La hormona adrenocorticotrópica es producida en la glándula pituitaria anterior o frontal del cerebro.
La función de la ACTH es regular los niveles de la hormona esteroide cortisol, que se libera de la glándula suprarrenal.
La ACTH también se conoce como:
- Hormona adrenocorticotrópica.
- Hormona adrenocorticotropa sérica.
- ACTH altamente sensible.
- Corticotropina.
- Cosintropina, que es una forma de medicamento de ACTH.
La hormona adrenocorticotrópica, como su nombre lo indica, estimula la corteza suprarrenal.
Más específicamente, estimula la secreción de glucocorticoides como el cortisol y tiene poco control sobre la secreción de aldosterona, la otra hormona esteroide principal de la corteza suprarrenal.
La ACTH se secreta desde la hipófisis anterior en respuesta a la hormona liberadora de corticotropina del hipotálamo.
La hormona liberadora de corticotropina se secreta en respuesta a muchos tipos de estrés, lo que tiene sentido en vista de las funciones de «control del estrés» de los glucocorticoides.
La hormona liberadora de corticotropina en sí misma es inhibida por los glucocorticoides, por lo que es parte de un ciclo de retroalimentación negativa clásica.
Dentro de la glándula pituitaria, la ACTH se produce en un proceso que también genera muchas otras hormonas.
Una gran proteína precursora llamada proopiomelanocortina (POMC, «Big Mama») se sintetiza y se fragmenta proteolíticamente en varios fragmentos.
No todas las divisiones ocurren en todas las especies y algunas ocurren solo en el lóbulo intermedio de la pituitaria.
Los principales atributos de las hormonas distintas de ACTH que se producen en este proceso se resumen a continuación:
- Lipotropina: originalmente descrita como que tiene efectos lipolíticos débiles, su mayor importancia es como el precursor de la beta-endorfina.
- Beta-endorfina y Met-encefalina: péptidos opioides con alivio del dolor y efectos eufóricos.
- La hormona estimulante de melanocitos (MSH por sus siglas en ingles): conocida por controlar la pigmentación de melanina en la piel de la mayoría de los vertebrados.
Para dividirlo aún más, la ACTH es una hormona suprarrenal (adreno) que actúa sobre la corteza suprarrenal (cortical) de forma reguladora (trópico).
La ACTH está compuesta de 39 aminoácidos, formando una larga cadena polipeptídica, y los primeros 13 de ellos están relacionados con las hormonas estimuladoras de los melanocitos alfa (que se volverán relevantes en secciones posteriores).
La relación entre dónde se produce (glándula pituitaria) y dónde actúa (corteza suprarrenal) crea un eje, conocido como eje hipotálamo-hipófisis-adrenal.
La razón por la cual el hipotálamo está involucrado en este eje es que la liberación de ACTH es estimulada por la hormona liberadora de corticotropina.
Esta hormona es secretada por el hipotálamo en respuesta a las señales neurológicas del cuerpo.
Funciones
El papel de la ACTH en un sistema suprarrenal saludable es multifacético.
En primer lugar, la ACTH actúa sobre la corteza suprarrenal y causa la liberación de corticosteroides como el cortisol.
El cortisol es muy similar a los medicamentos de venta libre que la gente compra para ponerse en la piel irritada y reducir la inflamación (hidrocortisona).
Estos corticosteroides son principalmente lo que uno llamaría hormonas del estrés. Podemos pensarlo en términos de estrés en el trabajo.
Cuando su mente y cuerpo son estresados por un jefe enojado, por ejemplo, el cuerpo libera cortisona para ayudar a reforzar las reservas de combustible y mantener la homeostasis (es decir, la presión arterial y el azúcar en la sangre).
Lo ideal es que eventualmente el estrés desaparezca y se suponga que el cuerpo disminuirá su producción de cortisol.
La ACTH desempeña un papel en ayudar a regular la cantidad de cortisol en el torrente sanguíneo en relación con la cantidad que se produce.
Los niveles de ACTH generalmente disminuyen con cantidades crecientes de cortisol, de modo que hay una manera de «tapar» la cantidad.
Por el contrario, cuando los niveles de cortisol son demasiado bajos, la ACTH aumentará para estimular las glándulas suprarrenales a secretar más cortisona para equilibrar la cantidad de ambos en el cuerpo.
Esto se conoce como retroalimentación negativa, que es un mecanismo común en el cuerpo para regular los niveles de hormonas y las actividades de los órganos productores de hormonas.
Dependiendo de la enfermedad, la ACTH puede aumentar o disminuir y ambas se pueden encontrar mediante pruebas. Vamos a discutir lo que sucede en cualquier caso.
Enfermedades relacionadas
El exceso de ACTH causa un síndrome llamado enfermedad de Cushing donde el cuerpo comienza a almacenar el exceso de grasa, aumenta la concentración de azúcar en la sangre y la presión arterial.
Esta enfermedad en particular puede ser causada por ambos problemas a nivel del sistema suprarrenal, pero puede ser causada principalmente por ACTH sobreproducida por un tumor pituitario.
La razón para verificar los niveles de cortisol es que los niveles de ACTH en la sangre son variables y es realista observar las respuestas (es decir, ¿cambia el nivel en respuesta?) que buscan un nivel normal.
La dexametasona es un compuesto relacionado con el cortisol, que puede activar el sistema de retroalimentación negativa para ver si está funcionando correctamente.
Los niveles de cortisol pueden ser demasiado bajos (debido a la disfunción de la corteza suprarrenal), creando así niveles muy altos de ACTH, que se manifiesta principalmente en la enfermedad conocida como enfermedad de Addison.
Las personas que tienen esta enfermedad generalmente tienen dificultades para controlar su presión arterial, azúcares y tienen una piel bronceada distintiva.
La razón por la cual los pacientes tienen dificultades con el azúcar en la sangre y la presión arterial es que, como se mencionó anteriormente, el cortisol es un regulador crítico de esos dos sistemas.
Sin embargo, la piel bronceada puede provenir de la sobreproducción de la hormona estimulante de los alfa-melanocitos, que es un subproducto de los altos niveles de ACTH (los primeros 13 aminoácidos de la ACTH).
Una víctima muy famosa de la enfermedad de Addison fue el presidente John F. Kennedy, que era bien conocido por su hermosa piel bronceada.
La (s) causa (s) exacta (s) de la deficiencia de ACTH permanecen desconocidas. Un defecto en el hipotálamo del cerebro o en la glándula pituitaria puede causar la deficiencia.
Además, hay una forma congénita (presente en el nacimiento) de deficiencia de ACTH que se ha rastreado a mutaciones del gen T-box 19 (TBX19) (también denominado TPIT) en el brazo largo del cromosoma uno y el gen de la hormona liberadora de corticotropina (CRH por sus siglas en ingles) en el brazo largo del cromosoma ocho.
Se cree que el patrón de herencia es autosómico recesivo.
En el núcleo de las células humanas, existen unos cromosomas que se encargan de llevar la información genética de cada individuo.
Normalmente existen 46 cromosomas en las células del cuerpo humano.
Los cromosomas sexuales se nombran X y Y, mientras que los pares de cromosomas humanos se numeran del 1 al 22.
Las mujeres tienen solo dos cromosomas X, mientras que los hombres tienen un cromosoma Y y un cromosoma X.
Cada cromosoma tiene un brazo corto designado como «p» y un brazo largo designado como «q».
A su vez, cada cromosoma se divide en varias bandas que se encuentran enumeradas.
Por ejemplo, el cromosoma uno se refiere a una región en el brazo largo entre las bandas 23 y 24.
Del mismo modo, el cromosoma 8q13 se refiere a la banda numerada 13 en el brazo largo del cromosoma 8.
La ubicación de los genes que se encuentran que cada cromosoma se pueden especificar gracias a las bandas numeradas.
La combinación de los genes para un rasgo particular que se encuentran en los cromosomas recibidos del padre y la madre, determinan las enfermedades genéticas.
Cuando un individuo hereda el mismo gen anormal para el mismo rasgo de cada padre se producen los trastornos genéticos recesivos.
El riesgo de que dos padres portadores pasen el gen defectuoso y, por lo tanto, tengan un hijo afectado es del 25% con cada embarazo.
El riesgo de tener un hijo que sea portador como los padres es del 50% con cada embarazo.
La probabilidad de que un niño reciba genes normales de ambos padres y sea genéticamente normal para ese rasgo en particular es del 25%. El riesgo es el mismo para hombres y mujeres. Todas las personas portan entre 4 y 5 genes anormales.
Cuando solo una copia única de un gen anormal es necesaria para la aparición de la enfermedad se produce lo que se conoce como, trastorno genético dominante.
El gen anormal puede ser resultado de un cambio de gen (nueva mutación) en la persona afectada o puede heredarse de cualquiera de los padres.
Un 50% es el porcentaje que se calcula para el riesgo de que un niño herede el gen anormal de cualquiera de sus progenitores, sin importar el sexo del niño.
Para verificar si el paciente sufre de alguna de las enfermedades mencionadas anteriormente, se debe realizar una prueba de ACTH.
Prueba de ACTH
Una prueba de ACTH mide los niveles de ACTH y cortisol en la sangre y ayuda a su médico a detectar enfermedades que están asociadas con demasiado o muy poco cortisol en el cuerpo.
Procedimiento
Su médico puede aconsejarle que no tome ningún medicamento esteroide antes de su prueba, ya que estos pueden afectar la precisión de los resultados.
Esta prueba se realiza generalmente, durante la mañana a primera hora. Los niveles de ACTH son más altos cuando acabas de despertar. Es probable que su médico programe su prueba muy temprano en la mañana. Los niveles de ACTH se prueban con una muestra de sangre.
Se toma una muestra de sangre extrayendo sangre de una vena, generalmente de la parte interior del codo. Dar una muestra de sangre implica los siguientes pasos:
- Un proveedor de atención médica primero limpia el sitio con un antiséptico para matar los gérmenes.
- Luego, envolverán una banda elástica alrededor de tu brazo. Este procedimiento ayuda a que la sangre se acumule en la vena y esta se hinche, lo que facilita su visión.
- Insertarán suavemente una jeringa de aguja en su vena y recogerán su sangre en el tubo de la jeringa.
- La aguja se retira cuando el tubo este completamente lleno. La banda elástica se retira y el sitio de punción se cubre con una gasa estéril para detener el sangrado.
Finalidad de la prueba de ACTH
Su médico puede ordenar un análisis de sangre de ACTH si tiene síntomas de cortisol alto o muy bajo.
Estos síntomas pueden variar ampliamente de persona a persona y a menudo son un signo de problemas de salud adicionales.
Si tiene un alto nivel de cortisol, puede tener:
- Obesidad.
- Una cara redondeada.
- Piel frágil y delgada.
- Líneas moradas en el abdomen.
- Músculos débiles.
- Acné.
- Una mayor cantidad de vello corporal.
- Alta presión sanguínea.
- Bajos niveles de potasio.
- Alto nivel de bicarbonato.
- Altos niveles de glucosa.
- Diabetes.
Los síntomas del cortisol bajo incluyen:
- Músculos débiles.
- Fatiga.
- Pérdida de peso.
- Aumento de la pigmentación de la piel en áreas no expuestas al sol.
- Una pérdida de apetito.
- Presión arterial baja.
- Niveles bajos de glucosa en la sangre.
- Bajos niveles de sodio.
- Niveles altos de potasio.
- Altos niveles de calcio.
