Es la hormona sexual masculina clave que regula la fertilidad, la masa muscular, la distribución de grasa y la producción de glóbulos rojos.
Cuando los niveles de testosterona caen por debajo de los niveles que son saludables, pueden conducir a condiciones como hipogonadismo o infertilidad.
Sin embargo, hay fuentes de las cuales las personas con niveles bajos de testosterona pueden aumentar sus niveles.
La baja testosterona es cada vez más común. El número de recetas de suplementos de testosterona se ha quintuplicado desde 2012.
Los investigadores descubrieron que los efectos complejos de la testosterona dependen en parte de su conversión en el cuerpo a un tipo de estrógeno.
En los hombres, se piensa que regula el deseo sexual (libido), la masa ósea, la distribución de grasa, la masa y la fuerza muscular, y la producción de glóbulos rojos y espermatozoides.
Una pequeña cantidad de testosterona circulante se convierte en estradiol, una forma de estrógeno.
A medida que los hombres envejecen, a menudo producen menos testosterona, por lo que producen menos estradiol también.
Por lo tanto, los cambios a menudo atribuidos a la deficiencia de testosterona podrían deberse parcial o totalmente a la disminución acompañante del estradiol.
La forma en que el cuerpo produce, distribuye y utiliza la testosterona varía entre hombres y mujeres.
Hombres
En los hombres, la producción de testosterona comienza en la pubertad, cuando la glándula pituitaria en el cerebro comienza a producir hormonas llamadas hormona estimulante del folículo (que estimula principalmente la producción de esperma) y la hormona luteinizante (LH por sus siglas en ingles).
La LH es la hormona que estimula los testículos de un hombre para producir testosterona.
Las células en los testículos llamadas células intersticiales o de Leydig producen testosterona en respuesta a la producción de LH.
Alrededor del 95% de la testosterona de un hombre es producida por células de Leydig.
La producción de testosterona aumenta exponencialmente (aproximadamente 18 veces) durante la pubertad.
Después de la pubertad, las células intersticiales típicamente producen testosterona continuamente.
Se producen aproximadamente 6 mg de testosterona por día.
Sin embargo, la producción de testosterona puede verse afectada y disminuir en respuesta a condiciones de salud crónicas (obesidad) o transitorias.
Además, los hombres con una condición llamada hipogonadismo no producen testosterona porque las glándulas pituitarias o del hipotálamo en el cerebro que producen las hormonas que estimulan la producción de testosterona son disfuncionales, o porque los testículos son disfuncionales.
La producción de testosterona también disminuye con la edad, y en promedio los hombres experimentan una disminución del 1% anual en la producción de testosterona una vez que alcanzan los 40 años.
La mayoría de la testosterona que producen los testículos no es utilizada por el cuerpo. Es inactivado por el hígado y excretado a través de los riñones.
Una pequeña proporción (aproximadamente 4%) de la testosterona permanece en la sangre del hombre y se convierte en formas activas de testosterona que pueden unirse a otras moléculas en la sangre o ser utilizadas por las células del cuerpo del hombre.
Esto puede ser utilizado por células en el cuerpo con sitios receptores de andrógenos incluyendo células de folículos pilosos, células óseas y células de los túbulos seminíferos de los testículos donde se produce el esperma.
La mayor parte de la testosterona que permanece en la sangre de un hombre se une a otras moléculas en la sangre.
Alrededor del 44% de la testosterona se une fuertemente a una proteína transportadora (una molécula de proteína que se une a otras moléculas y las transporta en la sangre) llamada globulina transportadora de la hormona sexual (SHBG).
Debido a que la testosterona está unida fuertemente, no puede separarse de SHBG y unirse con otras moléculas, y por lo tanto no está disponible para el uso de las células en el cuerpo del hombre.
La porción de testosterona estrechamente unida a SHBG se llama testosterona biológicamente inactiva.
Otro 54% de la testosterona en la sangre de un hombre se une a una segunda proteína transportadora llamada albúmina.
Como la testosterona se une de forma suelta a la albúmina, puede separarse de esta proteína y unirse a otras moléculas en la sangre, o ser utilizada por las células en el cuerpo del hombre.
La testosterona débilmente unida se considera biodisponible, lo que significa que está disponible para el uso de células en el cuerpo del hombre.
El 2% restante de testosterona en la sangre de un hombre no se une a otras moléculas. Esta porción libre se conoce como testosterona libre y también se considera biodisponible.
Las afecciones crónicas (por ejemplo, diabetes) y el envejecimiento pueden alterar las concentraciones relativas de testosterona libre y ligada a SHBG, unida a albúmina en la sangre de un hombre.
Por ejemplo, la proporción de testosterona que es biodisponible disminuye más rápidamente a medida que el hombre envejece (a una tasa anual del 2-3%) que la disminución general en la producción de testosterona (que ocurre a una tasa anual de alrededor del 1%).
La reducción relativamente grande en la testosterona biodisponible se produce porque los hombres mayores producen mayores cantidades de SHBG que se une fuertemente a la testosterona, lo que la hace biológicamente no disponible o inactiva.
Mujer
En las mujeres, alrededor del 50% de la testosterona que circula en la sangre se produce en las células intersticiales de los ovarios.
Las glándulas suprarrenales y otros tejidos producen el resto de la testosterona de una mujer.
Al igual que los testículos de un hombre, los ovarios de una mujer son estimulados para producir testosterona por señales de LH.
Las mujeres producen cantidades mucho más pequeñas de testosterona que los hombres, pero no obstante es una hormona importante para las mujeres.
La testosterona es el precursor inmediato del estradiol, lo que significa que cuando las moléculas de testosterona en el cuerpo se separan para formar otras hormonas o moléculas (un proceso conocido como biosíntesis), el oestrodiol es uno de los productos biológicos. El oestrodiol es una hormona del grupo estrógenos.
Por lo tanto, mantener niveles adecuados de testosterona es importante para mantener la producción de estrógeno.
Los estrógenos son las principales hormonas femeninas que regulan muchas funciones reproductivas, incluida la ovulación, y por lo tanto son esenciales para la salud y el bienestar de las mujeres.
No toda la testosterona producida por una mujer se convertirá en estrógeno; una proporción de la testosterona permanecerá en la sangre de una mujer y se unirá a SHBG o albúmina o circulará libremente sin unirse a ninguna otra molécula.
Al igual que con los hombres, la testosterona que se une a SHBG no está disponible para ser utilizada por las células del cuerpo, pero la testosterona libre y unida a la albúmina es biodisponible.
La testosterona biodisponible puede ser utilizada por células en el cuerpo con sitios receptores de andrógenos (sitios que reciben hormonas del grupo de andrógenos, incluida la testosterona y la más prominente).
En las mujeres, los sitios receptores de andrógenos se encuentran en los tejidos de la piel, los folículos capilares, los huesos y las glándulas sebáceas (glándulas en la piel que secretan una sustancia grasa llamada sebo).
Los niveles bajos de testosterona están presentes en las niñas desde el nacimiento y aproximadamente el doble durante el desarrollo puberal.
Después de la pubertad y el comienzo de los ciclos menstruales regulares, los niveles de testosterona en las mujeres fluctúan a lo largo del ciclo menstrual.
Comienzan a aumentar en la primera mitad del ciclo (también conocida como fase folicular) y están en su punto más alto durante la mitad del ciclo menstrual.
Al igual que con los hombres, la producción de testosterona en las mujeres depende de la edad y la producción de testosterona de una mujer comienza a disminuir a los 20 y continúa hasta que alcanza la menopausia.
Para cuando una mujer llega a los 40 años, sus niveles circulantes de testosterona serán aproximadamente la mitad de lo que eran inmediatamente después de la pubertad.
Causas subyacentes del desequilibrio de testosterona
El desequilibrio de testosterona es causado principalmente por la producción de testosterona excesiva o insuficiente.
Las causas que subyacen a los desequilibrios en la producción de testosterona varían para hombres y mujeres.
Hombres
En los hombres, los niveles elevados de testosterona pueden ser causados por:
- Uso de esteroides anabólicos.
- Administración de demasiada testosterona exógena (testosterona de origen externo): por ejemplo en la terapia de reemplazo de testosterona.
La deficiencia de testosterona está asociada con las siguientes condiciones:
- Hipogonadismo primario: una afección en la cual la producción de testosterona no ocurre debido a la disfunción testicular.
- Hipogonadismo secundario: una condición en la que la testosterona no se produce debido a un hipotálamo o glándula pituitaria disfuncional (las glándulas en el cerebro que producen hormonas que estimulan la producción de testosterona).
- Obesidad: un estudio australiano encontró que los hombres obesos tenían casi el doble de probabilidades que los hombres no obesos de tener una deficiencia de testosterona severa.
- Las afecciones crónicas de salud: como la diabetes, el síndrome metabólico y las enfermedades cardiovasculares, se asocian con niveles bajos de testosterona.
- VIH.
El uso de algunos medicamentos, particularmente los medicamentos de quimioterapia que se usan para tratar el cáncer, los corticosteroides y el alcohol, están asociados con niveles bajos de testosterona.
Mujer
En las mujeres, los niveles elevados de testosterona pueden ser causados por:
- Síndrome de ovario poliquístico: las mujeres con síndrome de ovario poliquístico generalmente tienen niveles elevados de testosterona y otros niveles de andrógenos.
- Hirsutismo idiopático: crecimiento excesivo de vello de origen desconocido.
- Hiperplasia suprarrenal congénita: crecimiento excesivo de la glándula suprarrenal causado por el crecimiento de células suprarrenales normales excesivas.
- Los tumores ováricos o suprarrenales que secretan andrógenos: tumores de los ovarios o las glándulas suprarrenales que producen y secretan hormonas del grupo andrógeno.
- Administración de testosterona exógena: por ejemplo, como parte de la terapia de reemplazo hormonal.
Los niveles anormalmente bajos de testosterona pueden ser inducidos por:
- Terapia de reemplazo de estrógenos: ya que el aumento resultante en estrógenos causa un aumento en las concentraciones de SHBG. Esto resulta en mayores cantidades de testosterona que se unen estrechamente y no están biológicamente disponibles.
- Insuficiencia ovárica primaria: falla de los ovarios para producir óvulos maduros o cantidades suficientes de los mismos, debido a una disfunción en los ovarios.
- Insuficiencia ovárica secundaria: falla de los ovarios para producir óvulos debido a una disfunción en la glándula pituitaria, lo que significa que la hipófisis no secreta la hormona folículo estimulante, la hormona que estimula a los ovarios a desarrollar óvulos maduros.
- Hipopituitarismo: secreción reducida de hormonas de la glándula pituitaria.
- Disfunción del eje suprarrenal: el eje de las glándulas secretoras de hormonas que son las glándulas suprarrenales situadas sobre los riñones y el hipotálamo y las glándulas pituitarias en el cerebro.
- Medicamentos de quimioterapia.
- La menopausia quirúrgica: se asocia con una disminución rápida en la producción y los niveles de testosterona. Por ejemplo, la oorrectopexia bilateral (extirpación de ambos ovarios) causa una disminución rápida (aproximadamente del 50%) en los niveles de testosterona.
- Menopausia natural: aunque la disminución es gradual y los niveles de testosterona en las mujeres comienzan a disminuir a lo largo de los años reproductivos de una mujer, antes del inicio de la menopausia.
Desequilibrio de testosterona: efectos secundarios y síntomas
Hombres
Los niveles elevados de testosterona están asociados con las siguientes condiciones:
- Priapismo: erección persistente.
- Muerte cardíaca súbita.
- Enfermedad del hígado.
La deficiencia de testosterona está asociada con los siguientes efectos secundarios y síntomas:
- Reducción de la libido.
- Disfunción eréctil: que incluye rigidez peneana reducida durante la erección y erecciones de menor duración.
- Oligospermia: baja concentración de espermatozoides en el semen.
- Azoospermia: ausencia de espermatozoides en el semen.
- Cambios de humor e irritabilidad.
- Anorexia.
- Depresión: un estudio grande informó que los hombres con deficiencia de testosterona tenían cuatro veces más probabilidades de tener una depresión clínicamente diagnosticada.
- Falta de energía.
- Función cognitiva reducida: por ejemplo, concentración deficiente y mayor riesgo de trastornos cognitivos, incluida la enfermedad de Alzheimer.
- Dolores en las articulaciones y rigidez.
- Masa ósea reducida: que aumenta el riesgo de osteoporosis.
- Masa muscular reducida.
- Aumento de peso.
- Hemoglobina reducida.
- Reducción de la mortalidad.
Mujer
En las mujeres, hay evidencia de que los niveles anormalmente bajos de testosterona están asociados con los siguientes problemas de salud:
- Pérdida de densidad mineral ósea: una medida de la densidad de sales minerales como el carbonato de calcio en el hueso.
- Osteoporosis.
- Mayor riesgo de fractura de cadera: en mujeres posmenopáusicas.
- Reducción de la fuerza muscular: en mujeres posmenopáusicas.
- Pérdida de altura: en mujeres posmenopáusicas.
- Reducción de la masa corporal magra: en mujeres posmenopáusicas.
- Función reducida de cognición y memoria.
- Fatiga persistente.
- Motivación reducida.
- Pérdida del vello púbico.
- Adelgazamiento de la mucosa vaginal: las membranas que producen moco vaginal, incluida la lubricación durante la actividad sexual.
- Sentido de bienestar reducido.
Deterioro del funcionamiento sexual, que incluye:
- Frecuencia reducida de las relaciones sexuales.
- Disminución de la libido.
- Reducción de la lubricación vaginal.
- Dispareunia: dolor durante el coito.
- Capacidad orgásmica reducida.
- Disminución del placer sexual.
Los niveles de testosterona anormalmente altos en las mujeres pueden causar el desarrollo excesivo de características sexuales típicamente masculinas y pueden dar como resultado:
- Hirsutismo: crecimiento excesivo de vello, por ejemplo en la cara o el pecho.
- Acné.
- Patrón de calvicie masculina.
- Clitoromegalia: agrandamiento del clítoris.
- Profundización de la voz.
La testosterona se utilizó por primera vez como fármaco clínico ya en 1937, pero con poca comprensión de sus mecanismos.
La hormona ahora se prescribe ampliamente para los hombres cuyos cuerpos producen naturalmente bajos niveles.
Pero los niveles en los que la deficiencia de testosterona se vuelve médicamente relevante aún no se conocen bien.
La producción normal de testosterona varía mucho en los hombres, por lo que es difícil saber qué niveles tienen importancia médica.
Los mecanismos de acción de la hormona tampoco están claros.
Datos rápidos sobre la testosterona
La testosterona regula una serie de procesos en el cuerpo masculino.
A medida que los hombres envejecen los niveles de testosterona tienden a disminuir.
Los suplementos de prohormona no tienen ningún efecto sobre los niveles de testosterona.
Los suplementos de testosterona se recetan solo para afecciones específicas y no para contrarrestar la caída natural de los niveles de testosterona relacionada con la edad.
También está disponible la terapia de reemplazo de testosterona (TRT). Sin embargo, esto puede tener efectos secundarios y múltiples riesgos.
En los hombres, la testosterona se produce principalmente en los testículos, con una pequeña cantidad producida en las glándulas suprarrenales.
La producción de testosterona es controlada por el hipotálamo del cerebro y la glándula pituitaria.
El hipotálamo instruye a la glándula pituitaria sobre la cantidad de testosterona que debe producir, y la glándula pituitaria pasa el mensaje a los testículos.
Estas comunicaciones ocurren a través de sustancias químicas y hormonas en el torrente sanguíneo.
La testosterona participa en el desarrollo de los órganos sexuales masculinos antes del nacimiento y en el desarrollo de características sexuales secundarias en la pubertad, como la profundización de la voz, el aumento del tamaño del pene y de los testículos, y el crecimiento del vello facial y corporal.
La hormona también juega un papel en el deseo sexual, la producción de esperma, la distribución de grasa, la producción de glóbulos rojos y el mantenimiento de la fuerza muscular y la masa. Por estas razones, la testosterona se asocia con la salud general y el bienestar en los hombres.
Un estudio de 2008 publicado en la revista Frontiers of Hormone Research incluso relacionó la testosterona con la prevención de la osteoporosis en los hombres.
En las mujeres, los ovarios y las glándulas suprarrenales producen testosterona.
Los niveles totales de testosterona de las mujeres son aproximadamente de una décima a una vigésima parte de los niveles de los hombres.
Cuando un hombre tiene poca testosterona o hipogonadismo, puede experimentar:
- Reducción del deseo sexual.
- Disfunción eréctil.
- Bajo recuento de espermatozoides.
- Tejido mamario agrandado o hinchado.
Con el tiempo, estos síntomas pueden desarrollarse de las siguientes maneras:
- Pérdida de vello corporal.
- Pérdida de masa muscular.
- Aumento de grasa corporal.
- Sofocos.
- Depresión, irritabilidad e incapacidad para concentrarse.
- Pérdida de fuerza.
- Testículos encogidos y suavizados.
- Pérdida de masa muscular o cabello.
La testosterona crónica o baja en curso puede provocar osteoporosis, cambios de humor, energía reducida y contracción testicular. Las causas pueden incluir:
- Lesión testicular: como la castración.
Infección de los testículos. - Medicamentos: como analgésicos opiáceos.
- Trastornos que afectan las hormonas: como tumores pituitarios o niveles altos de prolactina.
- Enfermedades crónicas: incluida la diabetes tipo 2, enfermedad renal y hepática, obesidad y VIH / SIDA.
- Enfermedades genéticas: como el síndrome de Klinefelter, el síndrome de Prader-Willi, la hemocromatosis, el síndrome de Kallman y la distrofia miotónica.
Demasiada testosterona, por otro lado, puede provocar la pubertad antes de los 9 años. Esta condición afectaría principalmente a los hombres más jóvenes y es mucho más rara.
En las mujeres, sin embargo, los niveles altos de testosterona pueden conducir a una calvicie de patrón masculino, una voz grave e irregularidades menstruales, así como:
- Cambios en la forma del cuerpo.
- Reducción en el tamaño de los senos.
- Piel grasosa.
- Crecimiento de vello facial: alrededor del cuerpo, labios y barbilla.
Estudios recientes también han relacionado los altos niveles de testosterona en mujeres con el riesgo de fibromas uterinos.
Los desequilibrios de testosterona pueden detectarse con un análisis de sangre y tratarse en consecuencia.
Terapia de testosterona
Para las personas que están preocupadas por la testosterona baja o alta, un médico puede realizar un análisis de sangre para medir la cantidad de la hormona en la sangre del paciente.
Cuando los médicos encuentran baja T, pueden prescribir terapia de testosterona, en la que el paciente toma una versión artificial de la hormona.
Esto está disponible en las siguientes formas:
- Un parche para la piel: colocado sobre el cuerpo o el escroto dos veces al día.
- Una solución aplicada a la axila.
- Inyecciones: cada dos o tres semanas.
- Un gel: que se aplica a la parte superior de los brazos, los hombros o el abdomen a diario.
- Un parche: en las encías dos veces al día.
- Implantes: que duran de cuatro a seis meses.
Los hombres que usan geles de testosterona deben tomar precauciones, como lavarse las manos y cubrir las áreas donde se aplica el gel.
Los niños y las mujeres no deben tocar la piel donde se aplica el parche o el gel.
En hombres mayores con verdaderas deficiencias de testosterona, se ha demostrado que el tratamiento con testosterona aumenta la fuerza y el deseo sexual, según los expertos.
Pero a veces, los síntomas de la disfunción eréctil se deben a otras afecciones, como la diabetes y la depresión, según la Clínica Mayo.
Tratar a estos hombres con hormona testosterona no mejorará los síntomas.
Hay muchas otras afirmaciones acerca de lo que puede hacer la terapia de testosterona, pero también se están probando.
En un estudio de 2017 publicado en la revista de la Asociación Médica Estadounidense (JAMA), los tratamientos de testosterona corrigieron la anemia en hombres mayores con niveles bajos de testosterona mejor que un placebo.
Otro estudio de 2017 publicado en JAMA encontró que los hombres mayores con niveles bajos de testosterona habían aumentado la resistencia y la densidad ósea después del tratamiento en comparación con un placebo.
