Este síntoma generalmente se debe a un problema dentro de las vías respiratorias o los pulmones.
Toser sangre (hemoptisis) o sangre en el esputo, siempre debe tratarse como una señal de advertencia. La palabra médica para toser sangre es hemoptisis.
Aunque puede ser un signo de algo siniestro, también puede deberse a algo muy común y tratable como una infección en el pecho.
Causas comunes de la tos con sangre
En el 70 – 90% de los casos, la tos con sangre se debe a infecciones como la bronquitis, la neumonía y la tuberculosis. En los niños, un cuerpo extraño inhalado (como un pequeño juguete) también podría ser la causa de una tos sanguinolenta.
Aunque este síntoma es atemorizante, hay muchas explicaciones para toser sangre, que van desde lo grave a lo menos peligroso para la vida. En todos los casos, uno debe ser examinado por un médico, ya que también puede indicar causas más graves, menos comunes, tales como:
Tos severa
Según el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido, toser sangre o hemoptisis, como se la conoce médicamente, rara vez es un signo de un problema de salud grave. El culpable habitual de esputo sanguinolento es una tos severa.
En estos casos, el síntoma no es potencialmente mortal y simplemente un efecto secundario de las vías respiratorias hinchadas y con exceso de trabajo.
Aunque cualquier persona puede contraer una infección en el pecho, los más jóvenes y los mayores, así como los que ya están enfermos o que fuman, corren el mayor riesgo.
Si hay una infección en el pecho en la raíz de la flema con sangre, puede notar que la flema también se mezcla con pus.
Fumar
Junto con sus muchos efectos secundarios no saludables, fumar demasiado también puede hacer que tosa sangre. Esto se debe a que fumar puede dañar los tejidos de su sistema respiratorio. El síntoma generalmente desaparece una vez que deja de fumar.
Alta altitud
También conocido como mal de altura o edema pulmonar de gran altitud, esta enfermedad afecta a los escaladores, especialmente a aquellos que escalan rápido, y aquellos que viajan a grandes alturas, por ejemplo, a 8000 pies.
La altura puede ser otra explicación para una tos repentina de color rojo. Cuanto mayor es la altitud, menos oxígeno y presión de aire hay en la atmósfera.
Como resultado, su cuerpo puede tener problemas para adaptarse al cambio repentino en el medio ambiente, y especialmente aquellos que también se esfuerzan en mayores altitudes, como excursionistas y esquiadores, pueden sentir los efectos de algo conocido como agudo mal de montaña.
Además de provocar tos con sangre, el mal agudo de montaña también puede causar síntomas como: dificultad para respirar, opresión en el pecho e incapacidad para caminar en línea recta o caminar en absoluto.
Los casos leves de la afección generalmente se pueden remediar reduciendo la actividad física y volviendo a una altitud menor, pero los casos más graves pueden necesitar hospitalización.
Medicamentos y drogas
La tos con sangre también puede ser un efecto secundario de los medicamentos anticoagulantes que actúan para evitar que la sangre se coagule, y como resultado, puede causar un sangrado excesivo.
Aunque, una vez más, toser sangre mientras toma anticoagulantes no es una señal inmediata de peligro, no debe descartarse y se aconseja a los pacientes que informen a sus médicos a la primera señal de este síntoma.
Muchas drogas ilegales, especialmente las que se inhalan o se fuman, como la cocaína crack, también pueden causar saliva con sangre. Esto se debe a que estos medicamentos pueden dañar el sistema respiratorio, haciendo que sea más probable que sangren.
Infección
La infección de las vías respiratorias (bronquios), llamada bronquitis aguda, y la infección del tejido pulmonar, llamada neumonía, son quizás las causas más comunes de episodios leves de tos con sangre.
Las infecciones en el pecho pueden ser causadas por un virus o una bacteria, y generalmente desaparecen por sí solas.
Sin embargo, la infección en cualquier lugar de las vías respiratorias puede causar hemoptisis. Típicamente, la sangre se mezcla con saliva (esputo). Además, normalmente estarán presentes otros síntomas relacionados con la infección, como fiebre alta y tos.
Por lo general, la hemoptisis se produce cuando la infección desaparece. A menudo no se necesitan más pruebas si la hemoptisis está claramente relacionada con la infección y luego desaparece.
La infección pulmonar por tuberculosis (TB) solía ser una causa muy común de hemoptisis. Sin embargo, la tuberculosis ahora es poco común en el Reino Unido.
Cáncer
La mayoría de los cánceres de pulmón surgen de células que recubren los bronquios. Uno de los primeros síntomas del cáncer de pulmón puede ser tos con sangre o esputo manchado de sangre.
Esto incluso puede ser el primer síntoma antes de que se desarrollen otros síntomas. La mayoría de los cánceres de pulmón se desarrollan en personas mayores de 50 años, más comúnmente en fumadores.
Sin embargo, a veces, tipos inusuales de cáncer de pulmón pueden afectar a personas más jóvenes que no fuman. Ocurre en adultos jóvenes.
Y es casi tan común en las mujeres como en los hombres. Desafortunadamente, el tiempo promedio entre el inicio de los síntomas y el diagnóstico de cáncer de pulmón es de 12 meses, un tiempo durante el cual el tratamiento a menudo puede hacer una diferencia en el resultado de la enfermedad.
Varios otros síntomas generalmente también se desarrollan.
Bronquiectasia
También puede expectorar un poco de sangre de las vías respiratorias inflamadas anormales. Esto es típicamente solo pequeñas cantidades de sangre de vez en cuando. Ocasionalmente, una gran cantidad de sangre puede ser expulsada.
Objetos inhalados y lesionados (trauma)
Los objetos inhalados pueden dañar las vías respiratorias y producir hemoptisis. Por ejemplo, un maní inhalado o un juguete pequeño a veces puede ser una causa en niños pequeños. Otros tipos de lesiones en un pulmón o vía aérea pueden causar hemoptisis.
Una embolia pulmonar
Una embolia pulmonar es una afección grave y potencialmente mortal. Se debe a un bloqueo en un vaso sanguíneo en los pulmones. Los síntomas principales suelen ser dolor en el pecho y disnea, pero también puede haber hemoptisis.
Problemas del corazón y los vasos sanguíneos
La insuficiencia cardíaca severa puede causar una acumulación de líquido en los pulmones. El síntoma principal suele ser dificultad para respirar, pero el esputo puede volverse espumoso y manchado de sangre.
El edema pulmonar es la acumulación anormal de líquido en los alvéolos de los pulmones debido a trastornos tales como insuficiencia cardíaca congestiva, insuficiencia renal, lesión importante, daño pulmonar por infección o gas venenoso e, incluso, altitudes elevadas.
Las afecciones cardíacas como la insuficiencia cardíaca sistólica ventricular, la estenosis mitral o un coágulo de sangre en la arteria pulmonar (embolia pulmonar) pueden causar que una persona expectore la sangre.
Sin embargo, estas son causas raras de hemoptisis, aunque la hemoptisis es el síntoma reconocido de embolia pulmonar. Varios problemas raros de vasos sanguíneos también pueden causar hemorragia en los pulmones o las vías respiratorias.
Inflamación y depósitos anormales de tejido
Hay una serie de condiciones que pueden causar inflamación o producir depósitos anormales de tejido en diversas partes del cuerpo. A veces, estas afecciones afectan el tejido pulmonar o las vías respiratorias.
El tejido inflamado o anormal en las vías respiratorias o los pulmones puede sangrar de vez en cuando y causar hemoptisis. Las condiciones que pueden causar esto incluyen:
El síndrome de Goodpasture, la hemosiderosis pulmonar, la granulomatosis de Wegener, la neumonitis lúpica, la endometriosis pulmonar y la broncolitiasis.
Nota: estas afecciones son muy raras y normalmente tendría otros síntomas además de la hemoptisis.
Enfermedad venooclusiva pulmonar
Esta es una enfermedad rara que ocurre en niños y adultos jóvenes caracterizada por presión arterial alta en las arterias pulmonares conectadas al lado derecho del corazón.
Aunque la causa no se conoce con exactitud, se cree que la infección viral o las complicaciones de la quimioterapia, el trasplante de médula ósea y el cáncer de la sangre son responsables de este trastorno.
Lupus eritematoso sistémico
El lupus o el lupus eritematoso sistémico es una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunitario del cuerpo ataca los tejidos sanos de cualquier órgano, incluidos los pulmones. Esta enfermedad es más común en mujeres que en hombres, especialmente afroamericanos y asiáticos.
Ninguna causa identificada
A pesar de las pruebas, no se puede encontrar causa en alrededor de una de cada ocho personas con hemoptisis. Esto se llama hemoptisis idiopática.
Entonces, en algunas personas, la causa de la hemorragia sigue siendo un misterio. Quizás en estos casos es solo un pequeño vaso sanguíneo que estalla y sangra por un tiempo, un poco como una hemorragia nasal.
Sin embargo, nunca asuma que no se encontrará una causa. Siempre consulte a un médico si tose sangre y se desconoce la causa. El diagnóstico de hemoptisis idiopática solo puede realizarse una vez que se pueden descartar otras causas más graves.
Diferentes formas y síntomas en que puede presentarse la tos con sangre
La tos con sangre puede presentarse de diferentes maneras. Puede ser sangre estriada, espumosa o franca (pura).
1. Rayado (líneas de sangre en flema)
Otros síntomas pueden ocurrir al mismo tiempo que la tos con sangre. Por ejemplo, tos, dolor en el pecho, disnea, fiebre alta, malestar, sibilancias u otros síntomas pulmonares.
La presencia y el tipo de otros síntomas pueden ayudar a señalar una causa del sangrado. A veces no hay otros síntomas al principio.
Las infecciones como la bronquitis y la neumonía se presentan de esta manera. Si persiste y se asocia con pérdida de peso y sudores nocturnos, puede deberse a la tuberculosis.
La tuberculosis (TB) es altamente prevalente en Sudáfrica y es una causa común de tos con sangre. Si experimenta pérdida de peso, sudores nocturnos y tos persistente, hágase la prueba de tuberculosis.
Recuerde, puede contraer la tuberculosis en cualquier lugar, incluso cuando está en el tren o de compras, ya que se propaga a través de las gotas de tos de una persona infectada.
2. Esputo rosado y espumoso
A menudo, la sangre se mezcla con saliva (esputo). Esto es común. A veces hay una pequeña cantidad de sangre mezclada con esputo cada vez que tose. A veces se trata de una pequeña cantidad única de sangre.
Esto es muy sugerente de sobrecarga de líquidos en los pulmones (edema pulmonar). Esto puede deberse a insuficiencia cardíaca (como después de un ataque cardíaco) o insuficiencia renal.
Sin embargo, si alguna vez tose sangre y no sabe el motivo, no importa qué tan pequeña sea la cantidad de sangre, debe consultar a su médico pronto. Toser sangre es un síntoma que puede indicar una enfermedad grave.
Como regla general, cuanto antes se diagnostica un problema grave, mayores son las posibilidades de que el tratamiento pueda mejorar el pronóstico.
Considerada una emergencia, al toser esputo rosado espumoso debe buscar ayuda inmediatamente, ya que puede ser potencialmente mortal.
3. Sangre franca (pura)
Toser lo que parece sangre pura es un signo preocupante. Se puede clasificar de la siguiente manera:
Esta es una emergencia, especialmente si el sangrado no se detiene y está perdiendo mucha sangre. Debe llamar a una ambulancia con urgencia. Sin embargo, esta situación es muy poco común.
Los volúmenes son solo guías; los investigadores no aceptan definiciones de volumen precisas y los casos deben individualizarse.
Menor: menos de 5 ml en 24 horas. Esto generalmente es causado por tuberculosis, infecciones severas y cánceres.
Masivo: más de 2 tazas en 24 horas o más de media taza por hora, o más de 50 ml a la vez. Esto puede deberse a un cáncer que, debido a su crecimiento continuo, se rompió a través de un vaso sanguíneo.
Cuando la tuberculosis causaba grandes cavidades en el pulmón, los vasos sanguíneos también se pueden dañar, lo que provoca una hemorragia muy importante.
¿Cuándo es peligroso toser sangre?
- En el caso de cantidades masivas de sangre.
- Cuando toser sangre se asocia con dolor de espalda o de pecho.
- Si nota pérdida de peso o fatiga.
- Cuando tienes un fuerte historial de tabaquismo.
- Cuando tiene dificultad para respirar (incluso en reposo).
Hay varias causas para toser sangre (hemoptisis). Si tose mucha sangre, llame a una ambulancia de inmediato. Si tose pequeñas cantidades de sangre, consulte a su médico lo antes posible si no conoce la causa.
Esto se debe a que a veces una afección grave como el cáncer de pulmón puede ser la causa. Como regla general, cuanto antes se diagnostica un problema grave, mayores son las posibilidades de que el tratamiento pueda mejorar el pronóstico.
¿Cómo sabes si alguien tose sangre o vomita sangre?
Es muy importante distinguir entre toser sangre y vomitar sangre. Cuando tose sangre, la sangre proviene del sistema respiratorio, mientras que el vomitar sangre indica sangrado del estómago o el esófago o incluso de los intestinos.
Al notar sangre al toser, lo mejor sería hablar con su médico.
Cuándo ver a un médico
La razón más común para toser sangre es la bronquitis aguda, signo de una afección médica grave. Llame a su médico si tiene alguno de estos síntomas:
La sangre en la mucosidad que dura más de una semana, es grave o empeora, o aparece y desaparece con el tiempo.
- Dolor de pecho.
- Pérdida de peso.
- Sudar por la noche.
- Fiebre más alta que 101 grados.
- Falta de aliento con su nivel de actividad habitual.
Las personas que requieren tratamiento para toser sangre casi siempre reciben tratamiento en un hospital, hasta que se identifica la causa y pasa la amenaza de una hemorragia grave.
¿Qué evaluación y pruebas se pueden hacer?
En las personas que tosen sangre, las pruebas se enfocan en determinar la tasa de sangrado y cualquier riesgo para respirar. La causa de la hemoptisis debe ser identificada. Las pruebas para toser sangre incluyen:
Si está sangrando activamente, una tomografía computarizada es generalmente la prueba de imagen de elección para evaluar el sangrado.
La mayoría de las hemorragias en las vías respiratorias provienen de las arterias bronquiales, y la embolización de la arteria bronquial (esencialmente colocar un coágulo en la arteria) a menudo es un tratamiento efectivo.
Si su médico sospecha que puede tener cáncer de pulmón, puede obtener más información sobre cómo se diagnostica el cáncer de pulmón, qué puede esperar y sus posibles factores de riesgo para el cáncer de pulmón (va más allá del tabaquismo y al menos una de cada cinco mujeres desarrollar cáncer de pulmón no ha fumado ni un solo cigarrillo).
No descarte la posibilidad de que pueda tener cáncer de pulmón hasta que se haya descartado el diagnóstico.
Tratamiento de hemoptisis
El tratamiento depende de la causa subyacente. Los tratamientos incluyen solución salina helada y vasoconstrictores tópicos como adrenalina o vasopresina. La intubación selectiva bronquial se puede utilizar para colapsar el pulmón que está sangrando.
Además, se puede usar el taponamiento endobronquial. La fotocoagulación con láser puede usarse para detener el sangrado durante la broncoscopia. Se puede realizar una angiografía de las arterias bronquiales para localizar el sangrado y, a menudo, se puede embolizar.
El cáncer de pulmón no microcítico también se puede tratar con erlotinib o gefitinib. Los supresores de la tos pueden aumentar el riesgo de asfixia.
Cirugía: la opción quirúrgica suele ser el último recurso para la tos con sangre, si es grave y pone en peligro la vida, puede requerir cirugía para la extirpación de un lóbulo pulmonar o la extirpación de todo el pulmón (neumonectomía).
Los tratamientos para la hemoptisis también deben abordar la razón subyacente para toser sangre. Otros tratamientos para personas que tosen sangre pueden incluir:
- Antibióticos para la neumonía o la tuberculosis.
- Quimioterapia y/o radiación para el cáncer de pulmón.
- Esteroides para afecciones inflamatorias.
Las personas con sangre excesivamente delgada debido al uso de medicamentos pueden requerir la transfusión de productos sanguíneos u otros medicamentos para reducir la pérdida de sangre.
Prevención
El esputo teñido de sangre a veces puede ser un síntoma de una afección subyacente que es inevitable, pero hay métodos disponibles para ayudar a prevenir algunos casos. La primera línea de prevención es tomar medidas para evitar las infecciones respiratorias que probablemente lo causen.
Puede hacer lo siguiente para prevenir el esputo teñido de sangre:
Deje de fumar si fuma. Fumar causa irritación e inflamación y también aumenta la probabilidad de enfermedades graves.
Si siente que se está infectando una infección respiratoria, beba más agua. El agua potable puede diluir la flema y ayudar a expulsarla.
Mantenga su casa limpia porque el polvo es fácil de inhalar, y puede irritar sus pulmones y empeorar sus síntomas si tiene una enfermedad pulmonar obstructiva crónica, asma o una infección pulmonar.
El moho también pueden causar infecciones respiratorias e irritación, que pueden conducir a esputo con sangre.
Toser flemas amarillas y verdes puede ser un signo de una infección respiratoria. Consulte a su médico para recibir tratamiento temprano para ayudar a prevenir complicaciones o un empeoramiento de los síntomas más adelante.
En niños
Toser sangre en los niños tiende a tener diferentes causas que el mismo síntoma en los adultos. Las causas más comunes son las infecciones, como la neumonía, la bronquitis y la tuberculosis.
Aproximadamente un tercio del tiempo no se puede determinar una causa y el síntoma desaparece sin encontrar una causa. Se ha encontrado que alrededor del seis por ciento de los niños con hemoptisis tienen una enfermedad cardíaca subyacente y, en alrededor del cuatro por ciento, se ha descubierto que la causa es un cáncer.
Toser sangre puede ser un síntoma aterrador, ya que las causas pueden ser tan leves como la irritación de las vías respiratorias por la tos o tan graves como el cáncer de pulmón o un coágulo de sangre en los pulmones.
Incluso pequeñas cantidades de sangrado en los pulmones pueden ser peligrosas, debido al riesgo de aspiración (y asfixia). Toser solo una cucharadita de sangre se considera una emergencia médica.
Aunque atemorizante, incluso con sangrado activo, se puede hacer mucho. La embolización de la arteria bronquial a menudo es muy efectiva en lo que, de otro modo, podría ser una situación potencialmente mortal.
Si bien la tos con sangre es el primer síntoma en solo el 7 por ciento de los cánceres de pulmón, es importante descartar esta posibilidad en adultos, independientemente de los factores de riesgo.
Al igual que con otros cánceres, cuanto antes se diagnostica un cáncer de pulmón, mayores son las posibilidades de curación.
