El derrame pleural es causado por muchos trastornos y puede ser potencialmente mortal.
Los síntomas del hidrotorax o derrame pleural pueden parecerse a otros problemas respiratorios, y el diagnóstico y el tratamiento dependen de la causa subyacente.
¿Qué es un hidrotorax?
La acumulación de líquido entre la cavidad torácica y los pulmones puede ser causada por una enfermedad o trastorno.
Un hidrotorax es una acumulación de líquido en el espacio entre los pulmones y la cavidad torácica, llamado espacio pleural. También comúnmente se llama agua en el pulmón.
Las membranas delgadas llamadas línea de pleura representan tanto el pulmón como la cavidad torácica del cuerpo. En los pulmones sanos, estas membranas mantienen una pequeña cantidad de líquido entre los pulmones y el pecho para evitar la fricción a medida que los pulmones se expanden y contraen durante la respiración.
Alguien que tiene un derrame pleural tiene demasiado líquido en el espacio pleural. Las personas que experimentan un derrame pleural deben buscar atención médica inmediata, ya que puede ser potencialmente mortal si no se trata.
Causas
El derrame pleural es siempre un trastorno secundario, lo que significa que es causado por otra cosa. Muchas cosas pueden hacer que la pleura cree más líquido de lo normal.
Algunas de las causas más comunes de derrame pleural son otras enfermedades y trastornos, que incluyen:
- Enfermedad hepática o renal: enfermedades como la cirrosis pueden provocar que el líquido se acumule en el cuerpo y se filtre hacia el tórax.
- Insuficiencia cardíaca congestiva: la falla del corazón para bombear la sangre correctamente puede causar una acumulación de líquido en el pecho.
- Trastornos autoinmunes: los trastornos como el lupus o la artritis reumatoide pueden afectar los pulmones y crear problemas con la pleura.
- Infecciones: las infecciones respiratorias como la tuberculosis y la neumonía pueden progresar y causar agua en el pulmón.
- Embolia pulmonar: un bloqueo en las arterias del pulmón causado por un coágulo de sangre puede causar que la pleura genere demasiado líquido.
- Cáncer: por lo general, cáncer de pulmón, aunque cualquier cáncer que haya progresado hasta los pulmones o la pleura puede ser la causa.
Las complicaciones de ciertos procedimientos médicos también pueden desencadenar un derrame pleural. La cirugía a corazón abierto es una causa común, pero cualquier cirugía que involucre el tórax también puede aumentar el riesgo de un derrame pleural.
Síntomas del hidrotorax
Los síntomas físicos de un derrame pleural comúnmente aparecen cuando el líquido llena la cavidad torácica. Estos síntomas incluyen:
- Tos seca e improductiva.
- Dificultad para respirar, especialmente cuando la persona se acuesta.
- Fiebre.
- Dolor de pecho.
- Dificultad para respirar.
Incapacidad para tomar respiraciones profundas o dolor causado al tomar respiraciones profundas.
Una persona que a menudo experimenta hipo o un patrón de hipo que no desaparece también puede experimentar derrame pleural.
Algunas personas no experimentan síntomas de derrame pleural en absoluto. Usualmente descubren el líquido en sus pulmones luego de un examen físico por una afección no relacionada.
Los signos y síntomas del derrame pleural también se pueden confundir con otros trastornos pulmonares. Las personas deben programar una cita con su médico de inmediato si experimentan estos síntomas.
Diagnóstico
El diagnóstico del derrame pleural no es sencillo ya que muchos trastornos causan síntomas similares. En primera instancia, los médicos le harán un examen físico a la persona.
Durante el examen físico, el médico escuchará los pulmones con un estetoscopio. También pueden tocar el cofre para escuchar cualquier señal de líquido.
El siguiente paso es una prueba de imágenes, que puede ser una radiografía o una tomografía computarizada.
En una radiografía, varios derrames se ven blancos, y el tejido pulmonar aparece negro, como se puede ver en los rayos X de un informe de caso de una persona con derrame pleural.
Las tomografías computarizadas proporcionan imágenes más precisas para que los médicos ayuden a determinar la causa subyacente.
Uno de los pasos más importantes en el diagnóstico es determinar el tipo de derrame que tiene la persona. Hay dos tipos de derrames: trasudado o exudado.
Derrame transudado:
Un derrame transudado generalmente es causado por la fuga de líquido al tórax debido a otros trastornos que causan un desequilibrio de presión en los vasos sanguíneos. El líquido en el derrame se compone típicamente de compuestos que se encuentran en el plasma sanguíneo.
Derrame de exudado:
Los derrames exudados son más difíciles de tratar y pueden dar lugar a problemas más graves. Por lo general, son causados por trastornos inflamatorios, como cánceres, infecciones y lesiones traumáticas. También pueden ser causados por vasos sanguíneos o linfáticos bloqueados en el área.
Los médicos a menudo tomarán una muestra del líquido en el espacio pleural insertando una aguja entre las costillas en el espacio pleural y extrayendo una pequeña cantidad de líquido.
Las muestras líquidas pueden ayudar a los médicos a buscar signos de infecciones, niveles de proteínas y células cancerosas para determinar si el individuo tiene un derrame pleural complicado o sin complicaciones.
El líquido en un derrame pleural complicado es probable que muestre signos definidos de inflamación o infección. Los derrames pleurales complicados requieren tratamiento inmediato ya que pueden causar problemas graves.
Un derrame sin complicaciones crea un líquido que no presenta signos de infección o inflamación. Los derrames no complicados pueden ser más leves y es mucho menos probable que causen daño permanente a los pulmones.
Los médicos también pueden ordenar otras pruebas para ayudar a encontrar la causa del derrame. Estas pruebas pueden incluir:
- Pruebas de función renal para determinar si los riñones se están cerrando.
- Pruebas de función hepática para detectar signos de cirrosis o insuficiencia.
- Biopsia pulmonar para investigar signos de cáncer de pulmón.
- Broncoscopia para detectar posibles problemas respiratorios y signos de tumores.
- Ecografía cardíaca para detectar evidencia de insuficiencia cardíaca.
Todas estas pruebas ayudan a reducir la causa del derrame pleural y hacen que el tratamiento sea lo más simple posible.
Tratamiento
El fluido tendrá que drenarse del espacio pleural, por lo que el médico usará una aguja o un tubo.
El tratamiento para el derrame pleural depende del trastorno en el cuerpo que lo está causando. Además de tratar la condición que está causando el derrame, en la mayoría de los casos, los doctores drenarán el líquido del cofre.
Drenado del pecho:
El drenaje del pecho se realiza insertando una aguja o tubo en el espacio pleural y drenando el líquido fuera del cuerpo. El proceso no requiere anestesia general.
Se administra anestesia local para adormecer el dolor del corte, que la mayoría de la gente tiende a sentir una vez que el entumecimiento desaparece. El proceso puede necesitar realizarse más de una vez si el líquido continúa acumulándose en el espacio pleural.
Existe un pequeño riesgo de complicaciones graves por el drenaje del pecho. Estas complicaciones incluyen infección, hemorragia o un pulmón colapsado. Si el líquido se drena demasiado rápido, también es posible que el líquido entre en los pulmones. Estas son complicaciones poco frecuentes, sin embargo.
Otros tratamientos:
Otras rutas de tratamiento pueden ser necesarias en algunos casos. La pleurodesis es el proceso de cerrar la brecha entre la pleura del pulmón y la cavidad torácica para evitar que se acumule líquido entre ellos.
Los casos más graves también pueden requerir cirugía para dirigir el líquido desde la cavidad torácica hacia el abdomen. Los médicos también pueden extirpar una parte del revestimiento pleural en casos muy graves.
Panorama
Los derrames pleurales pueden variar de no serios a ser potencialmente mortales. Depende en gran medida de la causa del derrame. El tiempo que tarda en sanar depende de la gravedad del derrame.
Los derrames pleurales pueden requerir que una persona sea hospitalizada y monitoreada. Siguiendo las indicaciones de un médico, las personas a menudo pueden encontrar un plan de tratamiento para el derrame.
