Se refiere a la repetición de manera involuntarias de los movimientos de otra persona.
Es posible que haya oído hablar de ecolalia, el tic que muchas personas con autismo tienen que implica la repetición de palabras y cadenas de palabras prestadas de fuentes como programas de televisión y otras personas y utilizadas fuera de contexto.
La ecopraxia (también conocida como acoquinéis) es la repetición o imitación involuntaria de las acciones de otra persona. Similar a la ecolalia, la repetición involuntaria de sonidos y lenguaje, es uno de los ecofenómenos (acciones de imitación automáticas sin conciencia explícita).
A menudo aparece junto con la Ecolalia, pero puede aparecer por sí mismo. El concepto de ecopraxia también puede ser confuso, porque los niños neurotípicos también imitan las acciones de otros, como parte de la socialización natural.
La ecopraxia generalmente no se diagnostica antes de los tres años debido a la dificultad de distinguir entre la ecopraxia y un comportamiento que es parte de la socialización.
La diferencia, sin embargo, es que la ecopraxia es involuntaria y repetitiva, y a menudo interfiere con la función social y causa dificultades en la construcción de relaciones.
Durante mucho tiempo se ha reconocido como una característica central del síndrome de Tourette, y se considera un tic complejo, pero también ocurre en trastornos del espectro autista, esquizofrenia y catatonia, afasia y trastornos que involucran el reflejo de sobresalto, como Latah.
La ecopraxia también se ha observado en individuos con daño del lóbulo frontal, epilepsia, demencia y trastornos autoinmunes; las causas y el vínculo entre la ecopraxia y estos trastornos es indeterminado.
La etimología del término es del griego clásico: «ἠχώ (ēkhō) de ἠχή (ēkhē» sonido) y» πρᾶξις (praksis, acción, actividad, práctica).
Características y síntomas de la ecopraxia
La ecopraxia es el reflejo involuntario de una acción observada. Las acciones imitadas pueden ir desde simples tareas motoras como levantar un teléfono hasta acciones violentas como golpear a otra persona.
El aprendizaje imitativo y la emulación de acciones físicas y verbales son fundamentales para el desarrollo temprano (hasta la edad de dos o tres), pero cuando estos comportamientos se convierten en reacciones en lugar de ser un medio para aprender, se los considera ecofenómenos (comportamientos de copia).
La ecopraxia a menudo aparece en personas con autismo, esquizofrenia, síndrome de Tourette y otros trastornos mentales. También puede ocurrir debido a una enfermedad cerebral o lesión cerebral, particularmente en los lóbulos frontales.
Algunos investigadores teorizan que las anormalidades o el daño a las neuronas espejo en esa área del cerebro causa la ecopraxia.
Una persona con ecopraxia puede imitar la cara que hace un amigo o miembro de la familia, tratar de caminar como su personaje de televisión favorito, o hacer los mismos gestos con los brazos y las manos que sus maestros.
A menudo, los individuos tomarán parte en estas acciones en contextos que no parecen tener ningún sentido.
La ecopraxia puede ser desconcertante para los que la ven y no saben lo que es, ya que las acciones repetidas a menudo se toman de un contexto completamente diferente y se usan de una manera que no tiene sentido para la mayoría de las personas neurotípicas.
Ecopraxia y tics
Al igual que otros tics, la ecopraxia es un movimiento repetitivo que involucra grupos separados de músculos. Se diferencia de una contracción nerviosa, que involucra el mismo músculo o grupo muscular.
Las personas a menudo reflejan inconscientemente el lenguaje corporal y el movimiento de los demás. En consecuencia, la ecopraxia puede ser menos notable que algunos otros tics.
Sin embargo, el tic puede causar gran angustia a la persona que lo experimenta y, dependiendo de la gravedad de la ecopraxia, puede interferir con las relaciones sociales y el funcionamiento normal.
La ecopraxia puede parecer deliberada, porque el tic es altamente complejo y generalmente requiere imitar varios tipos de comportamiento al mismo tiempo. Sin embargo, las personas que experimentan esta condición no tienen control sobre el tic.
Echopraxia y síndrome de Tourette
La condición de la ecopraxia es uno de los tics motores comunes experimentados por personas con síndrome de Tourette y Latah, una condición similar al síndrome de Tourette que ocurre en personas que viven en el sudeste asiático.
El principal comportamiento característico de Latah es un sobresalto exagerado, pero las personas con Latah también experimentan otros comportamientos, incluidos los tics como la ecopraxia.
Causas y fisiopatología de la ecopraxia
La ecopraxia es un síntoma típico del síndrome de Tourette, pero las causas no están bien dilucidadas. Tanto la ecopraxia como la ecolalia son causadas por lesión cerebral, enfermedad cerebral y/o disfunción cerebral.
Una causa teórica sujeta a debate continuo rodea el papel del sistema de neuronas espejo (MNS, por sus siglas en inglés), un grupo de neuronas en la circunvolución frontal inferior (región F5) del cerebro que puede influir en las conductas imitativas.
Por ejemplo, se sabe que la ecopraxia ocurre después del daño a los lóbulos frontales del cerebro. «Donde la información médica es fácil de entender». El lóbulo frontal es un área de tejido cerebral ubicada en el frente del cerebro en ambos lados.
Esta parte del cerebro contiene áreas con neuronas espejo, que son células nerviosas que se disparan cuando llevamos a cabo una acción y cuando presenciamos que otra persona realiza la misma acción.
Se ha teorizado que las anomalías con el sistema nervioso reflejado pueden llevar a la ecopraxia, pero esto no se ha demostrado.
La ecopraxia es común en el síndrome de Tourette, que es un trastorno hereditario que comienza en la infancia y consiste en múltiples tics motores y al menos un tic vocal. Un tic es un movimiento o sonido repentino, repetitivo y no rítmico.
La ecopraxia también está presente en diversos trastornos autoinmunes. Un trastorno autoinmune es aquel en el cual los órganos o tejidos de una persona son atacados por error por su sistema inmune (sistema de defensa).
Se sabe que la ecopraxia ocurre en algunos casos de epilepsia (episodios recurrentes de convulsiones).
Una convulsión es un estado sobreexcitado de células nerviosas en el cerebro, que a veces provoca contracciones repentinas, violentas e involuntarias de un grupo de músculos y/o manifestaciones de disminución de la conciencia del entorno ambiental.
Se sabe que la ecopraxia ocurre en casos de demencia.
La demencia es una pérdida progresiva del funcionamiento cognitivo e intelectual sin pérdida de conciencia. La ecopraxia también puede ocurrir en pacientes que tienen tumores cerebrales. Los tumores son masas anormales de tejido que se forman cuando las células en un área determinada del cuerpo se reproducen a un ritmo mayor.
Se sabe que la ecopraxia ocurre en los trastornos del estado de ánimo, como el trastorno depresivo mayor. También se sabe que ocurre en el síndrome de Ganser.
El síndrome de Ganser es un problema psicológico en el cual una persona proporciona respuestas no sensibles o respuestas incorrectas pero a menudo cerca de la respuesta correcta.
La ecopraxia puede ocurrir en el autismo y trastornos relacionados.
El autismo (trastorno autista) es un tipo de trastorno del neurodesarrollo que causa deficiencias en la interacción social, deficiencias en la comunicación y patrones de comportamiento, intereses y actividades restringidos, repetitivos y estereotipados.
La ecopraxia puede ocurrir en la esquizofrenia, especialmente en la forma que se presenta con la catatonia. La esquizofrenia es un tipo de trastorno mental en el que uno pierde contacto con la realidad.
La catatonia es una condición caracterizada por falta de movimiento, disminución de la capacidad de respuesta, músculos rígidos y agitación.
Pero no se han presentado modelos neurales o computacionales ampliamente aceptados para describir cómo la actividad de las neuronas espejo admite funciones cognitivas como la imitación.
Otras causas de la ecopraxia
Este tic también puede ocurrir con el autismo y la esquizofrenia catatónica, un tipo de esquizofrenia caracterizada por comportamientos extremos. También aparece en personas que experimentan afecciones neurológicas como afasia y demencia.
Aquellos con lesiones en la cabeza, tumores o epilepsia también pueden experimentar ecopraxia.
Se sabe que el tic ocurre durante períodos breves de ansiedad extrema, especialmente en personas con condiciones que causan ecopraxia, que pueden ser más propensas a exhibir ecopraxia durante períodos de estrés.
Diagnóstico de la ecopraxia
La ecopraxia es diagnosticada por un proveedor de atención médica a través de la observación del comportamiento.
No hay una prueba formal para diagnosticar la ecopraxia. Es más fácil distinguir en personas mayores de cinco años, porque los niños más pequeños a menudo imitan las acciones de los demás.
La imitación se puede dividir en dos tipos: aprendizaje imitativo e imitación automática. El aprendizaje imitativo ocurre cuando una persona imita conscientemente una acción observada para aprender el mecanismo detrás de esa acción y realizarla él mismo.
Los bebés comienzan a copiar movimientos poco después del nacimiento; este comportamiento comienza a disminuir alrededor de la edad de tres años.
Antes de eso, no es posible diagnosticar la ecopraxia, porque es difícil diferenciar entre el aprendizaje imitativo y la imitación automática. Si el comportamiento imitativo continúa más allá de la edad de infantería, puede considerarse ecopraxia.
Algunos comportamientos imitativos involuntarios están tan extendidos (por ejemplo, bostezos imitativos) que se consideran normales en lugar de etiquetarse como ecopraxia. Los comportamientos imitativos voluntarios (por ejemplo, imitar a alguien para molestar a la persona) no son ecopraxia.
La ecopraxia se puede distinguir más fácilmente en individuos mayores, porque sus comportamientos en relación con comportamientos anteriores pueden diferenciarse. Informan sentir un impulso incontrolable de realizar una acción después de ver que se realiza.
El comportamiento automático está ocasionalmente presente en adultos sanos (por ejemplo, cuando una persona observa a alguien bostezando, puede hacer lo mismo); estos comportamientos no se consideran ecopraxia.
Tratamiento para la ecopraxia
No existen pruebas formales para la ecopraxia, y existen varias causas posibles, por lo que la mayoría de los médicos observarán el comportamiento del paciente e intentarán determinar la causa antes de decidir un tratamiento.
La modificación del comportamiento, la medicación y la psicoterapia se usan en algunos casos para tratar la ecopraxia.
Sin embargo, cuando este comportamiento no es físicamente perjudicial y no causa una interrupción en la educación de la persona u otros aspectos importantes de su vida, puede dejarse sin tratar.
Los médicos generalmente intentan comprender la causa subyacente de la ecopraxia antes de comenzar el tratamiento. La condición se identifica al observar el comportamiento de la persona en cuestión, en lugar de mediante pruebas formales.
Debido a que el comportamiento imitado intencional en los niños puede ser difícil de distinguir del comportamiento involuntario que caracteriza al tic, la afección no se diagnostica en niños menores de 3 años.
El tratamiento se dirige a la afección que causa la ecopraxia y puede incluir modificación del comportamiento, medicamentos y psicoterapia.
Formas de ayudar a su hijo a superar su trastorno del lenguaje
Muchas personas con ecopraxia tienen una comprensión fantástica del lenguaje en términos de gramática, ortografía y sintaxis, pero tienen dificultades para usar el lenguaje en entornos particulares.
El deterioro del lenguaje puede presentarse de diferentes maneras en personas con ecopraxia, incluidas las formas en que usan el lenguaje y la forma en que entienden el lenguaje de otras personas.
Es común que los padres y tutores se sientan impotentes cuando se trata de un trastorno del lenguaje y se preocupan constantemente por cómo otros percibirán y tratarán a sus hijos debido a su comportamiento.
Pero es importante que sepa que hay algunas medidas que puede tomar para ayudar a su hijo a usar el lenguaje de manera más apropiada y a que se ajuste mejor. Estos son solo algunos consejos que puede emplear para comenzar:
Discutir el lenguaje apropiado para diferentes situaciones
Algunas personas con ecopraxia que luchan con un deterioro del lenguaje lo compensan al ser muy capaces de memorizar las reglas. Puede hacer uso de esta habilidad al ser más explícito en sus métodos de enseñanza.
Es posible que su hijo no sea capaz de aprender habilidades de lenguaje simplemente mirando y escuchando a otras personas, pero puede enseñarle a su hijo sobre el lenguaje a través de conversaciones más estructuradas.
Hable con su hijo acerca de una amplia variedad de situaciones inventadas y de la vida real y qué está bien o no está bien decir en esas situaciones. Se específico:
- ¿A quién está bien decir estas cosas?
- ¿Cuándo está bien discutir estos temas?
Establezca reglas a lo largo del camino que su hijo pueda entender y aplicar a la vida real (puede escribirlas para ayudarlo a seguirlas). Estas reglas se pueden ajustar y agregar con el tiempo a medida que usted y su hijo aprenden.
Juegos de rol para practicar
¡La práctica hace la perfección! Una vez que su hijo tenga unas pocas reglas básicas bajo su cinturón, puede comenzar practicando estableciendo diálogos falsos o juegos de roles y pidiéndole a su hijo que responda apropiadamente a lo que usted ha dicho.
Si no eres el tipo creativo que puede inventar escenarios por tu cuenta, mantente atento a las situaciones de la vida real (ya sean buenas o malas) que puedes recrear con tu hijo más tarde y practicar conversaciones apropiadas.
Una vez que empiece a ver una mejora significativa en la capacidad de su hijo para responder de forma adecuada a lo que alguien le diga, intente pedirle a su hijo que presente más de una posible respuesta apropiada para cada situación.
Esto ayudará a desarrollar la comprensión de que siempre hay más de una manera aceptable para una conversación, siempre y cuando se mantenga dentro de los límites de las normas sociales.
Aliente a su hijo a que reprima lo que dijo
También puede proporcionar un modelo apropiado de lenguaje en su propio discurso cuando responde a un niño.
Si su hijo dice una palabra incorrecta o usa una gramática incorrecta, puede responder y reformular el mensaje deseado en lugar de hacerles sentir que ha fallado al centrarse en los errores del mensaje.
Entonces, en lugar de responder con «No, así no lo dices», puedes probar «¿Quisiste decir _____?»
O intenta un enfoque aún más positivo. Si su hijo dice: «Fui al parque con papá», puedes decir: «Sí, fuiste al parque con papá». ¿Te divertiste? «Esto le permitirá a su hijo sentir que los están escuchando y aprender un lenguaje sin sentirse castigado por decir algo incorrecto.
