Se refiere a concentraciones bajas de potasio en la sangre.
El potasio es un mineral (electrolito) en el cuerpo. Casi el 98% de potasio se encuentra dentro de las células. Pequeños cambios en el nivel de potasio que está presente fuera de las células pueden tener efectos graves en el corazón, los nervios y los músculos.
El potasio es importante para mantener varias funciones corporales:
- Los músculos necesitan potasio para contraerse y dilatarse.
- El músculo cardíaco necesita potasio para latir adecuadamente y regular la presión arterial.
- El riñón es el órgano principal que controla el equilibrio de potasio eliminando el exceso de potasio en la orina.
- Cuando los niveles de potasio son bajos (hipopotasemia), el organismo entra en un estado de debilidad a medida que los procesos celulares se deterioran.
- El nivel normal de potasio es de 3.5-5.0 mEq / L (mEq / L representa miliequivalentes por litro de sangre y esta es una unidad de medida usada para evaluar el nivel). El Potasio bajo se define como un nivel de potasio por debajo de 3,5 mEq / L.
Casi una de cada cinco personas hospitalizadas en los Estados Unidos tiene un bajo nivel de potasio.
Las personas con trastornos alimentarios como la anorexia nerviosa y la bulimia, los pacientes con SIDA, los alcohólicos y los que han tenido cirugía bariátrica tienen una mayor incidencia de hipopotasemia que otros.
Causas de la hipopotasemia
El potasio bajo puede ocurrir por muchas razones. El uso de píldoras diuréticas, diarrea y abuso crónico de laxantes son las causas más comunes de bajos niveles de potasio.
Algunas enfermedades y otros medicamentos también pueden disminuir los niveles de potasio. Las mujeres y los afroamericanos corren mayor riesgo de desarrollar hipopotasemia.
Otras causas de hipopotasemia incluyen:
- Deficiencia renal.
- Ciertos trastornos renales tales como la acidosis tubular renal (por ejemplo, insuficiencia renal crónica e insuficiencia renal aguda).
- Deficiencia de magnesio.
- Leucemia.
- La enfermedad de Cushing (y otros trastornos suprarrenales).
- Pérdida de potasio a través del estómago y los intestinos.
- Vómito.
- Enemas o uso excesivo de laxantes.
- Diarrea.
- Después de la operación de ileostomía.
- Efecto secundario de medicamentos.
- Píldoras diuréticas.
- Medicamentos utilizados para el asma o el enfisema (fármacos agonistas beta-adrenérgicos como broncodilatadores, esteroides o teofilina).
- Aminoglucósidos (un tipo de antibiótico).
- El cambio de potasio dentro y fuera de las células puede disminuir la concentración de potasio medida en la sangre.
- Uso de insulina.
- Ciertos estados metabólicos (como alcalosis).
- Disminución de la ingesta de alimentos o desnutrición.
- Anorexia.
- Bulimia.
- Cirugía bariátrica.
- Alcoholismo.
Síntomas de la hipopotasemia
Por lo general, los síntomas de bajo contenido de potasio son leves. A veces los efectos del bajo contenido de potasio pueden ser vagos. Puede haber más de un síntoma que involucre el tracto gastrointestinal, los riñones, los músculos, el corazón y los nervios.
- Debilidad, cansancio o cólicos en el brazo o en los músculos de las piernas, a veces lo suficientemente graves como para causar incapacidad para mover los brazos o las piernas debido a debilidad (como una parálisis).
- Hormigueo o entumecimiento.
- Náuseas o vómitos.
- Cólicos abdominales, hinchazón.
- Estreñimiento.
- Palpitaciones (sensación de que su corazón late irregularmente).
- Pasar grandes cantidades de orina o estar sediento la mayor parte del tiempo.
- Desmayo debido a la presión arterial baja.
- Comportamiento psicológico anormal: depresión, psicosis, delirio, confusión o alucinaciones.
Cuándo buscar atención médica para la hipopotasemia
Si tiene síntomas de bajo contenido de potasio, llame a su médico. Si tiene calambres musculares, debilidad, palpitaciones o se siente débil y está tomando un diurético, comuníquese con su profesional de la salud o acuda inmediatamente a un centro de atención de urgencia o al departamento de urgencias del hospital.
Sin síntomas, usted no sabrá que tiene bajos niveles de potasio hasta que tenga una prueba de sangre de rutina o un electrocardiograma.
Diagnóstico de la hipopotasemia
A veces la causa de bajo contenido de potasio no está clara. Su médico puede realizar ciertas pruebas para descartar otras afecciones como la acidosis tubular renal, el síndrome de Cushing y la hipocalcemia.
Si se sospecha un desequilibrio electrolítico, se ordenarán análisis de sangre para controlar los niveles de potasio, función renal (creatinina), glucosa, magnesio, calcio y fósforo.
Debido a que se sabe que el bajo contenido de potasio afecta los ritmos cardíacos (arritmias), un médico puede ordenar un nivel de Digoxina (Lanoxin).
Un electrocardiograma o un rastreo cardíaco se realiza para detectar cambios eléctricos en el corazón y ciertos tipos de ritmos cardíacos irregulares que pueden ser causados por bajo contenido de potasio.
Tratamiento
La terapia de reemplazo de potasio se dirigirá por el tipo y la gravedad de los síntomas del paciente. El tratamiento comienza después de que las pruebas de laboratorio confirmen el diagnóstico.
Las personas sospechosas de tener un nivel bajo de potasio deben ser colocadas en un monitor cardiaco.
Normalmente, aquellos pacientes con niveles de potasio bajos o moderadamente bajos (2.5-3.5 mEq / L), que no tienen síntomas o que sólo tienen quejas menores sólo necesitan ser tratados con potasio dado en forma de píldora o líquido.
Esto se prefiere porque es fácil de administrar, seguro, barato y fácilmente absorbido del tracto gastrointestinal. Algunas preparaciones, o una dosis demasiado alta, pueden irritar el estómago y causar vómitos.
Si hay arritmias cardíacas o síntomas significativos o si el nivel de potasio es inferior a 2,5 mEq / L, se debe administrar potasio. En esta situación, se indica la admisión u observación en el servicio de urgencias.
El reemplazo de potasio toma varias horas, ya que debe administrarse muy lentamente por vía intravenosa para evitar problemas cardíacos graves y evitar irritar el vaso sanguíneo donde se coloca la vía.
Para aquellos con niveles de potasio y síntomas muy bajos, tanto el potasio como la medicación oral son necesarios.
Monitoreo de los niveles de potasio desde el hogar
Si está monitoreando niveles bajos de potasio, evite las actividades físicas largas y agotadoras porque la pérdida de potasio se produce con la sudoración.
Si los suplementos dietéticos, suplementos de hierbas, diuréticos o laxantes están causando síntomas de baja de potasio, evite tomar estos productos y consulte a un médico.
Nunca deje de tomar un medicamento recetado sin antes consultar a su médico.
Precauciones
Cuando el potasio se utiliza con medicamentos como los inhibidores de la ECA, existe el riesgo de desarrollar un alto nivel de potasio. Los diuréticos ahorradores de potasio y los sustitutos de la sal que contienen potasio también pueden resultar en altos niveles de potasio.
