Es una enfermedad infecciosa que afecta al ganado y puede transmitirse a los humanos.
El trastorno es causado por una de las cuatro especies diferentes de bacterias que pertenecen al género Brucella.
Los síntomas iniciales de la infección pueden no ser específicos, como fiebre, dolor muscular, dolor de cabeza, pérdida de apetito, sudoración profusa y debilidad física.
En algunos casos, los síntomas aparecen repentinamente y son agudos, mientras que en otros, los síntomas pueden desarrollarse en el transcurso de unos pocos meses.
Si no se trata la brucelosis a tiempo, la enfermedad puede tardar meses en resolverse una vez que se haya iniciado la terapia apropiada.
La brucelosis puede estar confinada a una determinada área del cuerpo (local) o tener complicaciones graves que afectan diversos sistemas de órganos del cuerpo, incluido el sistema nervioso central.
La brucelosis puede prevenirse con el consumo de la leche pasteurizada de vaca y de cabra.
La pasteurización elimina a las bacterias que causan la enfermedad.
Sin embargo, en el caso de las personas expuestas a la cría de ganado y tienen contacto con la carne fresca, también pueden verse afectadas por la brucelosis.
Causas
La brucelosis es causada por la bacteria infecciosa Brucella.
La mayoría de los casos son el resultado de la exposición a animales infectados o a productos de origen animal contaminados.
Los humanos pueden contraer la enfermedad comiendo o bebiendo alimentos o líquidos contaminados con Brucella, inhalando la bacteria, o por contacto directo a través de una herida abierta.
La mayoría de los casos ocurren al comer productos alimenticios contaminados, especialmente leche, queso o carne cruda que no son pasteurizados o cuando realizan la pasteurización de forma incorrecta.
Los animales pueden portar la bacteria sin presentar ningún síntoma, lo que da como resultado la contaminación de productos alimenticios de origen animal como carne o productos lácteos, sin que el proveedor lo sepa.
La Brucella se encuentra más comúnmente entre el ganado vacuno, ovejas, cabras, camellos, ciervos, alces y cerdos.
La inhalación de las bacterias de Brucella o el contacto directo a través de una herida abierta es un riesgo laboral asociado con los trabajadores del matadero, los veterinarios, los agricultores y otras personas que pueden entrar en contacto con los animales contaminados.
Los cazadores pueden estar en riesgo de desarrollar brucelosis porque pueden entrar en contacto con animales infectados.
Hay seis especies conocidas de Brucella, aunque solo cuatro de estas especies causan brucelosis en humanos.
Las cuatro especies de Brucella son: Brucella abortus, que es transportada por el ganado, Brucella suis, que es transportada por cerdos, Brucella melitensis, que se transmite por ovejas y cabras; y Brucella canis, que es transportada por perros.
La Brucella melitensis es el organismo que infecta con mayor frecuencia a los humanos y causa la forma más grave de la enfermedad.
Signos y síntomas
Los síntomas de la brucelosis varían mucho entre las personas afectadas.
Algunas personas pueden no tener síntomas aparentes (asintomáticos), otros pueden desarrollar complicaciones graves que afectan a varios sistemas de órganos.
El período de incubación puede variar de 1 a 3 semanas a varios meses.
Los casos en los que las personas experimentan la aparición repentina de los síntomas pueden denominarse brucelosis aguda.
Los casos en los que las personas afectadas desarrollan los mismos síntomas en el transcurso de unas semanas pueden denominarse brucelosis subaguda.
Cuando la infección por brucelosis dura más de un año, se la puede denominar brucelosis crónica.
Aproximadamente el 50 por ciento de las personas con brucelosis experimentan la aparición repentina de síntomas (enfermedad aguda) durante un período de uno a dos días.
En algunos casos, los síntomas se desarrollan a lo largo de algunas semanas (enfermedad subaguda).
Los síntomas iniciales de la brucelosis son inespecíficos y se asemejan a los de una enfermedad similar a la gripe.
Tales síntomas pueden incluir fiebre, escalofríos, debilidad generalizada y fatiga, dolor de cabeza, dolores musculares (mialgias), pérdida de apetito, pérdida de peso, sudores nocturnos, dolor en las articulaciones (artralgia) e inflamación (artritis), dolor de espalda, estreñimiento y tos seca.
En algunos casos, la brucelosis se caracteriza por episodios repetidos de fiebre de forma intermitentemente durante más de un año (fiebre ondulante).
Los síntomas adicionales que pueden ocurrir en personas con brucelosis incluyen inflamación de las glándulas linfáticas (linfadenopatía) y agrandamiento del bazo (esplenomegalia).
La ampliación del hígado (hepatomegalia) es un síntoma que ocurre con menos frecuencia.
Cuando la brucelosis afecta solo a un área específica del cuerpo, puede denominarse brucelosis localizada.
La brucelosis localizada causa inflamación de los órganos afectados, incluidos los huesos, la piel, el hígado, el tracto genitourinario y gastrointestinal, el sistema nervioso central y el corazón.
Uno de los sitios más frecuentes de infección localizada es la parte inferior de la espalda, que causa inflamación y dolor en las vértebras lumbares (osteomielitis).
En casos raros, la brucelosis puede causar diversas lesiones cutáneas, incluidas pápulas, úlceras y erupciones cutáneas.
Los abscesos pueden afectar el hígado y causar ictericia.
La infección del tracto genitourinario puede causar inflamación del riñón (nefritis intersticial).
En los hombres, la inflamación y el dolor de los testículos (epididimo-orquitis) y la inflamación de la próstata (prostatitis) también pueden ocurrir.
La infección del tracto gastrointestinal puede provocar vómitos, náuseas, diarrea, estreñimiento, dolor abdominal y pérdida de peso.
En algunos casos, la brucelosis puede afectar el sistema nervioso central (neurobrucellosis).
Los síntomas de neurobrucellosis incluyen la inflamación de las membranas (meninges) que rodean el cerebro y la médula espinal (meningitis) y la inflamación del cerebro (encefalitis).
Los síntomas menos comunes pueden incluir aumento de la presión dentro del cráneo (hipertensión intracraneal), la fuga de líquido cefalorraquídeo en el disco óptico del ojo puede causar hinchazón del disco (papiledema) que puede resultar en la pérdida progresiva de la claridad de la visión (agudeza visual).
Daño del nervio óptico (neuropatía óptica) que potencialmente da como resultado la pérdida de la visión, sangrado en el cerebro (hemorragia intracraneal) y accidente cerebro vascular.
Otra complicación potencialmente grave de la brucelosis es la inflamación aguda del revestimiento del corazón (endocarditis), que puede ocurrir en casos raros.
Además, la brucelosis puede causar inflamación de los nervios (neuritis) en varias partes del cuerpo, así como problemas visuales y deterioro de la función renal.
También pueden presentarse problemas de coagulación y otras anomalías de la sangre, como niveles bajos de glóbulos rojos circulantes.
Poblaciones afectadas
La brucelosis afecta a hombres y mujeres en igual número.
El trastorno es raro en los Estados Unidos ya que la pasteurización de la leche es una rutina y el ganado vacunado contra esta enfermedad.
Se reportan menos de 100 casos nuevos cada año en los Estados Unidos.
Se cree que se introducen en este país desde áreas donde la infección está presente (endémica) o pueden estar relacionadas con el consumo de leche de vaca y de cabra sin pasteurizar.
En todo el mundo, aproximadamente 500,000 casos de esta enfermedad se informan a la Organización Mundial de la Salud (OMS) cada año.
Como infección en el ganado, la brucelosis ocurre en todo el mundo, y el ganado doméstico es la principal fuente de infección humana, en algunas partes del mundo donde el ganado no es vacunado rutinariamente.
Es más común en Rusia, África, América del Sur y Medio Oriente.
Trastornos relacionados
Los síntomas de los siguientes trastornos pueden ser similares a los de la brucelosis. Las comparaciones pueden ser útiles para un diagnóstico diferencial.
La brucelosis debe diferenciarse de otras causas más comunes de fiebre, fatiga crónica, debilidad y otros síntomas no específicos de gripe, especialmente en individuos de regiones endémicas.
Estas causas incluyen otras enfermedades infecciosas y diversas enfermedades autoinmunes.
Diagnóstico
El diagnóstico de brucelosis se basa en una evaluación clínica exhaustiva, un historial detallado del paciente y ciertas pruebas de laboratorio que pueden detectar la presencia de la bacteria Brucella en la sangre, la médula ósea o el tejido de los órganos afectados.
Se pueden realizar cultivos de sangre, médula ósea, líquido cefalorraquídeo (cuando hay meningitis) o el tejido de cualquier sistema de órganos afectado para identificar si la bacteria Brucella está presente.
El sistema inmune del cuerpo puede crear anticuerpos contra la bacteria.
Se pueden realizar pruebas para detectar la presencia de estos anticuerpos en el organismo.
La prueba más común realizada se llama prueba de aglutinación en suero.
Ciertas pruebas de rayos X, la tomografía computarizada o la resonancia magnética, pueden usarse para detectar cambios esqueléticos a veces asociados con la brucelosis.
Tratamiento
El tratamiento de elección para la brucelosis son los antibióticos, generalmente la combinación de doxiciclina y estreptomicina.
Estos medicamentos generalmente se administran durante aproximadamente 6 semanas.
La rifampina se puede usar como una alternativa a la estreptomicina, pero generalmente es menos efectiva.
Los medicamentos trimetoprim con sulfametoxazol son una alternativa adecuada, pero no son tan efectivos como la doxiciclina y la rifampicina o la estreptomicina.
Existe un debate en la literatura médica sobre cuál es la terapia combinada más efectiva.
Si se desarrollan complicaciones graves, como inflamación aguda de las membranas que recubren el cerebro (meningitis) o del revestimiento del corazón (endocarditis), se puede agregar rifampina a la combinación de trimetoprim con sulfametoxazol.
Las personas con endocarditis asociada a la brucelosis generalmente requieren reemplazo de la válvula cardíaca además de la terapia con antibióticos.
Otro tratamiento es sintomático y de apoyo.
Menos del 10 por ciento de las personas con brucelosis experimentan una recaída de la enfermedad después del tratamiento con antibióticos.
Los medicamentos con esteroides como Prednisona, se pueden administrar a aquellos individuos afectados que tengan síntomas graves asociados con la liberación de toxinas a la sangre (toxemia).
El dolor intenso, especialmente en la columna vertebral, puede requerir el manejo del dolor con medicamentos calmantes como la codeína.
Las personas con brucelosis aguda deben restringir su actividad diaria para evitar la fatiga. Se recomienda reposo absoluto en cama durante los periodos de fiebre.
