Son un grupo de hormonas sexuales que promueven el desarrollo y el mantenimiento de las características femeninas en el cuerpo humano.
Desempeñan un papel esencial en el crecimiento y desarrollo de las características sexuales secundarias femeninas, como los senos, el vello púbico y de las axilas, y la regulación del ciclo menstrual y el sistema reproductivo.
Durante el ciclo menstrual, el estrógeno produce un ambiente adecuado para la fertilización, la implantación y la nutrición de un embrión temprano.
Un desequilibrio de estas hormonas puede conducir a una variedad de problemas de salud y cambios físicos no deseados. Este artículo de MNT Knowledge Center explicará qué es el estrógeno, cómo funciona en el cuerpo, su rango de usos médicos y los efectos del desequilibrio de estrógenos.
Datos rápidos sobre el estrógeno
Los ovarios son el lugar principal para la producción de estrógenos.
El estrógeno influye en las diferencias estructurales entre los cuerpos masculino y femenino, como las mujeres que tienen una pelvis más ancha y un cabello más permanente en la cabeza.
El estrógeno sintético tiene una variedad de usos en medicina, incluido el control de la natalidad y el control de los efectos de la menopausia.
El estrógeno está involucrado en el desarrollo de una variedad de problemas de salud.
¿Qué es el estrógeno?
El estrógeno es una hormona vital en el desarrollo femenino. Las hormonas son mensajeros químicos que le dicen a tejidos específicos que se comporten de cierta manera.
Durante la pubertad, los ovarios comienzan a liberar hormonas de estrógeno de acuerdo con cada ciclo menstrual mensual. El nivel de estrógeno aumenta repentinamente a la mitad del ciclo, lo que desencadena la liberación de un huevo. Este nivel luego disminuye rápidamente después de la ovulación.
Los estrógenos generalmente viajan a través del torrente sanguíneo en fluidos, interactúan con células en una variedad de tejidos en el cuerpo y entregan un mensaje o instrucción.
Es una de las hormonas más importantes para las mujeres, junto con la progesterona. La progesterona ayuda a mantener embarazos e implantar un óvulo en el útero.
Las hormonas relacionadas en la familia de los estrógenos incluyen:
Estrone (E1): esta es una forma débil de estrógeno y el único tipo que se encuentra en las mujeres después de la menopausia. Pequeñas cantidades de estrona están presentes en la mayoría de los tejidos del cuerpo, principalmente grasa y músculo. El cuerpo puede convertir la estrona en estradiol y el estradiol en estrona.
Estradiol (E2): este es el tipo de estrógeno más fuerte. El estradiol es un esteroide producido por los ovarios. Se cree que contribuye a una variedad de problemas ginecológicos, como la endometriosis, los fibromas y los cánceres que se producen en las mujeres, en particular el cáncer de endometrio.
Estriol (E3): este es el más débil de los estrógenos y es un producto de desecho que se produce después de que el cuerpo usa estradiol. El embarazo es el único momento en el que se producen cantidades significativas de estriol. Estriol no se puede convertir a estradiol o estrona.
Función
El estrógeno es crucial para la función reproductiva y el ciclo de una mujer.
Beneficios
En las mujeres, el estrógeno afecta las siguientes áreas del cuerpo:
Ovarios: el estrógeno ayuda a estimular el crecimiento de un folículo de huevo.
Vagina: también estimula el crecimiento de la vagina a su tamaño adulto, el engrosamiento de la pared vaginal y un aumento en la acidez vaginal que reduce las infecciones bacterianas. También ayuda a lubricar la vagina.
Tubos de Falopio: El estrógeno es responsable del crecimiento de una pared gruesa y muscular en las trompas de Falopio, y de las contracciones que transportan el óvulo y las células de esperma.
Útero: el estrógeno realza y mantiene la membrana mucosa que reviste el útero. Aumenta el tamaño del endometrio y mejora el flujo sanguíneo, el contenido de proteínas y la actividad enzimática.
El estrógeno también estimula los músculos del útero para que se desarrollen y contraigan. Las contracciones ayudan durante el parto de un bebé y de la placenta, y también ayudan a la pared del útero para eliminar el tejido muerto durante la menstruación.
Cérvix:
Se cree que el estrógeno regula el flujo y el grosor de las secreciones mucosas uterinas. Esto mejora el movimiento de un espermatozoide a un óvulo y permite la fertilización.
Glándulas mamarias:
El estrógeno forma relaciones únicas con otras hormonas en el seno. Son responsables del crecimiento de los senos durante la adolescencia, la pigmentación de los pezones y, finalmente, detener el flujo de leche cuando un bebé ya no está amamantando.
El estrógeno es responsable de las diferencias entre los cuerpos masculino y femenino. Por ejemplo, en un cuerpo femenino:
- El estrógeno hace que los huesos sean más pequeños y más cortos, la pelvis más ancha y los hombros más angostos.
- Aumenta el almacenamiento de grasa alrededor de las caderas y los muslos, lo que significa que el cuerpo es más curvo y contorneado.
- El estrógeno ayuda a frenar el crecimiento de las hembras durante la pubertad y aumenta la sensibilidad a la insulina. La insulina influye en la cantidad de grasa corporal y el músculo magro que una persona puede desarrollar.
- Influye en el vello corporal para volverse más fino y menos pronunciado, al tiempo que hace que el cabello en la cabeza de una mujer sea más permanente.
- El estrógeno hace que la caja de la voz sea más pequeña y las cuerdas vocales más cortas, dando a las hembras una voz más aguda que los machos.
- Los estrógenos suprimen la actividad de las glándulas en la piel que producen sustancias oleosas. Esto reduce la probabilidad de acné en las mujeres.
Otras áreas en las que el estrógeno tiene un impacto incluyen:
El cerebro: puede ayudar a mantener la temperatura corporal, regular la parte del cerebro relacionada con el desarrollo sexual y mejorar los efectos de los productos químicos que «hacen sentir bien» al cerebro.
La piel: los estrógenos mejoran el grosor y la calidad de la piel, así como el contenido de colágeno que previene el envejecimiento.
Los huesos: el estrógeno ayuda a preservar la fortaleza ósea y prevenir la pérdida ósea.
El hígado y el corazón: la hormona regula la producción de colesterol en el hígado, lo que ayuda a proteger el corazón y las arterias.
Alimentos
Algunos alimentos contienen fitoestrógenos, que pueden afectar los niveles de estrógeno en el cuerpo.
Éstos incluyen:
- Vegetales crucíferos.
- Soja y algunos alimentos que contienen proteína de soya, la fuente más concentrada.
- Bayas.
- Semillas y granos.
- Nueces.
- Fruta.
- Vino.
Algunos científicos consideran que los fitoestrógenos son disruptores endocrinos. Parecen tener funciones duales a veces, capaces de aumentar y disminuir la actividad de los estrógenos.
Es un concepto erróneo común que los fitoestrógenos pueden afectar negativamente la salud, pero algunas investigaciones confirman que los alimentos que contienen fitoestrógenos mencionados anteriormente pueden reducir el riesgo de cáncer, reducir los bochornos, mejorar otros síntomas de la menopausia y proporcionar otros beneficios para la salud.
Los efectos de los fitoestrógenos de la soja dependen del tipo de soja que se estudia en ese momento, y esto ha llevado a resultados inconsistentes. El aislado de proteína de soja tendrá un impacto diferente de los alimentos integrales de soya.
Usos
El estrógeno sintético, el estrógeno bioidéntico y los estrógenos derivados de yeguas preñadas se usan para una variedad de propósitos médicos.
Los usos más comunes de los estrógenos son las píldoras anticonceptivas y la terapia de reemplazo hormonal (TRH) y la terapia de reemplazo hormonal bioidéntica (RTHB) para la menopausia.
Pastilla del día después:
La píldora anticonceptiva es el método de control de la natalidad más comúnmente utilizado en los Estados Unidos. El estrógeno se incluye en píldoras anticonceptivas orales combinadas junto con la hormona progestina.
Muchas mujeres toman píldoras anticonceptivas de dosis baja, que contienen de 20 a 50 microgramos (mcg) de estrógeno.
El estrógeno en la píldora combinada envía comentarios al cerebro. Esta retroalimentación causa una variedad de efectos en el cuerpo, que incluyen:
- Detener la glándula pituitaria para que no secrete hormona foliculoestimulante (FSH).
- Detener la producción de hormona luteinizante (HL).
- Prevenir la ovulación.
- Apoyando el revestimiento del útero para evitar el sangrado intermenstrual que a veces puede causar manchas entre períodos.
Algunos médicos pueden recetar anticonceptivos para usos alternativos, que incluyen:
- Regulando el ciclo menstrual.
- Aliviando los calambres severos y el sangrado abundante.
- Reducir el riesgo de cáncer de ovario y el desarrollo de quistes ováricos.
- Protección contra el embarazo ectópico.
- Disminución de los síntomas perimenopáusicos.
- Ayudando a reducir la severidad del acné relacionado con las hormonas.
Tomar una píldora anticonceptiva conlleva una serie de riesgos, como:
- Ataque al corazón.
- Coágulos de sangre.
- Embolia pulmonar.
- Náuseas y vómitos.
- Dolores de cabeza.
- Sangrado irregular.
- Cambios de peso.
- Sensibilidad e hinchazón en los senos.
- El uso a largo plazo también puede conducir a un mayor riesgo de cáncer de mama..
Terapia de reemplazamiento de hormonas:
La terapia de reemplazo hormonal (TRH) tiene como objetivo aliviar algunos síntomas de la menopausia al hacer que los niveles de hormonas femeninas vuelvan a la normalidad. El tratamiento puede proporcionarse como estrógeno solo o como una combinación de estrógeno y progestina.
Para las mujeres que todavía tienen útero, la hormona progestina se usa junto con el estrógeno para evitar el sobrecrecimiento del revestimiento del útero, lo que puede provocar cáncer de endometrio. La TRH está disponible en forma de píldora, aerosol nasal, parche, gel para la piel, inyección, crema vaginal o anillo.
La TRH puede ayudar a aliviar los síntomas de la menopausia, como:
- Sofocos.
- Sequedad vaginal.
- Cópula dolorosa.
- Cambios de humor.
- Trastornos del sueño.
- Ansiedad.
- Disminución del deseo sexual.
La Administración de Alimentos y Fármacos (FDA) de los EE. UU. Recomienda que la TRH se use en las dosis más bajas durante el tiempo más corto necesario para alcanzar los objetivos del tratamiento.
Esto puede ayudar a evitar algunos de los efectos secundarios incómodos, como:
- Hinchazón.
- Dolor de pecho.
- Dolores de cabeza.
- Cambios de humor.
- Náusea.
- Retención de liquido.
Las mujeres que usan o están considerando el uso de la terapia hormonal después de la menopausia deben discutir los posibles beneficios y riesgos de salud con sus médicos.
La terapia hormonal también se usa para ayudar a las personas transgénero que desean hacer la transición entre sexos, y los estrógenos a menudo se recetan para ayudar a las mujeres transgénero que buscan desarrollar características sexuales secundarias femeninas.
Debido a los riesgos que plantea este tipo de terapia, es vital que se siga un curso de terapia hormonal bajo la supervisión de un profesional médico.
