanas de tratamientos no quirúrgicos.
Casi siempre es la decisión del paciente someterse a una cirugía de la espalda, y solo en raras ocasiones se realiza una cirugía inmediata para el dolor lumbar. Algunos factores a considerar antes de tener una cirugía de la espalda incluyen:
Capacidad de funcionar: si es posible completar las actividades de la vida diaria con niveles manejables de dolor, y si el dolor no interrumpe el sueño o la actividad, generalmente se recomiendan los tratamientos no quirúrgicos.
Es más probable que se recomiende la cirugía si el paciente tiene una capacidad limitada para funcionar en la vida cotidiana.
Proceso de recuperacion y estilo de vida: a cirugía versus la atención no quirúrgica requieren diversos grados de compromiso de tiempo. Es importante considerar cómo el proceso de curación después de la cirugía afectará al paciente, en comparación con la atención continua no quirúrgica.
Tipo de cirugía: algunas cirugías son considerablemente más invasivas que otras, e incluyen períodos de cicatrización más prolongados, dolor más o menos significativo durante la recuperación y estadías hospitalarias variables en el hospital.
Con los enfoques quirúrgicos modernos y un cirujano experimentado, ahora se pueden realizar muchos tipos de cirugía de la columna de manera ambulatoria con un período de recuperación más corto.
Salud mental: varios estudios han indicado que el bienestar mental y emocional tienen una correlación positiva con la mejora y la satisfacción después de la cirugía.
Los pacientes que se sienten más en control de su salud, por ejemplo, informan una recuperación y resultados más positivos después de la cirugía. Comprender cómo un paciente puede responder a la cirugía puede ayudar a guiar una atención postoperatoria más efectiva.
La cirugía de la columna vertebral por lo general no se recomienda para el dolor de espalda leve a moderado o para el dolor que dura menos de 6 a 12 semanas. Además, la cirugía de espalda no es una opción si la causa del dolor no es detectable a través de pruebas de imagen.
Cirugías de Descompresión
Una cirugía de descompresión elimina todo lo que está presionando una raíz nerviosa de la columna vertebral, que puede incluir una porción herniada de un disco o un espolón óseo. Hay dos tipos principales de descompresión para el dolor lumbar.
- La microdiscectomía es un procedimiento mínimamente invasivo para pacientes con disco herniado lumbar que causa dolor radicular en la pierna (ciática).
- La laminectomía elimina parte de la capa del hueso o tejido blando que está comprimiendo un nervio o múltiples raíces nerviosas.
Por lo general, se realizará una laminectomía para alguien con dolor y/o debilidad en la pierna debido a una estenosis espinal causada por cambios en las articulaciones facetarias, discos o espolones óseos.
Una cirugía de descompresión se puede realizar con técnicas abiertas o mínimamente invasivas con incisiones relativamente pequeñas y una incomodidad y recuperación mínimas antes de regresar al trabajo u otras actividades.
La mayoría de estos procedimientos ahora se realizan como cirugía ambulatoria o con una estadía de una noche.
Opciones de Fusión Lumbar Espinal
La cirugía de fusión básicamente elimina los tejidos blandos entre dos o más huesos vertebrales adyacentes y los reemplaza con hueso o metal.
Este procedimiento permite que los huesos crezcan juntos a lo largo del tiempo, generalmente de 6 a 12 meses, y se fusionen en un hueso largo para estabilizar y eliminar el movimiento en esos segmentos espinales.
En la columna lumbar, la fusión puede realizarse desde la parte posterior (abordaje posterior), la parte frontal (abordaje anterior), el lateral (abordaje lateral) o combinado.
Las técnicas modernas, los implantes, la navegación y los productos biológicos han hecho que la cirugía sea más predecible con una recuperación más fácil y el retorno a la actividad y al trabajo normales.
Las indicaciones más confiables para la fusión espinal lumbar incluyen espondilolistesis, fractura, inestabilidad, deformidad, enfermedad degenerativa del disco y estenosis.
Para el dolor lumbar causado por la disfunción de la articulación sacroilíaca, la fusión de la articulación sacroilíaca es una opción. Los tumores e infecciones también se tratan con cirugía de fusión, pero estas condiciones son mucho menos comunes.
Otras Opciones Quirúrgicas
Algunas opciones quirúrgicas más nuevas que se utilizan para algunos casos de dolor lumbar incluyen:
Disco artificial lumbar: para algunos pacientes, el reemplazo de disco es una alternativa potencial a la cirugía de fusión para la enfermedad degenerativa del disco sintomática.
Este procedimiento tiene el potencial para una recuperación más rápida y para mantener más movimiento espinal que la fusión lumbar. Los datos a largo plazo aún se están recopilando.
Dispositivo de movimiento posterior: el dispositivo interlaminar Coflex es una alternativa a la fusión para la estenosis y la espondilolistesis degenerativa leve.
Los objetivos de este enfoque son obtener resultados similares a los de la fusión, pero con una cirugía más pequeña y una recuperación más rápida. Los datos a largo plazo aún se están recopilando.
Esta no es una lista completa de opciones quirúrgicas. Varias otras existen o están en desarrollo. Las tecnologías que se utilizan hoy en día y en desarrollo incluyen células madre, nanotecnologías y robótica.
Atención Postoperatoria de la Cirugía de Espalda Baja
El período de recuperación después de la cirugía de la espalda baja depende de una serie de factores, que incluyen la condición del paciente antes de la cirugía, la extensión de la cirugía y la habilidad y experiencia del cirujano. Por ejemplo:
- Una microdiscectomía para una hernia discal lumbar se considera mínimamente invasiva, y el paciente generalmente no tiene una hospitalización nocturna y el tiempo de recuperación es de aproximadamente una semana.
- Una fusión lumbar puede implicar una estadía hospitalaria nocturna, un retorno lento a las actividades cotidianas y, posiblemente, algunas restricciones de actividad a medida que la fusión se establece durante los próximos 3 a 12 meses.
La fisioterapia generalmente se receta para reconstruir la fuerza, el rango de movimiento y estimular la curación.
Los pacientes también suelen recetar analgésicos o relajantes musculares, y se puede recomendar a algunos pacientes que usen una abrazadera para la espalda o camas especiales, banquetas de ducha o almohadas de apoyo para facilitar el proceso de curación.
En general, se recomienda a los pacientes en recuperación que tomen un breve período de descanso mientras sana la columna vertebral y los tejidos circundantes.
La mayoría de los pacientes se toman un breve descanso del trabajo, de unas semanas a un par de meses, para evitar el sobreesfuerzo de las estructuras espinales.
